Многие люди большой проблемой считают шлаки, которые накапливаются из-за недостатка подвижности и неправильного питания. Противоядия – воду, клетчатку и занятия спортом – можно найти в реальной жизни, но никак не в аптеке. Можно выпить слабительное, но и здесь люди желают чего-то «натурального», не химии. Весьма популярны сейчас продукты с индийским растением сенной. Поскольку она натуральна и в представлении многих совершенно безвредна, некоторые пациенты принимают ее в таком количестве, что кишечник подавляет сам себя. В результате соли в крови, электролиты, оказываются совершенно сбиты с толку.

Один дружелюбный гастроэнтеролог признался мне, что не все его пациенты радуются натуральным продуктам: «Некоторые даже обижаются, когда им прописываешь что-то растительное. Они чувствуют, что их страдания не приняли всерьез, и хотят получить „настоящий“, рецептурный препарат. Растительные средства почти всегда находятся в свободной продаже, но кто захочет платить за них из своего кармана?»

Мое предложение: прописывая лекарство, смотреть не на его происхождение, а на то, эффективно оно или нет. Ярлыки «растительное», «натуральное», «химическое» или «биологическое», повешенные на действующее вещество, абсолютно ничего не говорят о том, опасно оно или полезно.

Аспирин – хороший пример того, как бессмысленно разделять эффект лекарства на главные и побочные действия. В небольших дозах АСК предотвращает склеивание тромбоцитов, что помогает предотвратить второй инфаркт или инсульт; это называют вторичной профилактикой, когда после первого приступа человек пытается не допустить последующие. Если вы хотите принимать АСК в качестве профилактики, до первого инфаркта или инсульта, то предварительно проконсультируйтесь с терапевтом, потому что у людей с чувствительным желудком он может увеличить риск кровотечений. Вам нужно будет соотнести возможные риски и пользу.

В высоких дозах АСК сдерживает формирование веществ, которые кричат: «Внимание, воспаление!» Поэтому АСК снижает температуру и снимает боль, связанную с этими сигналами. А как он связан с раком кишечника? Это свойство препарата случайно обнаружили в ходе одного исследования: при регулярном употреблении АСК у людей снижается частота случаев возникновения полипов и рака кишечника, что указывает на большую роль воспалительного процесса в появлении этих болезней. Но аспирин нельзя начать выписывать всем и каждому, потому что он может привести к опасным кровотечениям в кишечнике. Не удается получить желаемый эффект без нежелательных эффектов.

К слову сказать, в течение семидесяти лет люди не знали, почему работает аспирин, а просто принимали его, потому что знали, что он работает. С тех пор механизм его воздействия стал понятнее. И поскольку АСК является регулятором тромбоцитов, то в будущем для нее наверняка найдутся новые области применения.

Кстати, механизм действия многих обезболивающих также неясен. Это может тревожить. Но когда вам предстоит операция, вы очень радуетесь тому, что не должны переносить ее в полном сознании, пусть даже пока неясно, что есть сознание и почему его можно так эффективно отключать при помощи нехитрых методов. Я знаю, для этой цели есть и кое-что растительное. Можно обезболить себя при помощи смеси хмеля и солода. Это «натуральный» метод, но у него есть побочные эффекты.

Кстати, от головных болей напряженного типа тоже существует эффективное натуральное средство: масло перечной мяты, Mentha piperita. Китайские и японские масла пахнут очень похоже, но они содержат другой сорт мяты. Даже два натуральных продукта могут различаться по своей эффективности.

Но чудо не становится меньше от того, что мы все больше узнаем о своем теле и природе, не так ли?

Я хотел бы кое в чем признаться: студентом я сдал себя на опыты. Я продал свое тело для исследований, но, по крайней мере, не злобной фарминдустрии, а производителям натурального препарата. И не все тело, а только левое предплечье. Я был молод, и мне нужны были деньги.

С помощью едкого вещества мне сделали на коже три больших пузыря, размером с пять марок. Это выглядело так, как будто я обжегся. Чистая лимфа в пузырьках содержала большое количество клеток иммунной системы, и, фактически, я носил на себе живые химические пробирки. В каждую полусферу с помощью шприца впрыснули разные дозы эхинацеи. Через пару дней жидкость ушла, а мне на память остались округлые шрамы, которые не сходили несколько месяцев. Итог оказался неутешительным: экстракт рудбекии, популярного средства для усиления иммунной системы, не оказал значительного влияния на иммунные клетки – ни мои, ни клетки других испытуемых.

Исследование 2015 года также доказало неэффективность эхинацеи в лечении простуды. Болезнь длилась одинаково долго и с лекарством, и без него. И для профилактики оно оказалось бесполезным. Как это часто бывает с травами, их эффективность зависит от того, какие части растения идут в ход и как их заготавливают, да и концентрация действующих веществ в листиках даже соседних кустов может быть очень разной.

С древнейших времен люди исследовали медицинскую пользу растений, потому что на протяжении тысячелетий у них не было иного источника эффективных веществ. Знаний о действии листочков, стебельков и коры на наше тело хватало для выживания человеческого вида. Ученые, наблюдавшие за обезьянами, заметили, что наши родственники из мира животных тоже хорошо разбираются в природной аптеке. Ветеринар Сабрина Криф наблюдала в дождевом лесу Уганды группу из пятидесяти обезьян с поставленными диагнозами. По утрам она собирала у них анализы кала и мочи, а в течение дня записывала, что они ели. Шимпанзе Йоги указала Криф на лечебный эффект коры красного дерева Нонго – она жевала ее, когда у нее были глисты. Лабораторная проверка подтвердила, что вещества этой коры уничтожают паразитов. Так же было и с обезьяной Макокоу. Когда у него поднялась температура, он принялся запихивать в себя листья дерева Trichilia rubescens. Через несколько дней шимпанзе стало значительно лучше. Когда листья изучили под лупой, то обнаружили два новых действующих вещества против малярии, которые, возможно, в будущем смогут помочь и людям – благодаря опытам, которые звери ставят над самими собой.

Как растения помогают человеку выздоравливать?

В них содержатся вещества, которые подтвердили свою эффективность в лечении определенных заболеваний. Так, ромашка уменьшает воспаление, перечная мята улучшает пищеварение и помогает от головной боли напряжения, а чертов коготь, несмотря на свое устрашающее название, снимает боль. Мед помогает от герпеса на губах даже лучше, чем мазь, купленная в аптеке. У многих фармацевтических препаратов есть растительные прообразы – от наперстянки до ивовой коры.

Напиток из растения кава-кава, или опьяняющего перца, по религиозным и культурным причинам стал в Тихоокеанском регионе традиционным. На рынок Германии он пришел в качестве релаксанта. Однако вскоре у многих пациентов, принимавших его, начались проблемы с печенью, и власти изъяли препарат с рынка, потому что никто не мог объяснить причину этого явления. В других странах опьяняющий перец по-прежнему разрешен. Для поднятия настроения часто выписывают препараты на основе зверобоя, однако в случае тяжелой депрессии их недостаточно. Те, кто лечится растительными средствами, обязательно должны рассказать об этом своему врачу, потому что телу все равно, отпускается лекарство по рецепту или нет. Печень не видит разницы между природными и искусственными действующими веществами. Когда печень работает на полную, расщепляя зверобой, она вырабатывает особые ферменты, которые могут сказаться на эффективности других препаратов. Например, в таком случае противозачаточные таблетки работают менее эффективно, и нежелательная беременность может испортить приподнятое зверобоем настроение.