— А что если, — начинаю я, и Дамиан поднимает голову, встречается со мной взглядом. — Что если и она любила тебя в ответ?

— Она? — Дамиан смеётся, совсем не весело. — Она? Фея? Виил, ты такой наивный!

— Но что если…

— Она отказала мне, — вдруг говорит Властелин. — Я предложил ей стать моей женой, и она отказала.

— Но если она просто не могла?..

Дамиан криво улыбается в ответ.

— Я ничего у неё не просил. Просто возможности назвать своей, быть рядом всю жизнь. Я даже ответной любви не просил, и она всё равно мне отказала.

— Дамиан, но брак — это же серьёзно…

— Брак — это любовь, — грустно возражает Дамиан. — Взаимная любовь, Виил. Но ты прав, для кого-то это слишком много. Кто-то не может, не способен, не умеет любить.

— Он-на, — я заикаюсь от волнения, — н-не ум-мела?

— Фея? — повторяет Дамиан. — Виил! Что феи понимают в любви? Она влюбилась в моего брата, а потом легко разлюбила его. Полагаю, какое-то время она любила и меня… но недолго. Феи жестоки.

— Да, — шепчу я, замерев, а Дамиан улыбается.

— Ну-ну, милый. Моя история тебя расстроила? Мне жаль. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся?

Я отворачиваюсь. Вот, значит, как? Он видел всё это… так?

Видел? А когда я сама решила, что он герой не моего романа? Когда я и правда ему отказала — о да, из благих побуждений, чтобы не мучить его всю жизнь. И к чему это привело?

И что если он прав, и я действительно ничего не понимаю в любви? Не… не умею… любить. Что если это у меня нет сердца?

— Виил, ты думаешь что-то странное, — говорит Дамиан, беря меня за подбородок, заставляя обернуться. — В чём дело?

— Я… — И говорю первое, что приходит в голову: — Я голоден. Ты оставил меня сегодня без обеда. Теперь и ужин замёрз.

Дамиан широко улыбается в ответ.

— О, ну всего-то! Не волнуйся, дорогой! Сейчас ужин будет. А пока его накрывают… Ты остался без браслета, мой дурачок. Зачем ты отдал его герою? Чтобы у него было больше возможностей меня убить?

— Что? Нет! Я просто не хочу смертей, а ты хотел его мучить…

Дамиан прижимает палец к моему рту, останавливая, а сам улыбается.

— Да, да, да. Но теперь у тебя нет защиты. А это плохо — сегодня я чуть не проклял тебя. А что ты умудришься сделать завтра? А ночью я снова буду тянуть из тебя жизненную силу? Уже тяну, — он большим пальцем гладит мою щёку. — Нет, мой друг, так не пойдёт. Пока мы ждём ужин, хочешь посмотреть мою лабораторию?

— А… Это ту, куда ты никого не пускаешь? — зачем-то уточняю я.

Дамиан кивает.

— Ты будешь первым. Посмотришь, как я делаю тебе амулет. Может, тогда ты будешь обращаться с ним бережней.

— А… Может… Может, мне не надо смотреть? Я… м-м-м… крови боюсь…

— Не будет крови, — смеётся Дамиан. — Идём, Виил, это вообще-то честь.

— Но я не против тут подождать…

— Виил. Я хочу. Идём.

Я ожидаю, что эта «лаборатория» будет похожа на комнату Дамиана в общежитии, но ничего общего с ней нет. Идеальный порядок, даже колбы цветного стекла расставлены на специальном столе, как радуга. И сверкают в свете свечей. Тоже разноцветных.

Лаборатория огромна: она вся размером как дворцовые темницы, и кое-где пол испещрён сверкающими схемами, но все они огорожены барьерами из камня, дерева или горящих свечей. Захочешь — не наступишь.

— У тебя… мило, — сдаюсь я. — Очень… чисто.

— В лаборатории должно быть чисто, — усмехается Дамиан.

Я тем временем замечаю в одном из углов клетки.

— А это?..

— Для экспериментов.

В клетках духи, демоны, скелеты, даже трупы. Людей нет. Уже нет?..

— Что ты, Виил, людей я держу там, — Дамиан кивает на соседний угол, и я вижу тянущиеся оттуда цепи. — Между прочим, не одолжишь мне Ромиона? У нас одна кровь, это усилит заклинания…

— Нет!

— Как скажешь. Но учти, если ты сделаешь что-нибудь совсем из ряда вон, я его заберу.

Меня передергивает, и Дамиан усмехается.

— Не будем о плохом. Сядь вон туда, — он указывает на диван напротив клеток. — Подожди. — И отходит к одному из свободных столов.

От нечего делать я рассматриваю клетки, вглядываюсь… и изумлённо узнаю в одном из скелетов…

— Винки?!

— А? — Дамиан отвлекается от колб и горелки. — Это? А, да, скелет. Я почему-то был к нему очень привязан, когда ещё имел сердце… Неважно, с него хорошо костяную пыль брать, очень качественная получается.

— Что брать?

— Пыль. Не забивай свою пустую голову, Виил.

Винки поворачивает ко мне череп и уныло смотрит пустыми глазницами. Я встаю, подхожу ближе, шепчу: «Как же так, он тебя так любил…»

Винки кидается на мою протянутую руку, ударяется о прутья. Сверкает вспышка, клетка светится синим…

— Виил! — Дамиан оттаскивает меня обратно к дивану, толкает. — Я же сказал: сидеть!

Тут у него на столе что-то взрывается, и Дамиан, ругаясь, бежит туда.

— Ненавидишь меня? — шепчу я, глядя на Винки. Она по-кошачьи улеглась в углу клетки, обернув вокруг себя костяной «хвост». — Я тоже себя ненавижу.

Винки не отвечает. Шум и суета в других клетках стихают, зато теперь все демоны и даже, кажется, газообразные духи глядят на меня.

— Выпусти, — шепчут они. — Выпусти! Помоги-и-и!

— А ну тихо! — рычит Дамиан. — Виил, можешь подойти.

По его лицу текут слёзы, и я вздрагиваю. Дамиан смаргивает, аккуратно собирает слезинки в хрустальный флакончик и кивает на другой, на столе, из алого стекла.

— Капли фензии. Гадость, глаза режет. Цени, из-за тебя страдаю.

— Спасибо, — уныло отзываюсь я.

Дамиан качает головой.

— Какой формы хочешь? Прошлый раз были лисы, но какой из тебя лис, Виил… Так, зайчонок. Хочешь зайцев?

— Хочу бабочек, — неожиданно для себя отвечаю я.

— Бабочек? — удивляется Дамиан. — Ты что, бабочек любишь?

— Да. И цветы… — Не люблю ни то, ни другое… Не любила. Но в этой темноте, холоде и страхе мне их так не хватает!

— Хорошо, будут бабочки, — пожимает плечами Дамиан. И буквально спустя минуту протягивает мне хрустальный браслет. — Надень. Не бойся, не разобьётся. Я решил его усилить, ты же у нас просто ходячая неприятность. Ну как бабочки, нравятся?

Я смотрю на… бабочек. Дамиан не изобразил их летящими, как я представляла, нет, он каждую пришпилил к следующей и следующей, и следующей…