Ну младшая, так младшая. Пока сойдет, а там, глядишь, и до имени потихоньку доберемся. Кто знает?

— Договорились. Тогда я пойду…

— Пойдешь. Со мной, — отчеканил Торэт. — Для максимального эффективного и быстрого раскрытия магического резерва тебе необходимо соблюдать определенный режим питания. Не забыла? Тогда вперед, в столовую, на свой первый урок.

И так победно, почти весело это прозвучало, что мне сразу стало не по себе.

Представила торжественно-напыщенный эльфийский стол, надменные лица, изучающие взгляды, под которыми придется запихивать в себя кусок за куском…

С каким удовольствием я бы сейчас сбежала к своим. Но уговор есть уговор. Оставалось только вздохнуть и уныло согласиться:

— Идем…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В столовую мы опоздали. Обед был уже в самом разгаре, но стоило войти, как все головы тут же повернулись в нашу сторону. Даже нестройный гул голосов стих, и звяканье столовых приборов прекратилось. Гробовая тишина, сосредоточенность, заинтересованное внимание и мы — неспешно вышагивающие по залу. Два командира на параде, перед строем вверенных им отрядов.

Вернее, это Торэт напоминал главнокомандующего: надменно-каменное величие, уверенная походка и полное безразличие ко всему, что происходит вокруг. А я…

Я как раз заметила Сашку, вскочившую со своего места недалеко от прохода, и собиралась свернуть к ней — на секундочку, только чтобы перекинуться парой слов, — но даже дернуться в ее направлении не успела. Сильная ладонь перехватила запястье, и высокородный, не повернувшись, не изменив выражения лица, потащил меня вперед. К магическому пологу, за которым устроились перворожденные.

По залу пробежал возбужденный шепот.

Я хмыкнула и ускорила шаг — не время ссориться, пусть все думают, что мы всего лишь идем рядом и держимся за руки. Невинно так, по-дружески. Но ропот не только не утих — стал громче прежнего, словно эйр только что совершил нечто невероятное, из ряда вон выходящее. Хотя, почему «словно»? С моей точки зрения, он вел себя совершенно возмутительно.

Обязательно впишу запрет на «хватания» в наше будущее соглашение. А что? Почему эйру позволено требовать плату за несанкционированные прикосновения, а мне нет? Может, у нас, землян, тоже свои табу имеются? Вцепился, например, в девушку без разрешения и получил… судебный, нет, магический запрет на приближение. Чем не печать долга?

В отличие от остального зала, эльфийский «уголок» встретил нас гробовым молчанием. И полным игнорированием. «Белые» степенно вкушали ниспосланную им кухней пищу. Изящно, сосредоточенно, не отрывая взоров от тарелок, но при этом как-то напряженно, что ли. Хоть картину с них пиши. «В ожидании бури, или Песец всем».

Кстати, свободных мест за столом оставалось всего два. Посередине, возле уже знакомой мне эльфийки — именно она цепким плющом обвивала Берриана на церемонии обретения искры. И в дальнем конце, рядом с Ноаром.

Замечательно, вот туда и направлюсь.

Не знаю, умел ли Торэт читать мысли, но пальцы сжал сильнее, беспощадно пресекая все попытки к бегству.

— Илайлин, — голос его налился холодом и просто-таки свинцовой тяжестью. — Я, кажется, предупреждал…

— Риан, ты ведь шутишь, правда? — нежно пропела девушка, поднимая на моего спутника очи, полные кроткого упрека. — Мы с тобой всегда вместе. Понимаю, ты очень ответственно относишься к поручениям магистра Элистара, но не стоит постоянно опекать человечку. Справится сама. Она, конечно, глуп… бестолковая, но не настолько же.

Взгляд, которым меня при этом одарила ушастая красавица, разительно отличался от того, что предназначался эйру. Если бы им можно было убивать, я бы уже скончалась в страшных муках.

— Да-да, — радостно подхватила, делая вид, что не замечаю… Да вообще ничего не замечаю и всем довольна. — Прекрасно справлюсь, не переживайте. Я на редкость самостоятельна и вообще отличаюсь умом и сообразительностью, на лету все схватываю. Почти как птица Говорун. Всем приятного аппетита.

А теперь освобождаем руку, осторожно отступаем от хорошо укрепленных вражеских позиций и…

— Стоять! — тон высокородного заледенел еще больше. — Не дергайся. А лучше вообще молчи… младшая. Илайлин, ты собираешься и дальше спорить?

— Но… — эльфийка взволнованно затрепетала ресницами. Так красиво и беспомощно, что я невольно залюбовалась. Да она истинный профессионал своего дела.

Увы, Торэт оказался непробиваемым. Девушка старалась, играла, а он даже дослушивать не стал. Небрежный жест, короткое слово, смысл которого я не поняла — и весь ряд словно ветром сдуло, то есть подвинуло. Ровно на одно место. Аккуратно так, вместе с тарелками, чашками и столовыми приборами. А высокородный подвел меня к освободившемуся стулу и, практически, стряхнул туда, еще и поморщился при этом.

И вот как все это понимать? Если я его раздражаю, то почему настаивал, чтобы сидела рядом? Неужели чувство долга до такой степени обострилось? Мучается, но ни на шаг отойти не может.

Ответ отыскался быстро — возник перед нами на столе в виде пары пустых тарелок, чашек, кувшина и огромного блюда, одного на двоих. Выходит, еда у лунных одинаковая. Причем, если у остальных эльфов это, в основном, овощи и фрукты, как и полагается, то у нас — гора зелени и мясо, на вид слегка недожаренное.

— Ешь!

Высокородный не стал дожидаться, пока я закончу подозрительно приглядываться и принюхиваться, подцепил вилкой большущий пласт мяса, переложил на пустую тарелку и подвинул ко мне.

Я замерла. Окружавшие нас «белые» тоже. Они, по-моему, даже дышать перестали, не то, что есть. Впрочем, Торэта это ничуть не смутило. Пока мы с остальными ушастыми дружно боролись с внезапным параличом, он не терял времени даром, продолжая пополнять мою тарелку.

Еще один кусок мяса…

Еще…

И еще…

Затем зелень.

Да я никогда это в себя не впихну!

— Съешь все, — сурово предупредили меня. — Иначе сам накормлю.

Слегка ожившие перворожденные остолбенели в очередной раз. Я даже испугалась, как бы они не скончались скоропостижно от ужаса и недоумения. Потом представила, как эйр склоняется надо мной с ложкой в руках и угрожающим «за-маму-за-папу», содрогнулась и схватила вилку.