недоверчиво переспросила Ася. Заговорить с этой неведомой сущностью, от вида которой она всё ещё не может прийти в себя?!

– Как «что»? Спроси, имеет ли право он здесь находиться, и кто ему дал разрешение.

– Может, ты сам спросишь?

– Ты хочешь хоть чему-нибудь научиться, или просто прогуливаться со мной будешь? – Искандер вовсе не собирался ей помогать.

Ася сглотнула ставшую вязкой слюну, вытерла вспотевшие ладони о джинсы и сделала шаг вперёд.

– Эй, ты кто? Тебе позволено быть здесь? – голос её дрожал и звучал очень жалко.

Люди заозирались, тварь на потолке они не видели, зато видели девицу, которая болтает с пустотой.

Демон повернулся к ней. Глаза у него были красные или налитые кровью, морда злобная, он жадно втянул воздух приплюснутым носом, и Ася с трудом сдержала крик ужаса, когда лапа потянулась в её сторону. Но Искандер выступил вперёд, загородил девушку собой и что-то крикнул, вскинув руки. Тварь взревела и ринулась вниз. Казалось, содрогнулась всё здание. Или не показалось. Потому что пол ушёл у Аси из-под ног, она начала падать.

Что произошло дальше она, увы, не узнала, потому что очнулась только в машине скорой помощи.

– Ну как ты, милая? – участливо спросил пожилой доктор.

– Что случилось? – Ася попыталась пошевелиться, тело было тяжёлым, жутко болела голова.

– Потолок в торговом центре обрушился. К счастью, не погиб никто.

– Понятно…

Значит, Искандеру удалось остановить чудовище. Но почему он бросил её? Ничего не объяснил…

– Надеюсь, он не пострадал, – прошептала Ася, но доктор услышал.

– А чего ему станется? Прикончил разрушителя, людей заморочил, щель на границе запечатал, да и ушёл.

– Кто? – удивилась Ася.

– Так Искандер, – охотливо объяснил врач. – Не жалеет он тебя совсем, сразу потащил на боевое задание. Сам-то он собратьев своих не видит, пока ему человек не покажет, вот и нашёл себе нового помощника со способностями радара.

– Что? – беспомощно спросила Ася. Кажется, она не слабо приложилась головой, если ей чудится, как врач скорой беседует с ней об её учителе.

– Демон разрушений в город явился, мы все на ушах стояли, чтобы его найти. А тут тебя потянуло на его энергию, вот Искандер и решил воспользоваться.

– Я всего лишь хотела новую блузку, – жалобно проговорила Ася, рассматривая, что её старый свитер порван в нескольких местах и покрыт то ли сажей, то ли грязью.

– Так и бывает у вас, радаров, вечно тянет в самые опасные места, – словоохотливый доктор вздохнул. – Хорошо, что вовремя пришли, не погиб никто.

– Кто вы? – Ася присмотрелась. Вроде бы перед ней сидел обычный человек. Ни колец, ни тату, глаза обычные.

– Целитель я. Человек, как и ты. И тоже на службе. Искандер тебя мне передал. Сказал, как оклемаешься, чтобы книжку почитала.

И доктор подал Асе тяжёлый фолиант, с обложки которого на неё таращился монстр ещё более жуткий, чем тот, что был под потолком в торговом центре.

– Демонология. Редкое издание. Искандер тебе своё отдал, видимо, ценит тебя. Хотя обычно он людей не очень-то жалует.

– А я, кажется, не очень-то человек, – усмехнулась Ася и закрыла глаза.

Увы, её сверхъестественная способность оказалась совершенно бесполезной в обычной жизни. Но и от обычной жизни ей когда-нибудь придётся отказаться. Ведь теперь, когда она знает, что в мире живут не только люди, и даже может видеть всех этих не-людей, обычная жизнь больше невозможна.

Рикки-Тави. В погоне за ведьмой

Аркадий Рэм

Тощий охранник быстро проверил пригласительный Рикки и отступил в сторону, пропуская парня внутрь. Тот расправил длинные полы кожаного плаща и со вздохом шагнул прямо в толпу молодёжи и детей, набившихся в три огромных павильона КомикФеста.

Жесть, конечно! Народищу! Ну, по крайней мере, эти выходные он проведёт с людьми, а не торча в одиночку дома и пересматривая сериалы. Надо социализироваться, однако. Надо.

Рикки скривился от этой мысли – толпу он не выносил. Постоянная давка в метро, на улицах, площадях – люди, люди, люди вокруг.

А тут ещё музыка по ушам шарахала. Настроение стремительно катилось в ад. Рикки уже пожалел, что пришёл сюда.

Толпа гомонила и весело колыхалась, подобно замусоренной морской поверхности, медленно двигаясь вдоль столов со всякой всячиной – от чибиков-супергероев до суккулентов в неоновой раскраске. От картин с грудастыми амазонками до подарочных фолиантов с комиксами.

Рикки тянул шею, пытаясь разглядеть товар на столах, но из-за спин посетителей сувенирку было плохо видно. Да ещё многие оказались с высокими причёсками или шляпами. Н-да. Стоило бы прийти ближе к закрытию Феста.

Парень обругал себя за глупость и, поправив тяжёлый цилиндр на голове, двинулся в сторону шеренги столов с настольными играми. Там тоже народу тусовалась тьма, но хоть подальше от сцены, где в микрофон вопил полуголый пацан в костюме Аватара. Не синего кэмероновского, а который со стрелками на лысине и руках.

Из-за надетых на шляпу круглых очков-гоглов та давила на лоб и уши, да ещё жара эта – голова моментально взмокла. Но Рикки старательно не обращал внимания на неудобства, глазея по сторонам. Он попал сюда бесплатно именно благодаря костюму. Косплеерам здесь рады. Это была ещё одна попытка найти свою компанию.

Парень поправил на шее чёрное жабо с белой брошкой и хмуро побрёл дальше. Всё же тоскливо быть одиночкой, но в Москве у него друзей не было.

Это так разительно отличалось от его родного городишки, где каждый тебе как минимум сосед, приятель или бывший одноклассник. Там его постоянно дёргали, тащили гулять, на футбол или на автогонки. А Рикки порой вяло отбивался, мечтая о тишине и покое.

К игровым столам протиснуться оказалось непросто. Рикки-Тави потаращился издалека, пытаясь понять, во что ребята играют. Но больше смотрел не на игровое поле, а на парней и девушек, что сидели за столом по кругу, вертя в руках фишки и карточки. Они о чём-то задорно спорили и по очереди бросали кубики. Видно было, что это компания хороших друзей.

К ним с противоположной стороны от Рикки протиснулся ещё какой-то юнец-гот, патлатый и с мрачным макияжем на скуластом лице. Весело почмокал в щёчки девушек и пожал руки парням-игрокам. Его тут же усадили за стол и вручили набор карт.

– А-а! Щет! – воскликнул парень. – Не хочу быть демоном! Снова я?!

– Карма, бро! – завопили друзья, весело толкая надувшегося гота.

Рикки следил за ними и тихо завидовал. Немного повздыхал и направился дальше, раздвигая плечами людей. Он понимал – чтобы найти друзей, надо оторвать задницу