Что ж, прекрасно понимаю парня. Сам бы на его месте, наверное, так же поступил бы.

— Я не хотел, — вновь склонил голову мой братец, — я был уверен, что он погиб, что он никогда…

— Хорошо, брат, я поговорю с Р`атором.

Р`ам поднял голову, заглянул мне в глаза и проговорил:

— Спасибо, брат. Клянусь, я этого не забуду и…

— Что?

— Прости меня за то, что было в прошлом набеге…

Я кивнул и произнес:

— Главное, чтобы ты понял, где ошибся, и не допускал этих ошибок вновь…

Р`ам кивнул и вернулся на свое место, вновь сел на лавку и понурил голову.

М-да. А ведь, похоже, мужика совесть грызет. Ну, еще бы, чуть сына не сжег! А впрочем…он был в отчаянии, он был уверен, что Р`атор мертв. Как бы я поступил на его месте?

Нет, нечего даже и думать. Если бы мне мой же собственный брат говорил, что мой сын жив, если бы это говорили люди, которые в разы умнее меня — Копье, Олаф, Нуки, то я бы ухватился за эту надежду. Я бы прислушался к ним. Но уж точно не начал бы твердолобо стоять на своем, мол, все кончено.

Хотя…не хотел бы я оказаться в его ситуации. Вполне возможно, что только тогда бы я его понял. Или все же нет?

Я хотел было открыть карту, как вдруг перед глазами мелькнула строчка с текстом.

«ТЫ ЧТО НАДЕЛАЛ, УРОД! ТЫ, МУ%АК КОНЧЕНЫЙ, ЧТО НАТВОРИЛ?»

«Соблюдаю наш договор!» — отбил я ответ, мысленно давясь от хохота.

НАДО ПОГОВОРИТЬ! СРОЧНО!

Я прикинул время и расстояние. Ну, до Эстрегета плыть еще часа два. Реальных два часа.

Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, давай поговорим.

Я вылез из капсулы, взял телефон и набрал Гукова.

— Через полчаса на старом месте, — заявил он.

— Я занят, — отрезал я.

— Игра будет остановлена на час. Будут идти технические работы, — голосом оператора техподдержки заявил Гуков, — и аванс захвати. Ты его не отработал!

Я положил трубку и начал собираться.

Угу, «аванс захвати»… Щас! Простой, как веник…

* * *

В супермаркете сегодня было многолюдно, пятница все-таки. Народ затаривается на выходные.

Впрочем, Гукова я нашел довольно-таки быстро. Он торчал в отделе со свежей рыбой.

— Чего хотел? — спросил я.

— Аванс верни, — буркнул он, не глядя.

— С какого перепуга?

— Ты условия договора не выполняешь!

— Я? ‒ притворно удивился я. — Бьерг жив?

И не дав ему ответить, сам же на вопрос и ответил:

— Жив! Какие претензии? Мы ведь договаривались о том, что твой неадекватный персонаж должен остаться в живых, и не…

— Ты забрал мой остров! — красный Гуков повысил голос. Причем довольно-таки сильно — люди рядом начали на нас оборачиваться.

— Уймись, — сказал я ему, — жители Йорма сами ко мне пришли.

— И? Почему ты им не отказал?

— Я им отказал. А вот затем ко мне, на мой остров, приперся Бьерг, и начал угрожать. Требовать часть добычи из похода.

— И что?

— Ты считаешь, это нормально? Он пообещал вернуться через неделю и либо мы готовим золото, либо он угрожал нас вырезать. Ты в игру не заходишь, на поводок своего перса взять не можешь. Ну и что я должен был делать по-твоему?

— Конечно, самый лучший выход из ситуации был в том, чтобы захватить Йорм? — усмехнулся Гуков.

— Мне нужны были люди для обороны. Где мне их брать?

— И ты взял у меня! — вновь повысил голос Гуков.

— Ты сам сказал: «Вертись, как хочешь»! — повысил голос уже и я. — Какие претензии? Бьерг выжил. Если возьмешь его в узду — междоусобицу можно сгладить. Хотя мои люди жаждут крови. Если Бьерг будет чудить и дальше — как мне удержать их? Как мне им объяснить, почему нельзя трогать Агдир?

— Как хочешь, так и объясняй! — взорвался Гуков. — Почему это должны быть мои проблемы? У тебя было простое задание и…

— И я его выполнил, — спокойным тоном перебил его я, — так что денег я тебе не верну.

— Тогда на новые заработки можешь не рассчитывать! — заявил Гуков. — И про аванс будешь говорить теперь не со мной!

О! Пошли пугания «инвестором».

— А с кем? — спросил я, наивно рассчитывая, что сейчас в порыве гнева Гуков мне его выдаст. Эх, знать бы еще, кто этот «инвестор» в игре…

— Узнаешь! — Гуков развернулся и двинулся на выход.

— ЭЙ! — окликнул я его. — Так что насчет перемирия? Ты Бьерга уже контролируешь?

— Не твое дело! — бросил через плечо Гуков, не оборачиваясь.

Вот ведь, говнюк… Ладно, посмотрим, что ты запоешь завтра, когда мои на Эстрегете высадятся.

Вообще и изначально план был следующий: захватить Эстрегет, сделав его если и не своим, то снова нейтральным. Возможно, помочь новому тэну в этом. Бьерга же, который почти наверняка после поражения на Одлоре сбежал сюда, я надеялся изловить. Нет, убивать я его не хотел. Изначально идея была в том, чтобы заставить непись дать клятву верности. Имею в виду, принудить к союзничеству. В конце концов, даже если Гуков появится в игре, возьмет своего перса под контроль — это все временно. Рано или поздно Гукову снова придется уйти в реал. И думаю, это случиться как раз таки рано — вместе с запуском ОБТ. И что тогда? Я не смогу пойти в набег на юг, зная, что в любой момент по мне может ударить Бьерг.

Клятва, конечно, тоже не панацея. Однако если он ее нарушит — руки у меня будут развязаны, да и многие союзники от него отвернутся, если вообще не его же воины. Своеобразный кодекс чести у северян все-таки есть. Одно дело ‒ дурить чужеземцев, и совсем другое ‒ своих же, из числа островитян. Ему такое не простят.

Однако ситуация изменилась. Гуков решил напугать меня инвестором. А инвестору я как раз буду более интересен как сообщник, чем Гуков. К примеру, мои владения будут больше, чем его, они уже больше. Если инвестор собрался воевать с Рорхом или уж тем более с конунгом — моя помощь будет ему крайне необходима. И он должен будет начать со мной диалог. Я ведь могу и на стороне конунга выступить?

И еще один момент: что-то мне стало казаться, что Гуков меня обманул. Тот аванс, что он мне дал, лишь часть гораздо более серьезной суммы. Уверен, задачей Гукова было «завербовать» меня. Но вместо этого он решил за счет меня разобраться с собственными проблемами.

Короче говоря, вопреки ожиданиям Гукова, общения с инвестором я очень даже ждал. Правда, многое зависит от того, как ему преподнесет все случившееся Гуков и насколько адекватен сам инвестор.