я никогда не смогу найти. А расстояние увеличивалось. Ящеры шли ходко. Чем дольше мы ехали, тем слабее становилась надежда, что меня найдут и вытащат. Ну как в таком лесном массиве найти маленький отряд.

Утешала только одна мысль: чем дальше мы уезжаем, тем меньше опасности для Рэя.

Через несколько часов мы выехали на большую поляну, где все мои надежды на побег окончательно улетучились. Сначала я никого не увидела. Но один из сопровождающих свистнул, и всё пространство заполнилось выступившими из-за деревьев чампами.

Когда я чуточку успокоилась и присмотрелась, их оказалось около двух десятков, если не считать тех пятерых, которые приехали со мной. Не так много, но вполне достаточно, чтобы сама мысль о побеге стала выглядеть безумной. Если уж от пятерых не удалось сбежать, то на что теперь рассчитывать?

Тем более, что незаметной быть не получится. Всё внимание эти амбалы обратили на меня. Под голодными взглядами такого количества мужиков я поёжилась. Асвер перестал казаться мне страшным. Он по крайней мере смотрел на меня спокойно, не пытаясь раздеть глазами. Появилось искушение спрятаться за его спину.

Но над поляной раздался предупреждающий рык шамана, и вся эта жуткая братия занялась своими делами, то есть приготовлениями к скорому отъезду. Видимо, ждали только нас.

Все чампы, как один, были без растительности на лице. Только теперь мне пришло в голову, что те, которые напали на нас с Берси в мой первый день возможно принадлежали к другому клану. Таких деталей в моей памяти пока не было, или принцесса не знала о таких мелочах.

Память восстанавливалась очень медленно. В картине мира оставались зияющие дыры. Я уже знала про три клана чампов, про двух сестёр принцессы, ставших жёнами двух предводителей, про то, что для начала войны был нужен брак третьего вождя со мной. И тогда поток магов и воинов хлынет на территорию Империи. Земля против Огня. А пока чампы терпят поражения. Вот интересно, как это может быть связано, что кто-то там женится, и сразу же все враги лапки кверху. Ну ведь бред, честное слово. Если армия у Империи сильнее, то она не станет от этого слабее.

— Есть хочешь?

Пока шли сборы, Асвер снял меня с ящера, оставил под охраной тех двоих, которые приехали с нами, и успел сходить за едой.

Поскольку до нашего приезда отряд сидел в засаде, о горячей пище можно было только мечтать, но я была бы рада и чёрствому куску хлеба, а уж когда передо мной оказалось холодное, но хорошо прожаренное мясо, сыр и лепёшка я на время забыла обо всех бедах.

Примитивно устроен человек, разум может и напрочь отключиться, если простые потребности не удовлетворены. Я ела и удивлялась своему аппетиту. Никогда раньше, даже проголодавшись, я не была способна съесть порцию взрослого мужика. А сейчас в меня улетало, как в чёрную дыру. Как я ни старалась жевать медленно и с достоинством, но моя миска опустела быстрее, чем у Асвера присевшего неподалёку. Это как? Я теперь ем за себя и за свой внутренний голос?

Шутка получилась несмешной, снова появилось ощущение слегка поехавшей крыши. А вдруг это отторжение моей души? Ну как при пересадке органов бывает с тканями. Побыла моя душа в этом теле и хватит. Не справилась с задачами, ради которых её пересадили. Мурашки пробежали по спине, злые и холодные, совсем не такие, как от поцелуев Рэя. Но, что хорошо, в голове резко прояснилось от страха. Я снова мыслила ясно.

Не знаю, как я это сделаю, но планам чампов сбыться не позволю. В любом случае, магия воздуха должна вернуться, а там посмотрим. Тревожат только слова одноглазого, что до возвращения магии меня надо успеть вывезти за границы Хорнии. Интересно, с чем это связано. Что за этой границей? Смогу ли я ей пользоваться в полной мере? А спросить некого. Может Артис что-то знает. У нас с ним теперь вроде как общие враги. Я поискала его глазами и с сожалением отметила, что он далеко. Одноглазого привязали к дереву с дальней от меня стороны поляны. Жёстко привязали. Кроме уже знакомых песчаных верёвок, в несколько слоёв примотавших его торс к стволу дерева, на шею ему набросили широкую удавку, обмотав второй конец вокруг низкого толстого сука прямо над головой пленного. Хочешь повеситься, никаких проблем, просто дёрнись. Даже издалека было видно, что одноглазому даже дышать тяжело.

В душе шевельнулась жалость. Не привыкла я к жестокостям этого мира. Хотя, разве в моём их мало? В чём же разница? Может быть в том, что в моём такие вещи не считаются нормой? Тогда она не велика, эта разница, и не в пользу моего лицемерного мира.

Я вздохнула. К Артису не подойти, рядом с ним непонятно зачем двое стражей. Да и не сможет он говорить, с настолько туго перехваченным горлом. Придётся ждать следующей стоянки, не будут же они его голодом морить всю дорогу. До границы три дня, сказал он, и один из них скоро закончится. Надо спешить.

А пока ничего не изменить, я решила позаботиться о себе.

Поднялась, разминая затёкшие ноги, и чуть не споткнулась о настороженный взгляд Асвера.

— Ты куда?

— Сидеть устала.

Это была правда. Столько времени в неподвижной позе на рептилии. Мышцы стали деревянными. Да я просто не смогу выдержать еще несколько часов такой поездки, если не разомнусь. А на то, что все будут смотреть, наплевать. Я им себя в спутницы не предлагала.

Одежда на мне мужская. Какая же я молодец, что не выбрала тогда из предложенных вариантов платье. А как хотелось прихорошиться перед Рэем. Но из-за сложной шнуровки получилось в итоге гораздо удобнее.

Потихоньку я начала с разминки стоп и кистей. Но тело потребовало более серьёзных упражнений. В конце концов гибкости, которая мне досталась по наследству, недостаточно. А физики принцессе явно не хватало. В предыдущие дни я этого не замечала, потому что работала магия. Она поддерживала ослабевшие места. Сейчас без неё я чувствовала себя гуттаперчевым задохликом. Получается, что магия, это что-то вроде костыля. Едва исчезает, ты становишься слабее обычного человека. Надо успеть протестировать организм, и понять, как с ним работать, пока не вернулся мой воздух. И я увлеклась, и похоже увлекла окружающих.

Я заканчивала серию упражнений, когда с той стороны, где был привязан Артис, раздался шум. Тревожный крик, а затем ругань. Вспоминали ханга, мать ханга, сестру ханга. Не все слова мне были знакомы, но, судя по интонации,