- Ну…

- Понятно. – Перебила меня Мария, и ее лицо стало мрачным. – Если хочешь соврать – не надо. По лицу вижу – не умеешь. – Она подловила меня, крыть было нечем. Я отвела глаза, понимая, что партизан из меня вышел никакой…

- Кто? – Я не знала, что отвечать этой женщине. Она явно требовала фамилию, но я не знала, имею ли я право говорить.

- Вероника, отвечай. – В ее голосе явственно прозвучал металл. – Я имею право знать, к какому зверю Дэв сунул голову в пасть.

- Карлос. – Прошептала я. – Дэв называл их людьми Карлоса… - Краски отхлынули с лица Марии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вероника, отвечай. – В ее голосе явственно прозвучал металл. – Я имею право знать, к какому зверю Дэв сунул голову в пасть.

- Карлос. – Прошептала я. – Дэв называл их людьми Карлоса… - Краски отхлынули с лица Марии. И до меня начала доходить вся серьезность ситуации. Для этой женщины я – чудовище. Ведь из-за меня ее сыну грозит опасность.

- Боже. – Покачала она головой, словно не веря. – Ты не мог этого допустить…

- Вы о чем? – Не выдержала я. И задала вопрос, заранее зная, что мне не понравится ответ. И Мария не стала скрытничать. Она огляделась, придвигая ближе к столу свой стул, и негромко начала свой рассказ…

- Отец Дэва, мой муж, был полицейским…

Мария рассказала мне свою историю. Историю горькой любви, так и не окончившейся хэппи эндом.

- Моего мужа убили люди Карлоса. – Зло бросила Мария и отвернулась. – А Дэв еще на похоронах поклялся, что никогда, ни при каких обстоятельствах не свяжется с мафией. Ты хоть понимаешь, что натворила, девочка? Он оказался брошен в самую гущу бандитских разборок. За тобой охотится сам Карлос, а Дэв подставляется, пытаясь защитить тебя. Зачем ты встала на его пути? Неужели не понимала, чем ему это грозит? Его убьют, Вероника. Убьют из-за тебя. И если ты хоть что-то чувствуешь к нему, то уходи. Просто уйди, исчезни, сделай так, чтобы Дэв не стал тебя искать. Я понимаю, что ты влюбилась в моего мальчика, но неужели ты настолько черства, и не понимаешь, что если он останется с тобой, то закончит дни, как и его отец. В могиле. Сможешь ты жить с этим, Вероника? Подумай…

* * *

Первым моим желанием было сбежать. Все просто – рефлексы тела, не привычные к «сражению» сработали мгновенно. Обвиняют – беги. Вляпалась в проблемы – беги. Не решай проблемы, по-взрослому. А просто беги. Но я усилием воли подавила это желание и сделала глубокий вдох. Это я сказала Дэву, что останусь. Попросила второй шанс для себя, для нас. Неужели я не представляла тогда опасность? Что изменилось после нескольких слов этой, по сути чужой для меня женщины, которую я вижу в первый раз? Я холодно взглянула на Марию. Я уважала ее желание защитить сына, но распознала манипуляцию с первого взгляда. Рассказать жалостливую историю своего прошлого? Напугать, заставить ненужную девушку сына уйти со сцены их привычной, спокойной жизни? Грубо играешь, Мария. Я больше не ведусь на провокации…

- Благодарю вас за доверие, Мария. – Сухо проговорила я, подавшись вперед. Мама Дэва немного нервно комкала бумажную салфетку. Напряжение между нами разлилось в воздухе. – Вы хотите, чтобы я ушла? Да, так будет проще. Для вас. Не для меня, не для Дэва. Я понимаю, что вы желаете только добра своему мальчику. Но он давно уже взрослый, и не нуждается в дешевых манипуляциях за своей спиной, даже ради его безопасности. Вам не кажется, что решение продолжать отношения должны принимать двое людей? Если Дэв захочет, я уйду. Но сама я его не брошу. Он мне нравится, очень… - Кажется, я брякнула лишнее, потому что глаза мамы удивленно расширились. Слишком надрывно прозвучали мои последние слова. Слишком много чувств я вложила в них, так что сама смутилась и отвела глаза.

- Спасибо за откровенность, Вероника. – В голосе Марии прозвучала легкая печаль. – Не ожидала ее от вас. Прошу простить меня за то, что лезла в ваши отношения с моим сыном. Я надеюсь, вы понимаете, что я – мать, и перед лицом реальной опасности не сдержалась, перегнула палку.

- Спасибо за откровенность, Вероника. – В голосе Марии прозвучала легкая печаль. – Не ожидала ее от вас. Прошу простить меня за то, что лезла в ваши отношения с моим сыном. Я надеюсь, вы понимаете, что я – мать, и перед лицом реальной опасности не сдержалась, перегнула палку.

- Я принимаю ваши извинению. Простите и меня за излишнюю резкость. – Я немного расслабилась, откидываясь на спинку стула и оглядываясь вокруг. Кафе уже было заполнено людьми. В нем звучал смех и негромкие разговоры посетителей. Какой-то малыш уполз от родителей и полез под наш столик. Мария улыбнулась, потрепав ребенка по черноволосой макушке и кивнула испуганно озирающейся маме за соседним столиком.

- Все в порядке. Главное, между нами, не осталось недопониманий. Кстати, Вероника, простите мне мой вопрос, но… А почему вы все время зовете моего сына Дэвом? – Я захлопала глазами. Это был очень неожиданный вопрос. Но подвоха я в нем не почувствовала, только любопытство.

- Потому что это его имя. – С запинкой проговорила я. Брови Марии изумленно взлетели вверх.

- Нет. – Покачала головой она. – Это его кличка. Ненавижу ее. Как у собаки. А зовут его по-другому. – Я сглотнула, не понимая, куда клонит Мария. Ее голос стал непривычно резким, звуча как ножом по стеклу.

- Вы не знаете? – В ее тоне прозвучало легкое превосходство. Я только отрицательно качнула головой.

- Мне интересно, почему, если у вас такие серьезные отношения, он не сказал вам даже свое настоящее имя? Дэвом его зовут все, кому не лень. А настоящее имя знают те, кому он доверяет. – Слова застряли в моем горле. Холодные и колкие, как снежинки. Я видела, в какую пропасть меня толкает Мария, но отчаянно сопротивлялась, цепляясь за края этой самой пропасти. Обдирая руки в кровь. Но все равно постепенно сползала вниз… А Мария продолжила добивать меня своей обезоруживающей честностью.

- Мне жаль вас, Вероника. Я же вижу, вы влюбились в моего сына. А он… в нас нет. Все просто.

- Неправда.

- Вы думаете, я не знаю своего сына? – Нехорошо усмехнулась Мария. – Он отличный актер, Вероника. Ему с детства пришлось научиться играть разные роли. Он ненавидит бандитов, но на короткой ноге с главарем мафии в нашем районе. Даже больше, он его любимчик. Весь Рио чинит у него машины, благодаря его бесконечному обаянию. Девилл умеет понравиться всем, ко всем находит подход. В том числе и к девушкам. Он умеет заставить их почувствовать единственными для него. Понимаете? Единственными – во множественном числе. Он знает, что сказать и как, чтобы любая растаяла и влюбилась в него. Он охотник, Вероника. Как только Девилл добивается своего, девушка становится ему неинтересна. И он ее бросает. Переключаясь на следующую жертву. Очередную «единственную». И что самое любопытное, ни одна из вереницы этих красоток, скрасивших ему жаркие ночи, не знает его настоящее имя… Готова поспорить, что вы еще не спали. Иначе Дэва бы не было с вами. – Мир раскололся на части, словно хрупкая елочная игрушка, которой с размаху треснули о стену. Глаза защипало от непрошенных слез. Это было… жестоко. Но я умела держать лицо, и лишь натянуто улыбнулась в ответ: