Оксана оглянулась в прошлое и сразу же увидела картинку: кабинет директора школы; она, восьмиклассница, стоит в вызывающей бунтарской позе и смотрит в окно; директриса бубнит что-то воспи… нет, нравоучительное. Оксана прислушалась к голосу директрисы. «Ты объясни мне свое поведение!» – требовала та стандартным командирским тоном. В ответ Оксана-подросток, точь-в-точь как Даша сейчас, быстро захлопала ресницами, изображая полное непонимание.

«За что же меня отчитывают? – попыталась вспомнить взрослая Оксана. – А-а-а…» Это была очень некрасивая история, которую ей хотелось стереть из памяти.

К ним тогда пришла новая учительница. Кажется, ее звали Раиса Сергеевна. Это была добрая, немного наивная тетушка в огромных круглых очках, которая искренне желала научить детей математике. Подростки не пожелали простить новой учительнице непозволительную, как им показалось, слабость. И Оксана была первая, кто включился в травлю математички. Они то мазали ей сиденье стула мелом, а потом хихикали над ее измазанной юбкой, то засовывали монетки в замочную скважину ее кабинета, а потом пол-урока показательно зевали в коридоре, созерцая, как она мучалась, пытаясь открыть дверь. Еще дали ей прозвище Сова и развешивали по школе листовки с карикатурами, где изображали ее ощипанной глазастой птицей. Оксана вспомнила, с каким злым азартом она придумывала для Совы новые издевательства и сюжеты для листовок.

«Что же она мне сделала? За что я ее так?» – задала Оксана себе вопрос. Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь, что оправдывало бы поведение Оксаны-подростка. Но в памяти всплывало только расстроенное, обиженное, испуганное или виновато улыбающееся лицо Раисы Сергеевны. Она ничего не сделала, чтобы заслужить такое отношение к ней детей. Просто она не заняла с первого дня позицию хозяина, угнетателя, властелина и истязателя своих учеников. Она просто начала их учить. Она пришла к ним без кнута и без пряника, поэтому дети, которые постоянно были в готовности к борьбе со своими учителями, не встретили никакого сопротивления с ее стороны и быстренько, как им показалось, победили ее. Ну а побежденных не уважают, неуважаемых терроризируют. Таковы жестокие школьные законы.

Оксане стало нестерпимо стыдно и больно за свое поведение. Ей стало понятно отношение к ней Маши и Даши. А почему они должны относиться к ней как-то иначе? Ведь сейчас она находится во враждебном лагере взрослых.

«Как же мне исправить ситуацию?» – подумала Оксана и мысленно перенеслась в тот день, когда Раиса Сергеевна впервые вошла в их класс. Оксана решила, что надо настроить одноклассников по-доброму к новой учительнице, в конце концов к ее мнению ребята прислушивались.

Но ситуация не менялась. Оксана пыталась ее исправить, но все возвращалось обратно. Она вытирала со стула мел, но сиденье снова и снова оказывалось испачканным. Срывала со стен оскорбительные листовки, но они откуда ни возьмись появлялись то тут, то там. И даже когда она усилием воли заставила себя не ломать замок в кабинете математики, Раиса Сергеевна все равно не смогла его открыть. Ситуация не менялась!

Оксана, вздохнув, открыла глаза. И здесь ситуация тоже не поменялась. Четыре синих глаза с легкой иронией сверлили ее взглядом. Двойняшкам показалось, что Оксана всего лишь медленно моргнула, и они с нетерпением ожидали реакции на свою шуточку.

Оксана снова закрыла глаза и вернулась в школу на поиски решения. Она вбежала в кабинет математики, чтобы поговорить с Раисой Сергеевной, попросить прощения. Но кабинет оказался пуст. Она посмотрела на доску, исписанную цифрами, и вдруг ее память отскочила от этой доски, как мяч, и перенесла ее в другую картинку из прошлого: школа, классная комната, черная доска на стене, исписанная цифрами и буквами, Ксюша стоит лицом к доске, ее руки в мелу… она испытывает то же чувство… то же чувство униженности.

Глазами Ксюши Оксана огляделась вокруг. Класс был пуст. Она одна-одинешенька стояла у доски, решая задачу.

Оксана вспомнила: это было в первом классе. Она пришла в школу, не выполнив домашнее задание. Учительница вывела ее перед всеми и унизительно отругала, назвав бездельницей и лентяйкой.

После уроков Ксюшу оставили в классе выполнять двойную дозу домашних заданий. Учительница ушла обедать, а Ксюша, размазывая рукавом слезы, чертила на доске неумелыми еще пальцами цифры-каракули. Ей было трудно сосредоточиться, чтобы посчитать, поэтому она писала после знака «равно» первое, что ей казалось приблизительно правильным.

Открылась дверь, и в класс вошла учительница. Это была довольно симпатичная женщина средних лет, и Ксюше она очень даже нравилась. Ксюша ничуть на нее не злилась за это наказание, потому что знала, что взрослые всегда правы, что это наказание вполне справедливо и что во всем она виновата сама. Просто Ксюше было немного страшно, потому что она понимала, что все ответы написаны наугад, и если учительница их проверит, то снова отругает ее и накажет.

Учительница остановилась напротив доски и начала проверять результаты. Как выяснилось, ни одного ответа Ксюша не угадала. Что было потом, Оксане страшно было даже вспоминать. Но расслабляться было некогда.

Взглянув на мир глазами беспомощной, униженной и испуганной Ксюши, она снова попыталась исправить ситуацию. Для начала она отмотала ленту памяти в день вчерашний, когда первоклассница Ксюша должна была сидеть и делать уроки. Почему же она их не сделала? Ах да! У нее была очень увлекательная игра, настолько увлекательная, что она совсем забыла про домашнее задание. Посадив перед собой двух красивых синеглазых кукол, она ходила перед ними взад-вперед, взяв вместо указки тросточку от сломанного зонтика и стукая ею по ладони, точь-в-точь как их учительница. «Объясните мне, красавицы, – строго говорила она куклам, – почему вы балуетесь? Разве вы не знаете, что подобное поведение до добра не доводит? Вот вызову ваших родителей!»

Оксана покачала головой, удивившись такому совпадению. Вчера она отчитывала кукол, а сегодня сама оказалась на их месте.

– Ксюша! – позвала она себя.

Ксюша обернулась посмотреть, кто же это ее отвлекает от игры.

– За что ты их ругаешь? – спросила Оксана малышку. – Что они натворили?

Ксюша подняла глаза к потолку, придумывая причину для нравоучительной беседы. Было очевидно, что ей просто хотелось состроить из себя строгую учительницу, поэтому для игры было не важно, что куклы натворили. Главное было понятно: они баловались.

– Ксюша. – Оксана подошла к ней поближе. – Ну зачем ты с ними так строго? Разве ты сама никогда не балуешься? Ведь это очень интересное занятие – баловаться. Не правда ли?

Ксюша пожала плечами. Она не задумывалась над такими философскими вопросами, она просто делала то, что ей хотелось. А хотелось ей быть похожей на свою учительницу, которая постоянно кого-то отчитывала. Ксюше казалось, что это «отчитывание» есть проявление силы и «главности», и ей тоже хотелось быть такой же сильной и главной. Оксана все это поняла без слов, она просто вспомнила это свое давнее детское желание.

– Ксюша, – ласково сказала Оксана и погладила девочку по голове, – чтобы быть главной, совсем не обязательно кого-то ругать. Сильный должен не ругать, а помогать более слабым, и тогда слабые сами назначат его главным. Понимаешь?