Акупунктура превратила многие врачебные кабинеты в студии иглоукалывания. Мы, немцы, любим придать импульс нашим энергиям при помощи замечательно экзотичных, несущих в себе вековой опыт традиционной китайской медицины (ТКМ) маленьких уколов. Помимо акупунктуры, ТКМ предлагает множество других методов: например, лекарственную терапию, тайчи, ки-гонг и диагностику по языку и пульсу. Не перепутайте ТКМ (на немецком TCM) с Tchibo Certified Merchandise, сетью кофейных магазинов, еженедельно выбрасывающих на рынок партии новых товаров. Она не имеет никакого отношения к китайской медицине, хотя многие из этих товаров производят в Китае люди, которые мечтают однажды воспользоваться западной медициной.

С акупунктурой и ее таинственными энергетическими каналами, меридианами, немцы знакомы с семидесятых годов. Ее популярность постоянно росла, и общество постепенно «раскололось» на две части. Одни видят в акупунктуре чудодейственное средство, для других это азиатский вариант магии вуду. Истина находится посередине.

Многие думают, что альтернативную медицину нельзя исследовать научными способами, но это не так. Каждый метод может быть исследован, правда, не все производители заинтересованы в этом. А вдруг научная медицина и страховые компании отказываются признать очевидный успех альтернативных способов лечения? Что ж, в случае с акупунктурой эти обвинения беспочвенны. В 2002 году ученые и крупные страховые компании вложили миллионы евро в самое большое международное исследование ее эффективности, GERAC-испытание. Вопрос звучал так: превзойдут ли иголки западную медицину? Для испытания они пригласили пятьсот врачей частной практики, которые обладали большим опытом в акупунктуре, и три с половиной тысячи пациентов с хроническими болями спины и головы, которых разделили на три группы. Первой группе иголки вводили в меридианы, второй группе – без учета меридианов, то есть куда придется, а третья группа получала западный вариант лечения – физиотерапию и, по необходимости, обезболивающее.

Оценка результатов принесла три больших неожиданности. Первое: результаты западной терапии трудно было назвать удовлетворительными. Второе: при болях в спине и проблемах с коленями акупунктура помогает лучше стандартной терапии. Третье: попадание в меридианы почти ничего не меняет. Если иголки ввести рядом с предполагаемыми энергетическими каналами, они будут столь же эффективны. Лучше всего акупунктура помогает при хронической боли в коленях, причем через полгода те, кто в течение шести недель лечился акупунктурой, чувствовали себя в три раза лучше тех, кого лечили по-западному. Это было поразительно. Также хорошие результаты получились при лечении хронических болей в крестце, частых эпизодических головных болей напряженного типа и мигреней.

Как всегда в науке, никогда не знаешь, каким будет итог исследования. Результат может не нравиться последователям строгого учения о меридианах или ортопедам, которые считают акупунктуру полной ерундой, однако GERAC-испытание привело тому, что больничные кассы Германии начали оплачивать акупунктурное лечение, назначенное в качестве обезболивающей терапии.

Если важно не место укола, то тогда, наверное, важен сам факт укола? Чтобы выяснить это, ученые начали новое исследование.

Видели ножи из театрального реквизита? В момент нанесения удара тупое лезвие исчезает в рукоятке ножа, и это выглядит удивительно правдоподобно. Ученые сделали фальшивые акупунктурные иголки, которые только на первый взгляд прокалывают кожу, а на самом деле лишь вдавливают ее. Когда пациенты не видят разницы, «театральная акупунктура» действует так же, как настоящая. Справедливости ради, есть акупунктура с очень длинными иголками, которые входят глубоко под кожу, и практикующие ее врачи говорят, что чувствуют, когда попадают в определенную точку. Этот вид нельзя исследовать при помощи «плацебо-акупунктуры».

Очевидно, главное кроется в мелочах, в инсценировке. Ожидание эффекта усиливается и подпитывается атмосферой: дальневосточная тайна, полная легкого мазохизма манипуляция, во время которой человек становится своего рода куклой вуду, иголки, воткнутые в тесно связанные с внутренними процессами организма точки. Чем большему числу людей помогает акупунктура, тем больше людей хочет опробовать ее на себе.

То, что восприятие боли зависит от настроения и направления внимания, каждый знает по себе. Представьте, что больной зуб мешает вам спать. Если ночью вы встанете и ударитесь мизинцем ноги о ножку кровати, что произойдет? На какое-то время вы забудете о зубе. Аналогично может функционировать и акупунктура. Для спинного и головного мозга новый локальный болевой раздражитель куда интереснее хронического – хоть и изжеванного нервной системой, но уже немного наскучившего. Знаменитые эндорфины, собственные обезболивающие тела, также могут смягчать восприятие боли. Как все происходит на самом деле, мы пока не знаем.

Пациенты любят акупунктуру. Внимание терапевта, мягкие прикосновения к телу, впечатление интенсивного индивидуального лечения, а также долгое расслабление и ожидание успеха определенно провоцируют позитивный исход.

Как только акупунктуру стала покрывать страховка, возник рынок, выгодный в первую очередь инструкторам, которые вместе со знаниями передают врачам право получать расчет за эти процедуры. Чаще всего за этим видом лечения обращаются пациенты с хроническими болями, которым обычная медицина мало что может предложить. Акупунктура хорошо помогает от тошноты, но малоэффективна при аллергиях, аллергическом рините и астме. Чтобы бросить курить, достаточно на шесть недель воткнуть десять иголок в верхнюю и нижнюю губу. По утверждению некоторых людей, это средство также эффективно для похудения…

Знаете ли вы, что воздействие иголками практикуется в Европе уже тысячу лет и не является эксклюзивным азиатским продуктом? У нас уже очень давно лечили сочетанием кровопускания, проколами вдоль кровеносных сосудов, магическим татуированием и протыканием кожи. Самым известным доказательством существования таких методов стал Отци, не диджей, а мужчина родом из альпийских льдов, который жил более пяти тысяч лет назад. Изучив каждый миллиметр его кожи, ученые обнаружили шестьдесят одну татуировку, расположенную на классических болевых и акупунтурных точках, например на колене и ахилловом сухожилии. Ученые предполагают, что столкнулись со свидетельством одной из ранних форм излечения боли, чем-то вроде акупунктуры. Если бы Отци мог говорить, он, пожалуй, оспорил бы, что акупунктуру изобрели китайцы.

Но, как я уже говорил, один только факт того, что какой-то идее много лет, ничего не говорит о ее эффективности и рисках, потому что на протяжении тысячелетий у людей не было никакого выбора между альтернативной медициной и чем-то еще.

Акупунктура, какой мы ее сегодня знаем, сформировалась в тридцатых годах. Согласно картам меридианов, которые висят на стенах врачебных кабинетов, энергетические каналы работают очень конкретно. Это удивительно, ведь раньше существовали очень разные системы, которые основывались на созвездиях, положении кровеносного русла и даже, наверное, на узорах для вязания. Порой они были просто высосаны из пальца. Несмотря на интенсивные поиски, до сих пор никому не удалось обнаружить меридианы под микроскопом. Тем удивительнее то, сколько энергии целители вкладывают в лекции об энергетических каналах, когда обучают акупунктуре врачей. Что ж, по крайней мере, тот, кому это интересно, будет знать, на какие точки воздействовать, чтобы успокоить человека. Например, «толстая кишка меридиан четыре» – в ямке между большим и указательным пальцем.