Уточнение в конец подчеркивало щепетильное отношение докладчика к точным цифрам.

Элайджа Фер, бывший управляющий одного из баронских хозяйств здешнего королевства. Типичная ситуация для феодального общества. После смены властителя домена, новый хозяин выгнал всех старших слуг во избежание возможных проблем, заменив несчастных верными лично себе людьми.

Потеряв место, он перебивался на хлебе и воде, служа младшим клерком в портовой канцелярии. Его посоветовал владелец «Сочной отбивной», указав на необходимые навыки.

Вообще, последний оказался весьма полезным помощником в плане набора солдат в гарнизон. Деятельный бармен кинул клич по городу и буквально за полдня собрал желающих сменить место жительства с поступлением на постоянную службу в дружину.

За отдельное вознаграждение, конечно же (опять расходы) Реджи существенно облегчил процесс найма, сэкономив мне целую кучу времени.

Вот и на Элайджу моментально указал, стоило мельком обмолвиться о нужде в работнике, имеющем набор специфичных навыков. Тот с радостью согласился дать клятву верности, получив прежнюю должность управляющего.

На первый взгляд выглядело слегка сумасбродно — брать человека на такую важную работу чуть ли не с улицы. Но честно говоря, я не слишком опасался предательства.

Жуткая репутация лордов-колдунов севера играла мне на руку. Мало найдется в Фэлроне безумцев, согласных предать господина из числа Древней Знати.

Ну а для закрепления результата я слегка подкорректировал ритуал принесения клятвы. Разрезал кисть новому вассалу-слуге и сотворил иллюзию, вползающего в рану небольшого червя, безмятежно заявив, что в случае предательства тот заживо выжрет Элайдже мозги.

Мда… лицо конечно у мужика тогда здорово вытянулось, он даже заикаться стал, пришлось отпаивать крепким вином, приводя в чувство.

Зато никаких сомнений в его благонадежности у меня теперь нет. Как говорили в древнеримские времена: пусть ненавидят — лишь бы боялись. В каком-то смысле вполне верный подход. Разводить демократию или того хуже — пытаться стать своим «рубахой-парнем» для подданных в этом времени — прямой путь к собственной гибели. Здесь такого просто не поймут и с радостью снесут башку непонятному правителю.

— Хорошо. Завтра необходимо заняться припасами. Закупить, проверить и проследить за погрузкой. Возьмешь в помощь парочку солдат из тех, кто уже согласился. Скажешь — мой приказ. И позаботься о выставленной охране у кораблей на ночь. На всякий случай.

Фэр поклонился.

— Будет сделано, господин.

— Отлично, тогда можешь отдыхать. Ты сегодня неплохо потрудился.

В глазах управляющего мелькнули искорки довольства. Ему пришлась по душе похвала. Вполне заслуженная, стоило отметить.

Я отпустил нового сенешаля Замка Бури, а сам направился в «Сочную отбивную». Таверна стала моей штаб-квартирой на время пребывания в Давар-Порте.

Добрался без приключений. Центральные районы города патрулировались стражей на совесть, грабители держались отсюда подальше, предпочитая более безопасные улицы, где поменьше света и нет вооруженной охраны, и где можно подловить зазевавшегося прохожего, не рискуя навлечь на свою голову гнев магистрата.

В отличие от обеда в заведении было уже слегка шумновато. Наемники расслаблялись, выпивали, перекусывали. Громкий говор доносился из всех концов. Впрочем, кто хотел побыть в тишине оставался зал отделенный от основного помещения плотной занавеской. Здесь собирались командиры отрядов, офицеры и те из клиентов, кто предпочитал решать дела по вечерам.

Я присел за свободный столик, скинул плащ на спинку стула, с удовольствием отхлебнул из кружки эля, предупредительно принесенной официанткой, стоило мне зайти внутрь. Заказал жаркое с гарниром из овощей и принялся ждать, прикидывая про себя, последовать ли совету Реджи и вызвать куртизанку в номер или все же посетить бордель.

Молодой и здоровый организм требовал свое. Хе-хе, тут уж не до экономии. Сколько у меня не было женщины? Черт, даже и не помню уже. Последний раз в Серебряном городе развлекался, вот только сколько уже прошло с тех пор? Не знаю, да и считать лень, ясно что определенно немало…

— Приветствую могучего колдуна и непобедимого воина, — прогудело над ухом.

Кого я точно совсем сейчас не желал видеть, так это трех двергов. Закованные в стальную броню широкоплечие коротышки с густыми бородами чуть ли не до пояса совсем не те, кого хочешь обнаружить рядом с собой, мечтая о сговорчивых веселых девицах в полупрозрачных нарядах.

Я холодно взглянул на группу низкорослых крепышей, остановившихся рядом с столиком, не делая попыток ответить на приветствие. Не дураки, сами поймут, что им не слишком рады.

— Мое имя Вендел, из клана Досбрил, — пробасил стоящий по центру.

Пауза, от меня ноль реакции, лишь льда прибавилось во взгляде. Интересно, мне показалось или официантка вроде слишком зазывно мне улыбалась, когда брала заказ? Довольно милая и симпатичная особа…

— Мы слышали, вы набираете людей, — не дождавшись ответа бодро продолжил дверг, делая вид, что все нормально.

— Набор закончен, — отрезал я. — Больше солдат не требуется.

Брать в дружину гномов? Вздорных созданий, имеющих на все свою точку зрения? Ну уж нет. Мне такие воины даром не нужны.

— Да нет, вы меня не так поняли, уважаемый маг. Мы не хотим к вам на воинскую службу. Мы предлагаем услуги каменщиков. Вы вроде восстанавливаете старый замок.

Я слегка приподнял брови. Воинственный вид рудокопов из Южных гор говорил об обратном. Хотя у двергов все мужчины умеют сражаться, в независимости от основной профессии. Почему бы строителям не ходить в броне? Так и путешествовать намного безопаснее.

— Все верно, но боюсь там ничего не нужно перестраивать, — чуть мягче объяснил я, а сам мысленно подумал: «к тому же вряд ли даже искусные камнерезы из подгорного племени смогут что-то сделать с камнями, созданными древней магией Первых разумных в Фэлроне».

— Что совсем ничего не нужно? — гном как-то сразу приуныл, широченные плечи слегка поникли.

Находятся на мели? Что-то слишком сильно расстроился. Даже скрыть не пытался.

А мне вдруг в голову пришло изображение карты обширных прилегающих земель вокруг Замка Бури. Положим его самого перестраивать нет необходимости, зато можно возвести кое-что другое.

Как насчет обустройства укреплений на границе? Дозорные заставы, наблюдательные вышки, башни лучников, опорные форты — очень важные элементы в деле обороны будущего герцогства.

— Присаживайтесь, мастер Вендел из клана Досбрил, — я махнул рукой на стул с другой стороны стола. — Обсудим подробнее наше сотрудничество.

Пообщаться с Селеной так и не получилось. Чертовка исчезла из таверны на следующее утро не пожелав продолжить знакомство со старым приятелем по небольшому приключению в Диком крае.