— Одд, — после короткого раздумья ответил гость.

— Имя северных народов. Слушай, Одд, мне всё равно, чем ты занимаешься в окрестных лесах, но подозреваю, что ты не из свиты мага, который здесь стоял с гвардией.

Лицо разбойника дёрнулось. В глазах мелькнула ярость. Если бы не Ариан, для зрения которого сумерки не были помехой, Рэй, возможно, и не заметил бы.

— Нет.

— И куда ушёл, не знаешь?

— Нет… пока нет.

— У тебя с ним счёты.

— Какие могут быть счёты у такого как я с одним из величайших магов государства?

А вот теперь даже без Ариана Рэй услышал ненависть в голосе разбойника.

— Это верно. Одному тебе не сладить, даже со всей твоей ватагой.

Тот скрипнул зубами.

— Развяжите его, — неожиданно для всех скомандовал Рэй.

Разбойник уставился на него с недоверием.

— Оружие позже верну, чтобы ты глупостей не наделал. Присаживайся, Одд, — Рэй первым опустился на ствол упавшего дерева, сделав знак своим отойти. Одд был на полголовы ниже Рэя, и, позволив ему хотя бы временно не чувствовать эту разницу, Рэй делал первый шаг к доверию.

— Не знаю, получится ли у нас договориться, но я здешние леса знаю плохо. А ты, если у тебя, конечно, есть в этом интерес, без меня с магом не справишься. Но для этого нам придётся друг другу поверить.

Одд осторожно присел на бревно, сохраняя дистанцию.

— И чем же вам насолил Светлейший?

— Он кое-что у меня забрал. И мне необходимо его найти.

Воцарилось молчание.

— Я не любитель лезть в разборки между магами. Вы в конце концов договоритесь, и, чтобы никто ничего не узнал, подвесите меня на каком-нибудь дереве.

— Я не из магов Воздуха. С ним договориться я не смогу. У меня Огонь, — на кончиках пальцев Рэя в подтверждение загорелись огоньки.

«Он расслабился», — наконец нарушил молчание, напряжённо следивший за эмоциями собеседника, Ариан.

— Хорошо. Он убил моего брата и ещё троих наших, — решился Одд.

— Как это случилось?

— Меня не было, он обратился к моему брату через человека, которому мы доверяем. И попросил об услуге.

Рэю очень хотелось кое-что уточнить, но он знал, что наводящие вопросы очень часто не помогают, а, наоборот, сбивают желание рассказывать.

— У нас нелады с законом, — продолжил Одд. — Но часто даже законники нанимают таких как мы.

Рэй услышал смешок Ариана. Но сам молча кивнул.

Уже совсем стемнело, и наблюдать за лицом собеседника стало невозможно, а полностью включать драконье зрение Рэй не рискнул. Пламя в глазах и вертикальные зрачки способны напугать любого, кто не сталкивался с драконами. Но ему хватало помощи Ариана, чтобы чувствовать малейшие изменения настроения. Сейчас собеседник испытывал смесь злости и горечи.

— Всех четверых нашли мёртвыми в лесу. Было у нас надёжное место, схрон. Я сам лично прошёл по следу убийц, или убийцы. След привёл к дороге. Там было три трупа гвардейцев и перевёрнутая карета.

Рэй содрогнулся.

— Гвардейцы из свиты мага?

— Да. Я думаю, он пожертвовал своими людьми, чтобы убрать того, кто ехал в карете. А потом убрал моих людей, чтобы никто ничего не узнал.

Даже, если бы на небе было солнце, у Рэя потемнело бы в глазах. Он медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Этот Одд не должен понять, что его люди едва не убили Алексу. Если поймёт, порвётся тонкая нить доверия. А ему Рэю помощь человека, знающего местность, сейчас необходима. Судя по всему, он даже не знает, что в карете была девушка.

— Ты поможешь мне его найти? — голос Рэя звучал хрипло. В нём прорезались хищные нотки.

— След ведёт к границе с чампами. Как бы я ни хотел отомстить, но ты прав, мне не справиться с ним.

— Но ты собирался проследить за ним.

— Да, надеясь на случай и удачу. Если где-нибудь пути Светлейшего пересекутся с чампами, во время стычки с неизвестного направления может прилететь арбалетный болт. Маги не всесильны против обычного оружия.

«Если у них нет своего дракона», — самодовольно заявил Ариан.

— Что он забрал у тебя? — не удержался от вопроса Одд.

— Невесту, — это ещё была одна проверка, знает ли разбойник о девушке.

Но нет, он искренне удивился.

— Когда он покидал деревню никакой девушки не было.

Значит, он изначально скрывал её, с целью… убить? До этого момента Рэй был уверен, что белый маг хочет принудить Алексу к браку, чтобы получить права на престол. А слова, вырвавшиеся у девушки «он снова меня убьёт», просто следствие ненависти к неприятному человеку, похитившему принцессу у родителей.

— Его люди выкрали её, и, я думаю, именно сейчас он направился на встречу с ними, — словно со стороны он услышал собственный голос.

Всё запуталось. А что, если принцесса и не убегала от брака с чампом? Могла же она дать добровольное согласие на этот союз? Ведь там, в Чампии уже были две её сестры?

И тут же оборвал эти разрушающие мысли. Какая разница, что было до того, как она потеряла память? Алекса любит его, он это знает, чувствует каждой клеточкой своего тела, своими тревожно воющими стихиями. У него едва получалось скрывать внутренний бунт. Алекса скоро окажется в руках убийцы. А если уже? Какой сон, какой отдых?

— Ротан! Верните ему оружие. Я иду с ним. Времени мало. Завтра нагоните.

— Варди, — скомандовал Ротан. — В деревню, вместе с постовыми поднимайте парней. Отдохнут за гранью. Мы с Торном остаёмся здесь. Подгоните сюда наших ящеров.

В этом был весь его учитель. Он тонко чувствовал, когда надо обсуждать и спорить, а когда пришло время действовать.

Глава 34

Алекса

Как в анекдоте: «тук-тук» отец по столешнице. Сын: «Папа, кто-то стучит». Отец: «Сиди, дурень, я сам открою».

Вот и я с опаской сама в себе копаюсь в поисках внутренней засады: «Кто здесь?» А в ответ тишина. Только ощущение собственного идиотизма. Так, Саша, спокойно. Не паникуй! Думай! Это мозг, в котором записаны события прошлого, мозг, который долго управлял магией, и в нём выше крыши инстинктов и рефлексов. И поэтому эта крыша соскальзывает то в одну, то в другую сторону. Ты справишься.

Убедив себя в этом, я смогла переключиться на поиски выхода из сложившейся ситуации. И ничего, ни одной мыслишки. Слишком уж силы неравны. Ощущение полной беспомощности, как тогда, в горящем доме.

Даже путь запоминать не было смысла. Я чисто городской житель, заблудиться и в парке могу, а тут чащоба. Извилистая лесная дорога крутилась, вертелась, пересекалась с похожими тропами. Если даже получится убежать, дорогу обратно