В паре метров от нас паркуется такси. Выскочивший оттуда Том стремительно выхватывает бластер и фотогенично целится в небо. Автоматически проследив взглядом траекторию выстрела, обнаруживаю устрашающего вида птицу с сизым оперением, по очертаниям похожую на орла, только раза в полтора крупнее, с массивной головой и клювом. Рефлекторно дёрнув шеей, она кувырком обрушивается на крышу ближайшего здания. Том запрыгивает в кар, отбирает у меня свой планшет и, пролистав данные, поднимает аппарат в воздух.

Как можно спокойнее начинаю:

– Всё-таки хочу пойти поговорить с ним. Я смогу выбить его из колеи!

Ожидая отпора и подготовившись к противостоянию, как по инерции проваливаюсь с размаху в пустоту – отсутствие сопротивления:

– Да. Летим за ним. А Лея будет сидеть в каре и не открывать никому дверь, пока всё не закончится!

– Папа!

– Ш-ш-ш!

Она определённо испытывает обиду и… облегчение одновременно. Только сейчас до меня доходит, что мирабилианцы так и живут – в поле эмоций друг друга, просвечивающих через остаточный контакт, который они поленились или не посчитали нужным закрыть…

– Зачем ты подстрелил того… воробья?

– Они охотятся на… разных домашних животных, иногда пытаются нападать на детей. Не волнуйся, вид не вымирающий, ими кишит вся планета.

– Вы что, не можете не пускать птиц в города?

– В прошлые века было никак не отвадить. Сейчас можем создать щит, но… мы к ним привыкли. А вот совершенная безопасность – это страшно…

– Да уж… у вас тут и ходячий рассадник психоделии неизвестного происхождения, и гигантские хищные птицы рассекают с яростными глазищами, – от моего хохота Том, последнее время непривычно напряжённый, заметно расслабляется.

– Видел, как он смотрит, да? – совершает торможение в воздухе. – Приехали. Давай руку.

Замираю, оценивая пейзаж внизу: концертная площадка или маленький стадион…

– Расхотел?

– Нет. Просто… А Лея…

– Лея закрыла связь. Всё остальное тебе мерещится.

– Откуда ты…

– Подростки страдают этим, когда… только учатся… Опасная вещь на самом деле. Потом покажу все тонкости. Пока просто буду сообщать, когда ухожу, – поймёшь, как выглядит такой момент. Смотри, – он врывается в мой мозг вихрем запутанных сообщений, что-то вроде «нам нужно очень торопиться, но я быстро покажу», а потом отключается, предупредив, но продолжает смотреть пристально и усмехается – вот же… явно чувствую, как он иронизирует над выражением моего лица. – Это – твои домыслы.

– Откуда ты знаешь что?

– Неважно ведь что, даже если совпадает с моими мыслями! У нас мало времени. Давай! Там уже похолодало – двадцать семь градусов по вашему этому… К вечеру всегда лучше, да и лето скоро кончится.

Пока иду по упругому покрытию непонятного сооружения к Миражу, распластавшемуся в позе морской звезды у самого края площадки, похожей на поле для какой-то спортивной игры, вынужден выслушивать:

«Я не смеялся над тобой, и никогда не смеюсь… А это, к слову, средневековый амфитеатр, мы его немного переосмыслили в архитектурном плане – и иногда здесь устраивают детские танцевальные фестивали».

Действует на нервы: старается успокоить, отвлекая от цели.

«Ваня, просто сделай то же, что и тогда…»

Какая всё-таки несуразица… Амфитеатр, орлы, мысленные разговоры… Хорошо хоть температура упала и я хотя бы не поджарюсь.

«Том, а вообще… ты мирабилианец? Эта планета на самом деле существует?»

«Ох, опять завёлся… Что толку от твоих вопросов? Если копнуть глубже, я не имею понятия, Ваня, существует эта планета или нет! Но ты – определённо существуешь, в моём представлении… И я рассчитываю, ты не перестанешь в обозримом будущем… Ясно?»

«Ладно-ладно, – мой жгучий стыд за этот разговор наверняка уже явился Тому во всей красе, – хватит, я сам ввязался».

Мираж тоже начинает раздражать… Разлёгся и не собирается проявлять учтивость. Но надо как-то приступать к делу:

– Просто хочу понять, чем вы заняты. Я землянин – значит, любопытный. В прошлый раз мы оказались в неприятной истории. Мирабилианцы утверждают, её сотворил я сам, но есть некоторые сомнения. Зачем вы это делаете?

Опасно стараться быть вежливым, когда тебя разрывает изнутри.

– Вы желаете снова увидеть, – не меняет положения, только слегка выворачивается навстречу.

– Нет. Я желаю понять! – в сердцах восклицаю я громче.

– Вы желаете понять.

«Ваня! Ёлки-палки! Прерви его!»

– Нет! То есть… Я не желаю… Твою ж… Кто ты такой? Я хочу знать, кто ты такой и зачем всё это!

Блядь.

– Вы хотите увидеть, вы хотите знать… – нараспев тянет бесчеловечная оболочка, неотвратимо поднимаясь на ноги.

«Ваня, ты помнишь обо мне? Мы здесь с Леей. Помнишь птицу страшную? Попробуй сосредоточиться. Представь, что тебя окружало»

Оценил твои старания, Том, но сейчас меня окружает кое-что совсем иное. Проще всего будет сказать, что совсем ничего. Мне не привыкать. Очень весело. Конец всему.

«Просто помни обо мне. Какого цвета у меня глаза?»

«У тебя серые глаза, Том, эту подставу я никогда не забуду, но, тут такое дело… Абсолютно всё не имеет смысла. Но раз уж ты настаиваешь. Да, я тебя помню… Забыть сложновато».

«И как тебя угораздило… Помнишь, как учил меня играть в шахматы?»

«Всё-таки… кто ты на самом деле?»

«Пожалуй что дурак дураком… но с высоким числом решений, имеющих благоприятные отдалённые последствия…»

«Некоторые из них при этом могут вовсе и не…»

«Просто иногда… Как я выгляжу, Ваня?»

«Как суперзвезда, от которой сходят с ума толпы подростков».

«Ха-ха, верно».

«Серёжки нацепил ещё и побрякушки всякие… И… ты действительно так выглядишь?»

«Само собой да! Выдумаешь тоже! Что я сказал тебе, когда мы ехали сюда из космопорта?»

«Рассказал о Совете, о Лее…»

«Что ты подарил мне на Ёжике?»

«Господи, Том! Я ничего не забыл, успокойся!»

«Хорошо. Открой глаза».

«Они разве… Чёрт».

***

Растрёпанные патлы мирабилианского парламентария лубочно вызолочены полуденным солнцем.

– Ну? – подбадривает он лирической улыбкой. – Где мы?

– Уф… О… Ёлки, это же моя квартира… Мы на Земле.

Лежу на полу в гостиной, а Том взгромоздился на журнальный столик. Собственные привычки удивительно раздражают в исполнении кого-то другого…