Он виновато посмотрел на Ливию и сказал:

– У меня были для этого очень веские причины, клянусь тебе, любимая. В семь утра мне позвонила мать и сообщила, что отцу стало плохо и его увезли в больницу. Ты крепко спала, и я не решился тебя будить, тем более что мы заснули только на рассвете. Ну я и написал эту дурацкую записку, не подумав, что она тебя расстроит. Честно говоря, в тот момент я вообще плохо соображал.

– Что ж, неудивительно, когда услышишь такое известие после бессонной ночи. А что с твоим отцом, как он сейчас?

– Все нормально. Он уже в полном порядке. Мы даже сможем навестить его сегодня, если поторопимся с отъездом.

– Мы? – изумленно переспросила Ливия. – Я не ослышалась, Ник, ты и вправду сказал «мы»?

– Да. – Ник посмотрел на нее и торжественно сказал: – Потому что я собираюсь представить тебя отцу… в качестве моей будущей жены!

Ливии показалось, что у нее под ногами закачалась земля. Заявление Ника настолько сразило ее, что она даже не почувствовала радости. Она просто не могла поверить, что он говорит серьезно. Жениться на ней? Но разве такое возможно?! Ведь еще совсем недавно Ник говорил, что женитьба не входит в его ближайшие планы. И потом, они еще слишком мало знают друг друга. Ливии не верилось, что Ник при его расчетливости и осторожности решился на столь отчаянный поступок, как женитьба на малознакомой женщине. Это было совсем на него не похоже. Тем более что речь шла о ней, обычной, ничем не примечательной девушке.

– Что такое? – Ник шагнул ей навстречу и встревоженно заглянул в глаза. – О господи, Ливия, у тебя сейчас такой вид, будто ты услышала какое-то ужасное известие! Неужели… ты не хочешь… Ты не хочешь стать моей женой?!

Судорожно сглотнув, Ливия покачала головой.

– Нет, Ник, дело не в этом. Просто… просто я не могу поверить, что ты говоришь серьезно. Черт возьми, но ты же сам уверял меня, что не собираешься жениться в ближайшее время! Как я могу тебе верить? Тем более что ты уже получил от меня все, что хотел!

Он посмотрел на нее изумленно и… рассмеялся.

– Ливия, дорогая моя, ты, ей-богу, когда-нибудь сведешь меня с ума. Получил все, что хотел… Да за кого же ты меня принимаешь, а? Нет, радость моя, ты ошибаешься. Потому что мне нужно от тебя намного больше, чем секс. Мне нужна ты вся. И не на пару недель или месяцев, а навсегда. У меня тоже было время все обдумать. И мое решение так же твердо, как и твое. Впрочем, я все-таки надеюсь, что при здравом размышлении ты откажешься от намерения расстаться со мной.

Он мягко обнял ее за плечи и посмотрел в глаза. Их взгляды встретились, и Ливия утонула в пронзительной нежности его зеленых глаз. Она вдруг поняла, что Ник говорит совершенно серьезно, и у нее перехватило дыхание от счастья. Ее сердце отчаянно забилось, лицо просияло. Не в силах совладать со своими чувствами, она радостно вскрикнула и бросилась на шею Нику, обхватив его так крепко, что едва не задушила в своих объятиях.

– Ник, – бормотала она, судорожно сжимая его крепкие плечи, – любимый мой, дорогой, ненаглядный! Господи, я чувствую себя такой счастливой, что сейчас просто умру от радости!

– И я, – тихо признался он, глядя на нее восторженно и в то же время непривычно смущенно.

Ливии понадобилось не меньше пяти минут, чтобы опомниться от такого нежданного счастья. А потом на нее вдруг снова нахлынули сомнения. Осторожно высвободившись из объятий Ника, она посмотрела на него беспокойным, взволнованным взглядом и сказала:

– Любимый, прости, что я порчу такой чудесный момент своими дурацкими сомнениями, но я все-таки должна задать тебе один вопрос. Ты… ты уверен, что поступаешь правильно?

– Что за вздор, Ливия? Разумеется, уверен. Я же сказал, что у меня было достаточно времени все как следует обдумать. Что тебя смущает, любимая? Скажи мне, я должен знать!

– Мы слишком мало знакомы, Ник. Всего лишь каких-то три недели! И, мне кажется, этого недостаточно, чтобы хорошо узнать друг друга.

Он ласково рассмеялся и слегка потрепал ее по волосам.

– Глупышка! Какая разница, сколько мы знакомы? Главное, что мы абсолютно точно уверены, что любим друг друга и не можем жить врозь. А остальное… остальное не так важно. В конце концов, у нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга до мелочей!

В глазах Ливии заплясали лукавые огоньки.

– Да-а… Можно только догадываться, сколько неприятных сюрпризов ждет меня впереди!

– А уж про меня и говорить нечего! – подхватил Ник. – Я даже не сомневаюсь, что ты еще не раз шокируешь меня своими непредсказуемыми выходками.

– Но ведь это ты непредсказуемый человек, а не я!

– Неужели? – Он язвительно усмехнулся. – А мне почему-то кажется, что все совсем наоборот!

Ливия посмотрела на него с легкой растерянностью.

– Но в таком случае… в таком случае, может быть, нам не стоит торопиться…

Ник изумленно присвистнул.

– Что я слышу, моя радость? Ты предлагаешь повременить со свадьбой? Значит, тебя вполне устраивает положение моей «подружки на час»?

Ливия бросила на него возмущенный взгляд, но, заметив, что он хитро улыбается, успокоилась.

– Нет, Ник Роджерс, – сказала она с притворным негодованием, – меня совсем не устраивает такое положение и ты прекрасно об этом знаешь!

– О, женщина… – простонал Ник, возводя глаза к небу. – Скажи на милость, как мне тебя понять? Знаешь ли ты сама, чего хочешь? Лично я в этом сильно сомневаюсь!

– Знаю, – ответила Ливия, обнимая Ника и игриво пробегая пальцами по его волосам. – Я хочу тебя. И не когда-нибудь, я прямо сейчас.

К ее непередаваемому изумлению, Ник отрицательно покачал головой.

– Э, нет, моя красавица, ничего не выйдет! Даже не пытайся меня обольстить. Я твердо намерен избегать близости до самой свадьбы. Потому что, – он с нежным укором посмотрел Ливии в глаза, – потому что я уже сыт по горло твоими обвинениями в «коварных намерениях». Сначала венчание, а потом уже секс. Меня просто в дрожь бросает при мысли, что тебе снова начнут мерещиться всевозможные подвохи и ловушки. И я не дам тебе ни единого шанса начать изводить меня своими упреками.

– О, Ник, – жалобно протянула Ливия, – неужели я и вправду так измучила тебя своими придирками?

– И у нее еще хватает наглости задавать мне такие вопросы! – с притворным возмущением воскликнул Ник. – Любовь моя, да это ты – истинное воплощение коварства, а не я! – Он на мгновение задумался, а затем посмотрел на Ливию с легким прищуром и медовым голосом спросил: – Слушай, малышка, а может, ты тоже расставляла мне ловушки? Ну конечно, и как это я сразу не догадался! Ты разыгрывала из себя недотрогу, а сама между тем незаметно распаляла меня, доводя до настоящего исступления. А потом, когда я оказался крепко сидящим на крючке, ты сбежала от меня. Чтобы я совсем потерял голову и в отчаянии решил на тебе жениться.