Темнело. Костер ярко полыхал, освещая поляну, но в его трепещущем пламени все сложнее становилось отличать людей друг от друга.

Когда костер упал, все начали прыгать через него.

Какая-то девушка в ярком сарафане схватила Александра за руку и сказала:

– Прыгни со мной.

Отказываться было неудобно, и Александр побежал с ней. Когда они перелетели через костер и их руки разъединились, Александра позвала другая девушка. Потом третья. Было очень весело. «Неужели Оксана лежит сейчас дома одна?» – думал Александр, прыгая через костер с очередной девушкой.

И вот, когда глаза в очередной раз адаптировались к темноте после прыжка, перед ним забелел знакомый капюшон. Александр сразу же бросился к Оксане.

– Ты где была так долго? – возмутился он. – Все самое интересное пропустила!

– Самое интересное еще впереди – загадочно улыбнулась Оксана.

Она была в том же белом «скафандре», но с роскошным венком на голове и в яркой цветной юбке, надетой поверх штанов. На груди был приколот цветок. В общем, она, как смогла, украсила себя.

– Пойдем прыгнем через костер, – предложил Александр и протянул ей руку.

– Ой, нет. Извини, – улыбнулась Оксана. – Огонь – это еще одна моя фобия, от которой я пока не избавилась. И на дым у меня аллергия.

И тут одна из ведущих праздника провозгласила час отпускания венков. Все на время отвлеклись от своих игр и собрались в круг. Мальчишки и мужчины раздали девушкам и женщинам приготовленные кораблики. Александр тоже вручил Оксане большой красивый корабль.

От праздничного костра на корабликах зажгли свечи, и девушки понесли их к реке. Сняв с головы венок и положив его на кораблик, Оксана отпустила его в далекое плавание, потом быстро скинула одежду и вместе с другими девушками нырнула в реку. Ночная вода оказалась очень теплой, настолько теплой, что Оксане почудилось, будто воды нет вообще и ее тело просто растворилось в черной бездне. А вокруг сияли звезды.

Все мужчины и мальчишки стояли метрах в ста ниже по течению и любовались на плывущие по реке венки, освещенные свечами. «Это просто чудо какое-то», – думал Александр, глядя на звезды, сверкающие на водной глади и уходящие вдаль. Проплывающий мимо звездный флот заворожил его. Закружилась голова, и сердце забилось так, что отдавало в виски. Кончики пальцев налились огнем, того и гляди вспыхнут искрами. Он вонзил их в землю и почувствовал, как вливается в тело доселе незнакомая сила.

Когда все вернулись на поляну и продолжили водить хороводы вокруг костра, Оксана подошла к Александру и взяла его за руку. Он вздрогнул, но не от неожиданности – все его тело прошила какая-то дрожь.

Вокруг было шумно, поэтому, чтобы Александр ее услышал, Оксана привстала на цыпочки и, прикоснувшись губами к его уху, прошептала:

– Пойдем поищем цветок папоротника!

В глазах у Александра потемнело, хотя вокруг и так было темно.

– Что, сейчас? – прошептал он.

– А когда же еще? По-моему, сейчас самое время, – засмеялась Оксана, щекоча горячим дыханием его ухо. – Пойдем поищем.

И она потянула его за руку в сторону леса. Закрыв глаза, Александр попытался усмирить дрожь, которая все нарастала и нарастала в его теле. Сделав несколько шагов, он почувствовал, что еще немного – и резонанс разобьет его вдребезги. Тогда он остановился и выстроил кристальные лучи. Сердечная вспышка стабилизировала энергию в груди и по лучам отправила в бесконечность излишки. Стало легче, и Александр снова пошел вслед за Оксаной.

Лес встретил их кромешной тьмой.

– Закрой глаза, – сказала Оксана, – все равно ничего не видно.

– А как же я тогда увижу цветок? – засмеялся Александр.

Он шел за Оксаной, не понимая, что происходит и как надо себя вести. Сказать, что он не был готов к такому повороту событий, – значит ничего не сказать. Александр был в полной растерянности.

Конечно, Оксана – лучшая девушка в его жизни, и он без сомнений безумно влюблен в нее и страстно желает ее, но… что дальше? Что он может предложить ей? Как будут складываться их отношения после этого «поиска цветка»? Как они утром посмотрят друг другу в глаза? Смогут ли они после этого просто так молча сидеть рядом? Смогут ли просто разговаривать на всякие философские темы?

Александр сомневался, поэтому ему было страшно, но Оксана уверенно увлекала его все дальше и дальше в темную чащу.

«Будь что будет!» – подумал он и успокоился.

Оксана замедлила шаг и вскоре совсем остановилась. Александр развернул ее к себе и, обняв, запустил пальцы во влажные распущенные волосы.

– Оксана, – прошептал он. – Я очень хочу быть с тобой, но я боюсь предложить тебе это. Мы с тобой из разных миров, и я не смогу жить в твоем мире, а ты вряд ли сможешь остаться в моем.

– Но мы же с тобой не пингвин и тушканчик, – улыбнулась Оксана. – Мы сможем создать мир, где и тебе и мне будет хорошо. Сможем?

– Конечно! – прошептал Александр и нашел в темноте ее губы.

И вдруг сквозь сомкнутые веки он отчетливо увидел свет. Оксана вздрогнула и обернулась, Александр тоже открыл глаза и не поверил им: в трех метрах от них горел цветок. Настоящий цветок! Оксана бросилась к нему, не выпуская руку Александра.

Жар-цвет был похож на алую лилию, но его лепестки пылали синеватым огнем, освещая небольшой круг земли, заросший листьями папоротника. Александр протянул к цветку руку, но тут же отдернул ее, потому что огонь не только светил, но и обжигал.

– Что это? – выдохнул Александр.

– Цветок папоротника, – прошептала Оксана.

Цветок вспыхнул напоследок и начал отцветать. Его лепестки почернели и сморщились, как сгорающая бумага. Огонь погас, и только несколько тычинок последними искрами дотлевали во тьме.

Конец третьей книги