Старший Эйнар сердито засопел. Ему не понравился мой тон и прозвучавший намек на скрытый отказ.

— Никто ни о чем не узнает, если ты сам не сделаешь дурость и не раскроешь себя, — отрезал он. — К тому же, главное это кровь древнего Ансалара. Она все так же течет в твоих жилах, этого более чем достаточно.

— Достаточно для чего? — въедливо спросил я, не желая сдаваться.

Какая жесть. Вот уж точно: без меня, меня женили. То, что в среде аристократов данная традиция в порядке вещей меня сейчас слабо утешало. В конце концов, речь шла о моей собственной судьбе.

— Для получения чистокровного потомства, конечно же, — безмятежно отозвался лорд Вардис.

Я скрипнул зубами. Уже и дети появились. Прелестно.

— Ты ведь хочешь, чтобы твоих отпрысков в будущем приняли, как равных? Или предпочитаешь плодить полукровок? Так я тебе сразу скажу, в последнем случае никто из семи родов не признает в них наследников Великого Дома Эйнар. Хочешь участи изгоев для своего потомства?

Вопрос повис без ответа. Что тут скажешь? Что я об этом не думал вообще, считая, что рановато? Так и есть.

— Еще не задумывался об этой стороне жизни, — сухо произнес я, постаравшись, чтобы даже через чары долетело мое невысказанное напрямую недовольство.

Неприятно ощущать себя куском мяса. Нашли блин быка производителя с хорошей родословной.

Может хорошие отношения с домом Эйнар не так уж и важны? Послать бы этого старого сводника куда подальше.

Я неплохо вжился в роль феодала и аристократа, но боги Фелрона, это уж как-то чересчур. Чувствуешь себя жеребцом, кому подкладывают кобылу исключительно для получения правильных жеребят.

Полукровку не примут. Чистота расы. Фашисты проклятые…

— Нас осталось слишком мало, — вполголоса напомнил глава рода Эйнар. — Имею в виду ансаларцев. Мы не можем позволить себе заводить семьи на стороне, иначе попросту исчезнем, растворимся в многолюдных человеческих королевствах. Понимаешь?

Угу, и видимо в дело пускают даже такого как я — оживленного при помощи древней магии.

— Летиция Талар очень привлекательная девушка, — докончил лорд Вардис и вкрадчивым тоном добавил: — с весьма богатым приданным. По традиции его отдают в род жениха, но я согласен поступиться и передать все тебе. Уверен, для развития замка нужны немалые средства.

Зараза. Проницательный старикан. Знает куда давить при общении. Впрочем, глупо ожидать чего-то другого. У собеседника за плечами внушительный опыт по части переговоров с куда более сложными оппонентами.

— Плюс изменение статуса, породнишься с еще одним очень влиятельным родом из Древней Знати. Получишь право на собственный герб со всеми сопутствующими регалиями. Станешь независимым правителем с полной поддержкой из Тэйндарийской низины. Твои враги станут нашими врагами.

Звучало заманчиво. Проблема в том, что и минусы тоже имелись.

— А ваши враги станут моими врагами, — проворчал я, правда уже не столь раздраженно.

В конечном итоге я и хотел прийти к нечто похожему. Сделать Замок Бури форпостом ансаларцев на восточном побережье материка. Поддержка не помешает. Остаться в одиночестве не вариант. Долго так не продержишься. Рано или поздно какой-нибудь король захочет попробовать отобрать столь лакомый кусок. И одно дело идти против изгоя, не имеющего за спиной ничего, кроме голых стен старой крепости. Совсем другое выступить против родственника двух могущественных лордов-колдунов севера, известных всему Фэлрону.

Ну отобью я одну атаку. Вторую, третью. Дальше что? Сидеть безвылазно в крепости бесконечно нельзя. А разбить целую армию по любому не выйдет. Против наступающих порядков тяжелой пехоты под прикрытием квалифицированных стихийников долго не повоюешь.

А так будут знать, опасаться, что придет подкрепление, да не кто-нибудь, а войска под командованием зловещих колдунов, потомков властителей павшей империи, чья власть в былые времена простиралась над всем видимым миром. Фиолетовоглазые отродья Бездны придут выручать родственника, принеся с собой страх и ужас магии древнего Ансалара.

Тут уж волей-неволей задумаешься, а стоит ли игра свеч и не лучше ли не лезть куда не надо.

— За все приходится платить, — мудро заметил лорд Вардис.

Я взял паузу на размышление. В принципе все логично. Немногочисленность ансаларцев рано или поздно сыграет с ними злую шутку. Как и с теми же альвами. Чем меньше рождаемость, тем выше шанс тотального исчезновения расы. В отличие от людей, которые имеют привычку размножаться, как кролики. С моей стороны будет форменным свинством отказываться, лишь из-за простого упрямства. Стоит обмозговать это дело получше, а главное обсудить дивиденды поподробнее.

— Хочу стать герцогом, с официальным признанием, — сказал я, спустя несколько минут напряженных раздумий. — И пять тысяч золотых сверх обещанного приданного.

Желают окольцевать? Пусть раскошеливаются. Восстановление замка дорого обходится. Следовало извлечь выгоду из ситуации.

— Хмм, титул герцога может дать только император. У Великих Домов нет такой власти, — заметил лорд. — А насчет денег — никаких проблем. Думаю, выйдет получить даже больше, при условии договоренностей с остальными родами. Никто не откажется расширить зону нашего влияния на восточное побережье. В конце концов, ты станешь представлять там нас всех.

Ладно, черт с ними, герцога нельзя, тогда попробуем другое.

— Хорошо, а как насчет рода Монмартар?

— А что с ним? — не понял Вардис Эйнар.

— Он ведь свободен так? Я могу взять его себе? Стать главой Великого Дома Монмартар?

Собеседник на другом конце линии магической связи поперхнулся. Властитель Долины Темных Вод никак не ожидал услышать нечто подобное.

— Что значит — взять себе? В каком смысле?

Так и слышалось, как он про себя добавляет: совсем с ума спятил, ты что такое несешь.

— Почему бы не возродить его? В границах прежних владений. Уверен, если проследить генеалогическое древо, то можно найти общие корни у родов Эйнар и Монмартар в далекой древности. Предлагаю использовать данный факт.

На этот раз молчание продлилось дольше. Старый маг обдумывал неожиданную идею.

— Восьмой дом? — задумчиво пробормотал он. — Любопытно.

— Его появление способствует расширению влияния лордов-колдунов, — убеждал я. — Если главы Эйнар, Талар, Дэвитар, Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара признают Монмартар, то вместе мы станем еще сильнее. В условиях начавшейся войны между людскими королевствами стоит использовать подвернувшийся шанс. Хватит бывшим владыкам Фэлрона прозябать на задворках, пришло время взять свое.

Последняя фраза вышла претензионной и слегка напыщенной, но Вардису явно понравилась. В глубине души он, как и все ансаларцы был очень недоволен устоявшимся положением дел.