Душистая, горячая, настоящая русская баня сейчас казалось милостью господней, и лёжа на дубовых брёвнах, я наслаждалась паром, ощущая, как жар проникает в кожу и вылечивает травмированные кости и мышцы.

Варвара Афанасьевна встретила нас с охами и ахами, стоило ей лишь увидеть нашу грязную, раненую и местами обморочную компанию. Старушка в секунду из немощной пожилой женщины превратилась в стремительный метеор. Емельянову постель приготовить, раздеть и уложить. Игната и Никиту, как самых дееспособных запрячь на работу, дрова принести, баньку растопить. Ивану раны обработать, хотя тот стоически пытался отбиваться, но под напором вездесущей Варвары Афанасьевны пали все его тщательно выстраиваемые преграды. Каким-то чудом, пока мужчины возились с баней, я вместе с ней оказалась на кухне и под её чутким руководством уже через десять минут на плите что-то булькало, в большой сковороде жарилась картошка с мясом, а в печи румянились пироги.

Нас подлечили пряными травяными отварами, приготовленными по совести, скажу я вам, переодели, накормили, помыли, в баньке попарили, да и спать уложили. Точнее спать, это у нас следующий пункт по плану, а пока я нежилась в бане, наслаждаясь горьковатым запахом полыни и чувствовала, как растекаюсь лужицей по доскам. День сегодня выдался не то, что суматошный и энергозатратный, а полный не очень приятными приключениями. Думать и вспоминать что-либо не хотелось от слова совсем, такие дни я бы с удовольствием стирала из памяти, извлекая из них лишь пресловутый опыт без визуальных подробностей, от которых потом кошмары снятся. Бррр… вид обугленного Тёмного Охотника, ещё долго будет меня преследовать.

В натопленную баню ворвался холодный воздух, и я взвизгнув, подпрыгнула на досках, больно ударившись головой о низкий потолок.

– Какого дьявола? – возмутилась я, увидев стоящего в дверях Никиту, одновременно шаря по полке в поисках полотенца.

Сейчас было женское время, и я не ожидала, что кто-то особо умный посмеет войти, вот и разлеглась в чём мать родила. Найдя злополучное полотенце где-то на нижней полке, я ловким движением ноги подтянула его к себе, наспех прикрывшись. Никита всё также продолжал стоять в дверях, бесцеремонно пялясь на меня.

– Чего тебе? – грубо спросила я, краснея и смущаясь я с вызовом уставилась на некроманта, стараясь смотреть ему в глаза.

Этот гад припёрся сюда в одних спортивных штанах, сверкая голым торсом.

– Хотел поговорить о завтрашних планах – улыбаясь и бесцеремонно пялясь на мою еле-еле прикрытую груд,ь ответил он.

А что? Банное полотенце осталось в сенях, и эта маленькая тряпочка с натягом называемая полотенцем, мало что прикрывала.

– До того, как я выйду – это не могло подождать?

– Могло.

– Тогда вон! – я не стесняясь указала ему на дверь, чуть не уронив полотенце.

– Вообще-то баня рассчитана на…

– Послушай ты, некромант недоделанный, проклятия на тебя может и не действуют, но заговоры и наговоры очень даже хорошо липнут и не все они приятные. Надеюсь, ты понимаешь о чём я? – я посмотрела на него гневным взглядом, ясно давая понять, что это не шутки. Нашлю на него ломоту в костях, или же чесотку на причинное место, будет знать.

– Хорошо, хорошо – он примирительно поднял руки – ухожу. Но не задерживайся тут на всю ночь. – он развернулся, собираясь выйти, но в последний момент развернулся – классная татуировка – подмигнул он мне и скрылся за деревянной дверью.

Ха! Конечно, классная, раз она на мне. Я посмотрела на левое бедро, где, свернувшись калачиком, дремал золотисто нефритовый дракончик, подмигивая всему миру и скалясь проказливой улыбкой. Это он ещё мою спину не видел, где красовалась волчица и тонкая обережная вязь, сделанная владычицей озёрных ведьм.

После такого долго париться я не стала, полежала ещё минут десять больше из вредности. чем по необходимости и нацепив халат, который висел у дальней стены, вышла в комнату, или сени как её тут называли. Маленькая, с небольшим столом и узкой деревянной лавкой, она была невероятно уютной и аутентичной. Обычно дизайнеры тратят немало сил и денег, чтобы добиться такого антуража, и всё равно не могут передать старинный славянский дух. А тут всё это было естественным и дышало природой, чистотой и еле ощутимым волшебством. Особенно меня радовал домотканый ковёр, в нити которого скрывалась немаленькая сила могущественной ведьмы. Сегодня такие уже мало кто делает, лишь в глухомани можно ещё найти настоящих ткачих, которые до сих пор используют чистые натуральные нити и заговаривают каждую прядь. Этот ковёр стоил целое состояние для обычного человека, даже я была готова выложить круглую сумму за такой раритет. Но у меня язык не повернулся предложить старушке деньги. Такие вещи передаются из поколения в поколения и даже через сотни лет не теряют своей силы.

– О чём ты хотел поговорить? – я присела на лавку напротив Никиты. Он так и не оделся.

– Чаю? Он творит чудеса – улыбнулся некромант и налил мне чай в маленькую белую чашку с розовыми цветочками из настоящего самовара.

– Благодарю. – я приняла любезно предоставленное угощение – Варвара хоть и не ведьма, сил в ней ни капли, но знаниями обладает хорошими.

– Ты поговорила с ней?

– Да. Вытрясла максимум, всё что она смогла вспомнить. Марфа на самом деле существовала, и колдун также. Как я и подозревала, вся история, рассказанная Игнатом – чистая правда.

– Значит некромант и ведьма погибли в том лесу, и последствия этого мы наблюдали сегодня.

– Нет. Как оказалось, Марфа не погибла. У этой истории есть продолжение. Она вышла из леса лишь через два дня, постаревшая лет на десять. Буквально на второй день она собрала вещи, покинула деревню и больше тут не появлялась. Но Варвара до сих пор поддерживает с ней контакт. При необходимости я смогу выпросить у неё адрес ведьмы. Мне любопытно и страшно в тоже время, что же произошло семьдесят лет назад. Ведьма, сражающаяся с некромантом? Ты хоть понимаешь, какой силой нужно обладать? Вы практически неуязвимы.

– Так же, как и вы – парировал он. – Нас можно измотать, вычерпать силы и даже лишить магии. Вас же… Молот ведьм – это единственное, что смогли придумать за сотни лет, да и тот не действует долго. Вас практически невозможно уничтожить.

– Но на нас можно натравить тварей из подреальности, которыми управляtте именно вы? некроманты.

– Ты тоже некромант и это вы / мы сейчас не уместно. Но ты права, существа из подреальности угроза для многих, если конечно не боишься ведьминого предсмертного проклятия, которое липнет даже к некромантам.

Никита был прав, ведьмы были условно неуязвимыми существами. Мы не столько обладаем силой, сколько все опасаются знаменитого «предсмертного проклятия ведьмы», которое невозможно разрушить.

– Ладно – вздохнула я, подцепила кусочек сладкого пирога с яблоками? посыпанного сахарной пудрой и забралась на лавку с ногами. – Что-то нечисто во всей этой истории. Нутром чую, что прошлое имеет какое-то отношение к нашему делу.