Крики усилились. Питфей и не знал, что двойные фронтальные стерео-динамики планшета – простенькая, малобюджетная акустика – способны на такое. Кажется, Эфра тоже не знала, но виду не подала.

– Был задержан по подозрению в изнасиловании Хлои Калисс, несовершеннолетней. Девочка – зарегистрированная аватара Госпожи. Возбуждено уголовное дело по статье сто тридцать один. В процессе рассмотрения дела возникло смягчающее обстоятельство: Иксион Флегиас заявил, что стал аватарой Владыки. Это, дескать, побудило его вступить в незаконную связь с Хлоей, чему он, будучи одержимым, противиться не мог…

– Подтвердилось?

– Да.

– Забавно, – Питфей достал из сумки еще горсть ячменя, но кормить карпов не стал. Старик медленно перетирал ячмень между пальцами, на землю сыпалась влажная труха. – Брачный союз между Госпожой и Владыкой – городской фольклор. Человеческие взаимоотношения, как личные, так и социальные, богам цифрала чужды. Институт брака для них – статистика, оригинальные сочетания информблоков. С другой стороны, если Владыка посетил Иксиона, тот и впрямь подчинился бы любой прихоти Владыки… Значит, подтвердилось?

– Да.

– Его освободили?

– Нет. Обвинитель доказал, что Владыка посетил Иксиона, так сказать, постфактум, спустя три часа после акта насилия. В состоянии одержимости Иксион никаких действий не предпринимал, ни законных, ни противозаконных. Сидел на матах в спортзале детского дома и смотрел строго перед собой. Свидетели подтвердили отсутствие реакции на внешние раздражители, эмоции подавлены. Ближайший аналог: глубокая медитация. Одержимость продлилась чуть более получаса. Это время выпало из памяти Иксиона, не оставив воспоминаний. Редкий случай…

– Почему? Я тоже мало что помню после визитов Слепой.

– Редкость не в амнезии. Редкость в бездействии. Обычно бездейственное поведение аватар не интересует богов цифрала. Зачем нисходить «в плоть», если не исследуешь чувственные проявления?

– Выходит, он сперва изнасиловал несовершеннолетнюю аватару Госпожи, а потом уже к нему пришел Владыка?

– Да.

– Продолжай.

– В первый день суда, прямо во время утреннего заседания, в сети появился ролик, который сейчас известен всем, – Эфра постучала пальцем по планшету. Крики смолкли и возобновились с новой силой. – Огненное колесо и распятый на нем Иксион Флегиас. Реакцию Иксиона на появление ролика засняли в суде. Показать видео?

– Не надо. Изложи вкратце.

– Судороги. Вопли. Пена изо рта.

– Что он кричал?

– Умолял снять его с колеса. Погасить огонь. Остановить вращение. Был доставлен в больницу, где припадок купировался сам по себе, без вмешательства врачей. Спустя два часа припадок повторился. И повторялся регулярно через неравные промежутки времени. С этого дня все пользователи цифровой техники, подключенной к сети, получили сомнительное удовольствие видеть ролик с колесом. Он возникал поперек работы с файлами, наслаивался на фильмы и игры, являлся в социальных сетях, мелькал на форумах, подменял запрошенные видеозаписи. Закрыть его прежде, чем ролик сворачивался по прихоти Владыки, не удавалось никакими средствами. Кроме, разве что, отключения питания. Колесо катится по сей день, но существенно реже, чем в первые три года существования ролика. Как бы то ни было, Иксион не стал дожидаться смягчения приговора. Он выбросился из окна палаты, когда врачи ослабили контроль за пациентом. Место захоронения – шестое городское кладбище, ряд пятьдесят второй, место тринадцать.

– Самоубийство не решение, – Питфей вытер ладонь о штаны. Укоризненный взгляд дочери он оставил без внимания. – Вряд ли смерть избавила беднягу от мучений.

– Пожалуй. Согласно самой распространенной версии, Владыка оцифровал личность Иксиона, создав в сети полный ее аналог. Вечная мука до скончания времен. Или, если угодно, до скончания виртуальной реальности. Тело гниет в могиле, но бренность тела – абстракция для обитателей цифрала. Для них Иксион горит на колесе. Для Иксиона, как мне кажется, тоже. И для нас, в качестве напоминания.

– Жена?

– Спилась. Спустя год и шесть месяцев после смерти мужа попала в пьяном виде под грузовик с мороженым. Похоронена на том же кладбище за казенный счет.

– Сын?

– Попечительский совет определил его в детдом, где работали родители мальчика. Три побега, все неудачные. Конфликты со сверстниками. Выписка из характеристики: «Упрям, не склонен к компромиссам. Зафиксированы случаи рукоприкладства. Завышенная самооценка, пренебрежение к общепринятым моральным нормам…»

– «В поведении доминирует импульсивность…»

– Да. Отец номер два. Обещал, что будет мстить. Что о нем еще услышат. Время от времени бил вайферы и планшеты сверстников, если на них появлялся ролик с колесом. Дирекция закрывала на это глаза. Ситуация наладилась, когда новый физрук открыл секцию кикбоксинга. Юный Пирифой тренировался, как фанатик, из зала его приходилось выгонять. Ему прочили ослепительную спортивную карьеру.

– Сорвалось?

– Неспортивное поведение. Нарушение правил. Как итог, дисквалификация. Если бой складывался иначе, чем хотелось Пирифою, он бил ниже пояса. Использовал запрещенные приемы. Атаковал глаза, горло, колени. Кусался, хватал за волосы. После выпуска из детдома зарабатывал на жизнь участием в боях без правил. Сейчас прибился к клубу «Элевсин»…

Эфра замолчала. Кровь отлила от ее лица.

– «Элевсин»? – женщина взяла отца за руку, что делала очень редко. – Это связано с Тезеем?

– Еще не знаю. Знаю лишь, что Тезей опасно близок с этим парнем.

– У тебя дурное предчувствие?

– Все мои предчувствия дурные. Эфра, это профессиональная деформация. Скорее всего, я беспокоюсь напрасно. Парень – дикарь, набитые кулаки в комплекте с дефективными мозгами. Но это не наказание Владыки. Если он не совершит ничего, противного богам цифрала, если обещание мести останется пустым звуком…

– А если совершит? Если Тезей в этот момент окажется рядом?

– Пойдем в дом, – сказал Питфей. – Видишь, дождь?

Пруд рябил от капель.

– А ваш коллега уже там!

Румяная, щекастая, скулы в милых рыжих конопушках – блондинка в окошке регистратуры выглядела слишком жизнерадостно для больницы. Стараясь сгладить первое впечатление, блондинка всем видом показывала: мое второе имя Строгость, а третье – Официоз. Верилось с трудом, но главное, как знала регистраторша, не победить, а участвовать.

– Коллега?

Икар с трудом удержался от улыбки.

– Ну да, тоже «синяк». Ой, в смысле, из полиции. Уже минут двадцать сидит…

Синид, догадался Икар. Опередил! А говорил, что даст порулить…

– Как мне пройти в палату?