* * *

Небо начало светлеть.

— Ну что, ярл? — спросил Олаф. — Нападаем?

Я кивнул.

До Сэбе было рукой подать — пара километров от силы. Доберемся туда за несколько минут. Время еще раннее, наверняка Бьерг, как и все его бойцы, еще крепко спят, думая, что они в полной безопасности.

Едва наш корабль вышел из-за мыса, за которым мы спрятались ночью, как перед нашими глазами предстала необычная картина. С одной стороны она приятная — нас боятся, и не хотят с нами связываться. С другой, лично для меня неприятная — доброй драки сегодня, пожалуй, не будет. И Бьерга взять в плен не удастся.

А все потому, что мы увидели, как вражеские драккары стремглав уносятся от берега, бегут от нас.

Вот ведь, сволочи! Как же засекли нас? Ночь ведь была такая, что хоть глаз выколи — ничего не разглядеть.

— Когда мы подошли к Эстрегету? — спросил я Олафа.

— Вчера, — ответил тот.

Блин! Что за манера давать абсолютно верный, точный, а самое главное — бесполезный ответ?

— Они видели наши корабли, когда мы подходили к острову?

Олаф пожал плечами, мол, не знаю.

— Мы подошли еще засветло или уже стемнело?

— Ты сам, что ли, не помнишь?

— Так стемнело или еще светло было? — проигнорировав вопрос, вновь повторил я свой.

— Светло…

Ну, теперь все понятно…похоже, Бьерг был не совсем дурак. Или же он боялся, что мы придем за ним, или его напугали непонятно откуда взявшиеся ладьи Древня. И поэтому он выставил дозорного, который засек нас.

Странно, как это они не дали деру ночью? Не успели?

А-а-а-а….теперь все понятно.

Пока я раздумывал над всем произошедшим, разглядывал и вражеские корабли. Часть из них шла медленно, с явным перегрузом.

Заграбастали все, что было на Эстрегете. Все, что успели забрать, и теперь улепетывали домой.

— За ними! Вдогонку! — приказал я.

Тут же ударили в барабан. Интересно, почему северяне раньше не использовали данный метод? Как только увидел ладьи Гора, тут же решил опробовать, насколько полезным будет подобное.

Специально для этих целей отобрал у гостей одного из воинов, умеющего бить в барабан, объяснил своим, что от них требуется, и…вот наступил момент, когда можно все проверить на практике.

Бум-бум-бум.

Наш драккар понесся вперед. Барабанщик потихоньку наращивал темп, и это сразу сказывалось на скорости корабля.

Бум! Бум! Бум! — уже практически без паузы.

Воины, сидящие на веслах, быстро втянулись, поняли, что от них требуется. Но сейчас барабанщик явно слишком разогнался. Я сделал ему знак, чтобы несколько снизил интенсивность.

Бум-бум, бум-бум, бум-бум-бум!

Нас моментально обогнала ладья пришлых. Блин! Что за темп у них такой? Я заметил, как гребцы дважды неспешно двигают весло, а затем резко ускоряются на «один гребок». Ну, им то это позволительно — у них весла намного меньше наших и значительно легче, я это отсюда вижу.

— Эй! На баркасе! — крикнул Древ-Гор, закинувший ногу на борт своего корабля. — Давай меняться?

— Чем? — не понял я его.

— Лови! — он метнул мне свою «боевую кирку». Благо, расстояние между кораблями было смешное, и оружие легко долетело до меня. Хотя я едва успел поймать его.

— А ты мне свой один топор дай! — потребовал Древень.

Как всегда, блин…лишь бы поразвлекаться.

— На! — крикнул я, после чего кинул топор. Причем не просто кинул, а метнул. Он ударил лезвием в борт ладьи и застрял в нем.

Гор, не ожидавший от меня такой подлянки, испуганно отскочил в сторону. Да только поздно уже — топор попал совсем рядом с его ногой.

Он отскочил с таким испуганным лицом, что мои, заметившие манипуляции с оружием, не удержались и заржали — Древ в этот момент выглядел весьма забавно.

Их ладья стремительно уходила вперед. Буквально полминуты назад шла с нами вровень, а теперь уже опережает почти на корпус.

— Как этой штукой пользоваться? — крикнул я, подняв чекан.

— Бей им врага! — радостно растянул лицо в улыбке Гор.

Шутник, блин!

— Куда? Как? — я понимаю, как этим пользоваться, но все же есть ведь какие-то «правильные удары»?

— Желательно в череп! Острием! — снова съязвил Древень.

Вот козел! Ну ладно, погоди…

Не прошло и десяти минут, как ладья Гора оказалась далеко впереди. Я был уверен, еще немного, и они нагонят драккар врага, идущий последним. Жаль остальные уйдут — мой драккар и ладья Гора с его бойцами были самыми быстрыми. Остальные наши корабли сильно отставали. Впрочем, по лицам своих я понял — продолжать гонку они не смогут долго, уже запыхались. Хреново…надо что-то с этими веслами делать. Сражения в море нам, как мне кажется, еще только предстояли. И как тут сражаться, если запыхался на веслах?

Меж тем ладья Гора почти сравнялась с драккаром противника. Но что-то Гор не спешил брать ее на абордаж. Не умеет, что ли?

Оказалось, умеет, еще и как!

Ладья славян (для простоты и понимания буду называть их так, черт знает, как этот народ зовется на самом деле — забыл спросить) во главе с Гором шли параллельным драккару противника курсом. Однако они и не приближались к противнику, держались метрах в десяти, даже чуть впереди. Причем набирали скорость.

Совершенно не понимаю, что Древ чудит? Зачем он это делает?

В какой-то момент я совершенно не отследил его, часть воинов-славян вскочили, взяли в руки луки, и дали залп в драккар противника. Оттуда раздались крики и ругательства.

Я же, крайне удивленный происходящим, внимательно рассматривал луки славян. Какие-то они необычные. У нас тут использовались вполне привычные, С-образные, так сказать. А у них…

Помните картины о Киевской Руси, о дружинниках, битвах с татаро-монголами? Так вот, часто на таких картинах изображался лук довольно-таки необычной формы. Почему-то он всегда у меня ассоциировался с татарами. Но сейчас, увидев как орудуют им воины Древня, вспомнил, что нечто подобное видел и у славян с картин.

Необычным в этих самых луках были, прежде всего, форма и размеры. Размер — чуть больше наших, охотничьих. А форма — они изгибались, напоминая букву М (ну, или W, если угодно), однако более плавных форм, более аккуратную и как бы приплюснутую сверху.

Вспомнил! Составной лук это! Еще его вроде сложным называют. Наши луки, которые использовал я и молодняк во время тренировок, простые. А простые они потому, что фактически являются единым целым. В том плане, что в таком луке есть основа и есть тетива. Все! Натянул тетиву, и лук готов.