Люди переходили из магазина в магазин, пили кофе в кафешках, гуляли. Нарядные женщины любовались на витрины модных магазинов, женщины попроще устало шагали в сторону сетевого супермаркета, мужчины скучающе пялились в витрины с телевизорами, дети резвились на игровых площадках. И как угадать, кто из этой толпы только маскируется под человека?

– И как много здесь «не совсем людей»? – спросила Ася. – Я должна узнать всех?

Искандер, ожидаемо, не ответил, он разглядывал ступеньки у себя под ногами и насвистывал под нос незнакомую Асе мелодию.

– Кажется, одного я увидела, – решительно заявила девушка.

Учитель вопросительно поднял бровь.

– Вот! – Ася ткнула пальцем ему в грудь. – Совершенно не человек.

К её удивлению, демон не рассердился этой неуместной шутке, а улыбнулся и удовлетворённо кивнул.

– Правильно мыслишь. Ищи дальше.

Ася только раздосадованно прикусила нижнюю губу. Он в ответ решил пошутить? Или это всё-таки подсказка? Девушка ещё раз взглянула на учителя: высокий, худощавый, в стильном плаще и дорогих ботинках, тёмные волосы коротко подстрижены, на шее из-под ворота виден кончик татуировки. Искандер упоминал, что такие тату есть у всех демонов, которые обитают в мире людей, своеобразная маркировка. Может быть, это ключ? Но не будет же она бегать по всему торговому центру и разглядывать: нет ли у кого загадочных символов на коже. И только ли в тату дело?

Ася вспомнила, что когда она только познакомилась с учителем, то чувствовала рядом с ним смутную тревогу. Первым порывом Аси было сбежать от этого странного парня в тёмных очках как можно дальше и никогда больше его не встречать. Но бежать из собственного дома было некуда, пришлось с пугающим гостем общаться. Но сейчас, когда они встречались почти ежедневно, ощущение притупилось, Ася привыкла и больше не чувствовала дискомфорта. Учитель ей не нравился, она его побаивалась, но мир, который он мог ей открыть, казался Асе привлекательным. В этом мире она была особенной, Искандер обещал, что со временем в ней проснутся некие способности, которые недоступны даже демонам. Он не стал уточнять, что именно, мол, у всех людей-Стражей способности разные: кто-то мысли читает, кто-то умеет перемещаться в пространстве, кто-то становится невидимым. Ася была бы рада любому такому таланту. Поэтому она решила, что будет терпеливо учиться и не обращать внимания на скверный характер Искандера.

Она ещё раз осмотрела зал, внимательнее вглядываясь в лица. Ася не знала, какие ещё отличительные черты есть у демонов, кроме необычного цвета глаз: хвоста, рога, копыта… Искандер особенно не вдавался в подробности, обучение строилось по другому принципу: он говорил Асе, что она должна делать, а теоретическим материалом не снабжал. Над попытками девушки читать что-то об оккультизме в интернет – смеялся.

– Как же я должна хоть что-то узнать? – возмущалась Ася.

– Придёт время – сама поймёшь.

Но так как Искандер пока был единственным существом потустороннего мира, которое она знала, Ася не понимала ничего.

Она медленно шла вдоль стеклянных витрин, разглядывая покупателей, Искандер шёл рядом, но как будто бы и не с ней. Наблюдает он или мается от скуки, Ася не знала и старалась не обращать на него внимания.

– Девушка в ювелирном. У неё на шее татуировка, почти как у тебя.

Ася остановилась у стеклянной двери в магазин. И мгновением позже сообразила, что не тату её привлекло. Из этого магазина как будто бы веяло холодом. Девушка была продавцом, стояла за прилавком с бейджем на груди. Красивая, стройная, в изящном чёрном платье, в туфлях на высоких каблуках. Она очень хорошо вписывалась в интерьер дорогого бутика. Когда Ася остановилась возле дверей, девушка посмотрела на неё. Глаза у неё оказались обычные, человеческие, светлые, она улыбнулась и вдруг показала средний палец. Ася оторопела, беспомощно взглянула на Искандера.

– Она нас посылает?

– У неё разрешение на обитание в этом мире, – лениво объяснил учитель. – Демон золота. Юный. Пока ей достаточно этого блеска.

– Разрешение? Она явно нам не рада, – пробормотала Ася.

– Перстень на пальце, – Искандер покрутил свою массивную печатку. Он носил серебряное кольцо на указательном. Ася присмотрелась, на среднем пальце девушки блестела точно такая же печатка.

– Идём дальше, это не здесь, – проговорил вдруг Искандер и направился к лестнице. – Наверх.

Они поднялись ещё на этаж. Прошлись вдоль фудкорта. Вышли к детскому центру. И Ася остановилась.

– Дети. Мальчик и девочка на игровой площадке. Стоят и не играют. Они босиком. И их как будто бы никто не замечает. Другие дети проходят мимо, обходят их.

– Демоны-пожиратели детских эмоций, – усмехнулся вдруг Искандер. – Мелкие проказники. Им здесь быть не полагается. Подойди к ним.

Асе не очень-то хотелось приближаться к этим странноватым малышам, но Искандер настойчиво подтолкнул её вперёд. Ася нерешительно шагнула на детскую площадку, направилась к демоническим мальчику и девочке. И стоило ей подойти, дети, вздрогнув, подняли глаза, тоже совершенно обычные, серые детские глазки. Девочка даже попыталась улыбнуться. Внезапно рядом оказался Искандер, хотя Ася считала, что он ждёт её на лестнице. Учитель положил одну руку на плечо девочке, вторую – мальчику и что-то проговорил на непонятном языке. Дети исчезли, просто растворились, как будто их и не было.

– Что ты с ними сделал? – испуганно спросила Ася.

– Отправил домой. Не переживай. Им нельзя здесь быть без демонов высших уровней, а то наедятся эмоций – опьянеют и начнут творить безобразия. – Искандер потёр руки. Он по-прежнему выглядел задумчивым и напряжённым. – Это не всё. Идём выше.

– И сколько их здесь может быть, этих твоих демонов, которым не положено гулять среди людей?

– Понятия не имею.

– Мы должны их всех изгнать?

– По возможности. Хотя бы самых опасных.

– Как вот этот?

Существо, которое сидело или парило под потолком, на человека было не похоже совсем. То ли огромная летучая мышь, то ли крокодил с крыльями. У Аси от страха перехватило дыхание. Тварь разглядывала с высоты торговый центр и облизывалась. Кажется, этот демон готов был полакомиться не только эмоциями, но и мясом. Ему стоило протянуть лапу, и он бы схватил ничего не подозревающего паренька, который разговаривал по телефону возле перил четвёртого этажа. Люди его не видят. Люди вообще не видят демонов, у которых нет специального кольца-печати. Искандер как-то упоминал об этом. Значит, Ася может видеть любых демонов?

– Опиши его, – попросил Искандер. Сам он даже не посмотрел на тварь. Озирался вокруг.

– Огромный, жуткий, с зубастой пастью. Кажется, он охотится. Или скажешь, что у него тоже разрешение есть? – Ася немного совладала с собой. Возможно, существо не так уж опасно, раз учитель спокоен.

– Нужно выяснить, позови его.

– Что? –