- И как мне это доказать? – Шепнул я, предчувствуя беду. Что Сантос потребует оплаты за свою помощь.

- Пойдем, спустимся вниз, в подвал. – Неожиданно проговорил Сантос, вставая из-за стола. Его грузное тело, одетое в дорогой костюм, казалось неповоротливым. Но я знал, насколько это обманчивое впечатление. Педро слыл одним из лучших киллеров в Рио, пока не перешел на торговлю запрещенными веществами, и не разбогател.

«Зачем он тащит меня в подвал? У него, что там, труп лежит, и я должен буду его прикопать?» - Вертелись дурные мысли в моей голове, пока я спускался за Сантосом в подвал по металлической лестнице. – «Или… Еще не труп? И он хочет доказательств лояльности? Чтобы я кого-то убил там, в подвале? И уже тогда прятал труп?»

Перспективы, мягко говоря, меня не впечатляли. Но выбора не было, ведь я сам пришел к Педро с просьбой. Поэтому сбежать сейчас на пол пути – это не лучший вариант.

Спустившись в подвал, я заморгал. Глаза привыкали к темноте. Педро ударил ладонью по стене, и неверный свет замерцал в подвале. Моя ладонь согрела рукоять пистолета. И тут Сантос неожиданно выхватил пистолет. Мои глаза расширились.

«Он что, меня прикончить решил?» - Пришла первая мысль в голову и я крепче сжал пистолет, готовясь дорого продать свою жизнь. Но Сантос направил дуло не на меня, а в сторону. И почти не глядя сделал несколько выстрелов. Я вздрогнул и взглянул в ту сторону. И увидел мишени. Их было несколько и в каждой виднелась крохотная дырочка от пули – прямо «в яблочко».

- Повтори. – Бросил мне Сантос. И я нахмурился.

- Из меня не слишком хороший стрелок.

- Кого ты лечишь? – Не выдержал Педро. – Скажешь это людям Карлоса, когда они схватят твою девчонку. Давай, не дрейфь. Стреляй. – Я выдохнул и выстрелил. Несколько раз подряд, прицелившись. До выстрелов Сантоса наугад мне было как до Америки пешком. Но я попал, что уже было удачей.

- Неплохо. – Кивнул Педро. – После твоих слов я ждал худшего. Подойди сюда, ты сбил прицел… - Следующие полчаса я проходил ускоренный курс молодого бойца из первых рук в прошлом лучшего киллера Рио. Кто-то сказал бы, что мне повезло? Не думаю. Но я быстро учился, поэтому уже через пятнадцать минут Педро перестал закатывать глаза и вздыхать так, будто над покойником. И дырочек в мишенях прибавилось…

- Достаточно. Ты не безнадежден. – Вынес свой вердикт Сантос. – Сейчас тебя Алакс проводит наверх и познакомит с тремя ребятами, которые будут дежурить у твоей квартиры. Предупреди домашних, чтобы без фокусов. Мне не нужны истерики твоей мамы или сестры. И чтобы младший брат кидался с кулаками на моих парней. Они ничего им не сделают, но зачем привлекать внимание?

- Я разберусь. - Лаконично ответил я. И тут очень некстати зазвонил телефон. Педро поморщился, но я поднес экран к глазам и увидел номер мамы, с которой я оставил Веронику. Кажется, я изменился в лице, потому что Сантос встревоженно спросил:

- В чем дело?

- Пока не знаю. Я отвечу?

- Конечно. – Я отошел в сторону и нажал кнопку.

- Да, мам? – Услышал я родной голос. Но сказанное ею мне не понравилось…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кафе, где Вероника встретилась с мамой Дэва...

Кафе-бар, где работала мама Дэва, располагалось в бывшем здании антикварного магазина, в самом сердце Рио. Двухэтажное здание, выкрашенное в красно-оранжевый цвет, привлекало внимание посетителей. Огромные панорамные окна и белые узоры на доме, делали это кафе похожим на веселый пряничный домик. Я влюбилась в него с первого взгляда, когда присела за невысокий столик светлого дерева и взяла в руки меню, оформленное как будто вырезанная из бумаги салфетка – с кружевными краями. Вокруг, за соседними столиками, уже собирались на завтрак люди. Рядом сидела семейная пара с малышом, который потешно надувал пузыри из жвачки. Они ждали заказ и негромко переговаривались между собой. А муж, притянув жену за плечи к себе, целовал ее в щеку. Я залюбовалась этой идиллией, и в голову сами полезли другие картины, не менее прекрасные. Мы с Дэвом идем по улице Рио, на его шее сидит такой же озорной малыш, и весело смеется… Я держу Дэва за руку и на наших безымянных пальцах сверкают обручальные кольца.

- Здравствуй, Вероника. Меня зовут Мария, я мама Дэва. – Я смотрела во все глаза на симпатичную, чуть полноватую женщину. Ее длинные черные волосы были уложены в аккуратную прическу, белое форменное платье облегало фигуру чуть плотнее, чем нужно. А лицо… Я даже мысленно охнула. Теперь понятно, в кого Дэв такой красавец. Его глаза – копия мамины.

- Здравствуйте, очень приятно. – Смущенно ответила я, чувствуя себя неловко. Мама Дэва приветливо улыбнулась мне.

- Может, позавтракаем вместе? Хочешь?

- Голодна, как волк. – Призналась я, отложив меню. Мама Дэва подмигнула мне.

- Дэв говорил, ты не местная. Тогда я закажу тебе наше фирменное блюдо, пальчики оближешь. – Нам принесли салгадо – вкусную выпечку с соленой начинкой. Я надкусила песочную корзиночку с начинкой из креветок, курицей и сыром. И замычала от удовольствия. Мама Дэва выбрала кошинью – корзиночку, чья внешняя часть была сделана из картошки и сыра. Начинкой послужила такая же пряная курица, как в моей корзиночке.

- Нравится?

- Очень! – Я глотнула кофе и почувствовала, как мысли мои приобретают ясность. Мария отпросилась у начальника и присела за мой столик, развлекая меня историями о детстве Дэва. Я слушала с большим интересом, представляя в красках, как этот взрослый, сильный парень бил стекла в школе, приводил тайком девочек в свою комнату в выпускном классе, и писал стихи, прячась от чересчур любопытной семьи в ванной. Дэв приоткрывался с разных сторон, и в каждую его сторону я влюблялась все больше…

Но беда пришла внезапно. Из ниоткуда. С одним случайным вопросом Марии…

- А как вы познакомились с моим сыном? – Спросила Мария, и я не успев подумать, брякнула:

- Да он меня спас от бандитов… - Глаза мамы Дэва округлились. Сейчас, оглядываясь назад, я прекрасно понимаю ее реакцию. Наверное, если бы я была на ее месте, и впервые встретилась с девушкой сына, которая так запросто сообщила, что на нее охотятся бандиты, я бы отреагировала так же.

- Ты не шутишь? – Спросила она негромко, но строго. И я неожиданно занервничала, вспомнив, как Дэв просил не распространяться об этом.