Папа всегда говорил, что Педро Сантос – хороший человек, хоть и мафиози, но честный. Я знал, что однажды Педро спас папе жизнь. А долг, как известно, платежом красен…

Отец платил до конца дней своих свой долг. Он защитил Сантоса как минимум от десятка нападений других главарей. И, кажется, Педро не забыл об этом…

- Мне жаль, что твоего отца больше нет. – Я стиснул зубы.

- Мне тоже.

- Присаживайся, Дэвилл. Говори, зачем пришел. Не дичись, ты же уже не ребенок. Ты взрослый мужчина, мы можем говорить с тобой на равным. – Как говорить на равных с бандитом, который убил уже не одну сотню человек, торговал запрещенными вещами сколотил такое состояние, что хватит и правнукам, я не знал. Но решил попытаться.

- Может, ты решил поступить ко мне на службу? – Усмехнулся Сантос, раскуривая сигару. – Я же предлагал тебе тогда. Сразу после похорон. – Мои глаза потемнели. Я вспомнил, как через два дня после похорон, пришел в этот кабинет. И выслушал более чем щедрое предложение от Сантоса.

И, как дерзко ответил ему, что ненавижу таких как он. Мафию. Что он такой же, как те бандиты, что убили отца. А еще, я в красках расписал, куда он может засунуть себе свое предложение…

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло. Девять из десяти, что меня должны были унести из этого кабинета в черном мешке, с пулей во лбу. Нанести такое оскорбление в лицо одному из самых опасных и уважаемых глав клана Рио…

Но мне повезло. Сантос лишь рассмеялся на мою отповедь. И обозвал наивным мальчишкой, исповедующим идеалы, о которых не имеет никакого понятия. Оглядываясь назад, я понимаю, о чем он говорил тогда… Но во мне бушевало горе черной жестокой волной. Поэтому я ушел и не оглянулся. И сказал, что никогда не стану бандитом. Я клялся об этом сотни раз на могиле отца. И что? Вот я, сижу в кабинете Сантоса, и морально готовлюсь к тому, чтобы сказать самые сложные слова в моей жизни…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Нет. Благодарю, пока у меня неплохо идут дела в автомастерской. – Вежливо проговорил я. Сантос окинул меня внимательным взглядом – оценил дорогой костюм, туфли - подарок от богатой родни, живущей во Франции.

- Я заметил твое авто. – Так же вежливо ответил он. – Кадиллак двадцатых годов, если я не ошибаюсь?

- Лимитированная версия выпуска… - Я откинулся на спинку кожаного кресла и распустил верхнюю пуговицу рубашки. Дышать сразу стало легче, а я приобрел более непринужденный вид. Мы немного поболтали про машины. Сантос ценил хорошие авто, хотя не коллекционировал их, как некоторые богачи в Рио, которые месяц через месяц прикатывали мне свои тачки на раскачку.

- Итак, может перейдем к делу? – Мягко начал Педро, когда тема машин исчерпалась. Я задумчиво повертел в руках стакан с водой – единственный напиток, который согласился принять от хозяина дома.

- Да, конечно. Я пришел просить вас о помощи. – Начал я. – Дело в девушке. Она туристка, и… - Я рассказал очень урезанную версию приключений Вероники, не уточняя, что она что-то сфоткала. За такое ее могли потрясти и люди Сантоса – компромат на врагов очень ценился в их сфере. И я очень рисковал, приходя за помощью к «третьей силе».

Но после ночного нападения я понимал, что у меня нет выбора. Самому мне не справиться. За Вероникой идет нешуточная охота, и если Сантос не поможет, то нам очень скоро придет крышка. Ей, и мне – потому что я не брошу Рони.

Я скорее сдохну, защищая мою девочку, закрою собой от пули мою нежную Фиалку. Вот только я понимал, что это геройство – не выход. Потому что вторая пуля все равно достанется ей…

- Ого, все серьезно. – Нахмурился Сантос. – Может, тебе помочь переправить девчонку обратно в Москву? У меня есть частный самолет на окраине Рио. – Я подавил искушение согласиться.

- Я… мы… Если можно, мы бы пока отложили этот вариант напоследок. Рони не хочет пока возвращаться в столицу по личным причинам. Да и я не хотел бы так быстро расставаться с ней. Мы только недавно начали узнавать друг друга.

- О, молодо зелено! – Хохотнул Педро, и на его лице мелькнула тень хороших воспоминаний. – Когда-то и я был таким! Горячим, и не хотел отпускать от себя невесту ни на секунду, боясь, что ее похитят прямо из-под венца. Но Дэвилл, учти, ты рискуешь головой…

- Я все понимаю. – Кивнул я.

- Чего же ты тогда от меня хочешь? Ты же понимаешь, я не буду сражаться за твою девчонку с Карлосом. Оно мне не надо, портить с ним и без того натянутые отношения. – Сантон нахмурился, задумчиво перебирая бумаги.

- Я не прошу этого. – Негромко, но горячо начал я. – Помогите мне в другом. Я перевез Веронику к себе домой. В этом районе ее никто не знает, и какое-то время мы сможем прятаться. Она изменит внешность, и не будет светиться в привычных местах.

- Ну, это может сработать. – Свел брови Сантос. – А я тут причем?

- Дайте мне несколько человек для охраны моей квартиры. У меня там мама, сестра, брат… - Мой голос сорвался. Педро долго смотрел на меня, и в какой то момент мне показалось, что в его взгляде мелькнула жалость.

- Опасную игру ты затеял, Дэв. – Пробасил он. – Ты же знаешь, Карлос может ударить по родне, если пронюхает, что девчонка живет у тебя.

- Поэтому я и прошу вас об охране.

- А Веронике тоже личного телохранителя приставить? – Хохотнул Сантос. – Или ты сам успешно справляешься с этой ролью?

- Я сам. – Улыбнулся я, немного расслабившись. И тут по гладкой крышке стола ко мне поехал пистолет… Сантос толкнул его ко мне одним движением, и мне не оставалось ничего другого, как перехватить его, чтобы оружие не упало на пол.

- Осторожно, заряжено. – Будничным тоном предупредил Сантос. Я упрямо сжал губы.

- Зачем?.. – Плохое предчувствие зашевелилось во мне, словно ядовитая змея расправила свои кольца, готовясь ужалить.

- Я дам охрану твоей семье, Дэвилл. Мои люди присмотрят и за вами с Вероникой, но издалека. А пока, докажи мне, что ты чего-то стоишь. Что ты не упустишь девчонку, и не будешь потом плакать горькими слезами, что ее прикончили по твоей вине, а ты не смог ее защитить. – Жестокие слова Педро больно ударили по натянутым нервам. Но я смолчал, поглаживая пистолет.