Но стоило старшему эйру заговорить, и всю мою заторможенность как рукой сняло.

Оказалось, что мы с Торэтом теперь не просто куратор и опекаемый первокурсник, а напарники, связанные магическими печатями. Способны, между прочим, подпитывать друг друга и даже позвать в критической ситуации. Именно это я и сделала прошлой ночью — неосознанно, а Берриан «услышал» и пришел на помощь.

Сейчас, правда, только я у партнера энергию тяну, ему у меня и брать-то на данный момент нечего. Я же его, при желании, сильно ослабить могу и потому просто обязана поскорее усовершенствовать свои умения, набраться сил и опыта, чтобы не подвергать опасности наследника одного из великих Домов. Если, конечно, не хочу проблем и неприятностей на свою… гм… голову от этого самого Дома. Потому что отменить действие связующих печатей, увы, нельзя. Пока, по крайней мере.

Выложив все это, Элистар сделал паузу — выразительную такую, — видимо, чтобы до меня быстрее дошла вся серьезность ситуации.

Я осознала. Прониклась. Покосилась на Берриана. Тот стоял, выпрямившись, расправив плечи, с совершенно непроницаемым выражением лица, словно его все происходящее абсолютно не касалось, но я каким-то десятым чувством ощущала, как в высокородном буквально кипит ярость.

Теперь понятно, отчего он сегодня при встрече так злился. Не из-за кураторства, как я думала, а потому, что неожиданно получил напарника и вынужден зависеть от него. Он, наследник могущественного эльфийского клана, и я — человек, иномирянка, почти не обученная магии. Было от чего прийти в бешенство. Мне даже жалко Торэта стало — вот уж влип, так влип.

Кстати, вопрос.

— Магистр, наша группа здесь временно, только до конца обучения, это зафиксировано в межмировом договоре. Надеюсь, печать не помешает мне вернуться на Землю?

— Я помню о соглашении, — нахмурился Элистар. — О том, что задерживать вас на Валгосе не имеем права. Мы… изучаем этот вопрос. Надеюсь, со временем удастся нейтрализовать заклинание связи.

И вот что-то в тоне наставника мне очень не понравилось, он явно не договаривал. Но подозрения — еще не доказательство. Да и в происшедшем есть доля моей вины. Татушки стали такими не только из-за причуды высокородного, но и благодаря моему деятельному участию. Это я их в конце концов изменила и сделала обоюдными — сама того не подозревая, разумеется, но факт остается фактом.

— Хорошо, магистр, — я кивнула, принимая сказанное.

Торэт лишь коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Вряд ли от облегчения, скорее, сдерживая нарастающее раздражение…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Через час, обсудив все детали, расписание занятий и тренировок, мы с Беррианом покинули кабинет декана. В тишине прошли до конца коридора, смерили друг друга мрачными взглядами и одновременно, как по команде, выпалили:

— Надо поговорить.

— Вижу, тебя не особо радует, что мы теперь напарники, — начала я, едва мы отошли в ближайшую нишу, к высокому стрельчатому окну. — Я тебе не нравлюсь, ты предпочел бы со мной вообще не пересекаться. И это взаимно, если честно.

— Что взаимно?

Эльф ощутимо напрягся.

— Я тоже не испытываю к тебе особой симпатии, — поспешила его утешить. — И уж точно никогда не мечтала о таком партнере и кураторе. С удовольствием держалась бы от вашей высокородности подальше, обходила десятой дорогой.

— С удовольствием, значит? — и до этого ровный голос Торэта стал просто-таки угрожающе спокойным. Лицо совсем потемнело, глаза опасно сузились.

И вот что его опять не устраивает? Чем на этот раз недоволен? Я ведь ничего нового не сказала — только правду, причем, давно ему известную.

— Да. Как и ты. Ведь так? — эйр угрюмо молчал и я продолжила: — Друзьями нам не стать. Мы с самого начала не ладили. Слишком разные, постоянно спорим, ссоримся и бесконечно раздражаем друг друга. Нас многое разделяет: раса, происхождение, взгляды, уровень магии. Но раз уж так получилось, и нам придется некоторое время тесно общаться, может, заключим перемирие? Временное и взаимовыгодное. Как тебе моя идея? Если не против, предлагаю обсудить условия.

— И чего же ты хочешь?

Все тот же безразлично-равнодушный тон, но хоть перестал стоять каменным истуканом — даже к стене небрежно прислонился, демонстрируя, что готов слушать.

— Новичок совсем не подходит в напарники лучшему адепту эльфийской башни, —выпалила я, воодушевленная заметным прогрессом в переговорах, и Тоэрт заинтересованно склонил голову. Он явно ожидал от меня потока претензий и требований, а не понимания. — Мои навыки и опыт оставляют желать лучшего. Для тебя я сейчас лишь досадная обуза. Прекрасно осознаю это и готова учиться, подчиняться, соблюдать твои требования. Но при одном условии: они будут разумными и не оскорбительными.

— Вот как?

— Да, только так. Люди Валгоса привыкли почитать первородных, чуть ли не обожествлять. Каждое ваше слово для них если не закон — то руководство к действию. Но я из другого мира, воспитана иначе, в другой системе ценностей. И тебе придется это учитывать. Постараюсь соблюдать ваши правила, особенно, если ты заранее меня предупредишь, а не потом, когда они уже нарушены, но терпеть унижения не стану. Даже если эти самые унижения оправданы вашими традициями и устоями. На хорошее отношение отвечу таким же. За издевательство или гадость отплачу…

— Гадостью?

Брови эльфа иронично изогнулись.

— Просто отплачу… Уж как получится по ситуации. Угол падения равен углу отражения, знаешь ли.

— Это что, какая-то земная мудрость? — хмыкнул Торэт.

— Закон природы. Действует, между прочим, всегда и везде. Ну как, согласен?

Я замерла в ожидании ответа и еле сдержала облегченную улыбку, когда высокородный, пусть нехотя, но все-таки произнес:

— С тобой не соскучишься, человечка. Что ж, давай попробуем. Это… забавно.

Забавно ему. Вот ведь эльф самоуверенный.

— Замечательно. Тогда заключим соглашение? Завтра. Чтобы было время все как следует продумать. И для начала прекрати называть меня человечкой. Звучит не очень приятно. Я Валерия… Лера. Можно даже по фамилии — Кольцова, если уж имя тебе не нравится, и…

— Младшая, — перебили меня. — Так кураторы обычно обращаются к своим подопечным.