окрестностям озера, словно парень пытался запомнить этот красочный вид перед неминуемой смертью. Внезапно его глаза загорелись отчаянной надеждой, когда в поле его зрения попал водопад. Там, за стеной воды скрывался узкий проход в пещеру и закрытую со всех сторон долину. Много лет назад сестра показала Алику, как пробраться в это скрытое от посторонних глаз место, и сейчас это знание оказалось весьма актуальным.

— Кажется, ты хотел избавиться от моего тела, — пробурчал убийца себе под нос, — что ж, спасибо за подсказку.

Алик огляделся и убедившись, что никто за ним не наблюдает, поволок свою невольную жертву к скале, с которой можно было нырнуть в проход под водопадом. Окинув взглядом каменную глыбу, он примерился, как будет затаскивать труп на скалу, и ухватил тело под мышки. Однако стоило ему приподнять Лукаса над землёй, как с губ мертвеца сорвался тихий жалобный стон. Нужно отдать должное воспитательным принципам Риса, он вырастил своего сына очень нравственным человеком, ведь мысль о том, чтобы по-тихому добить умирающего, Алику даже в голову не пришла. Он аккуратно опустил тело Лукаса на песок и, подложив ему под голову собственную куртку, бросился в город за помощью.

Наверное, за всю свою жизнь парень ещё ни разу не бегал с такой скоростью. До окраины Алата он долетел за сорок минут, а ещё через полтора часа раненого уже унесли в операционную. Ждать исхода операции не имело смысла, и Алик отправился домой. Слух о ранении Лукаса уже успел распространиться по городским улицам, а потому виновника сего инцидента повсюду встречали осуждающие взгляды, от которых хотелось провалиться сквозь землю. Едва парень с облегчением перешагнул порог своего жилища, надеясь наконец остаться в одиночестве, чтобы попытаться переварить случившееся, как его выловил отец и утащил провинившегося сыночка на кухню. Пришлось Алику рефлексировать вслух, причём в добавок ещё и отвечать на каверзные вопросы своего родителя.

Сеанс покаяния занял всего несколько минут, но принёс кающемуся грешнику ни с чем не сравнимое облегчение. Видимо, Алику просто необходимо было выговориться и не столько оправдаться, как повиниться перед благодарным слушателем. Но если у рассказчика по завершении трагического повествования в душе наступил покой, то у слушателя сие покаяние убийцы, напротив, вызвало приступ кипучей деятельности. Рис вскочил на ноги и первым делом запер входную дверь на ключ, потом силой поставил сына на ноги и легонько его встряхнул.

— Собирайся, — скомандовал он, — тебе нужно убираться из Алата. Я тебя проведу мимо охраны.

Алик настолько опешил от такого напора, что даже не сразу нашёлся, что ответить. Он, конечно, сожалел о случившемся, но вовсе не чувствовал себя преступником. В конце концов, это же Лукас на него напал, а он только защищался. От отца он ожидал сочувствия или, наоборот, осуждения, но никак не предложения сбежать от ответственности. Рис всегда был для него эталоном нравственности, а потому его поведение шокировало парня.

— Ты же член городского совета, — ошарашенно пробормотал Алик, — и сам должен охранять закон.

— Не дури, — Рис горько усмехнулся, — твоему рассказу никто не поверит. Хочешь, чтобы тебя казнили за то, чего ты не делал?

— Но я ведь это сделал, — Алик обречённо опустил голову, — хотя и нечаянно. Если бы я не ударил Лукаса ногой, ничего бы не случилось.

— Это уже не имеет значения, — процедил сквозь зубы отец, — никому не дано переиграть прошлое. — В этот момент в дверь постучали. Выглянув из окна, Рис заметил трёх вооружённых охранников. — Это за тобой, — он снова вернулся к сыну, достал из кобуры пистолет и деловито проверил наличие зарядов. — Уходи через окно в спальне Кристинки, я их задержу. Спрячешься в пещере за водопадом, а ночью я принесу твою одежду и еду. Давай, чего ты ждёшь? — прикрикнул он на застывшего в ступоре сына.

— Нет, ты не будешь расплачиваться за моё преступление, — упрямо покачал головой Алик.

— Это последний шанс, — Рис умоляюще посмотрел на упёртого подростка.

— Я не приму от тебя такую жертву, — в голосе парня послышались металлические нотки.

Алик горько усмехнулся и решительно направился к двери. Щёлкнул замок, и трое мрачных охранников ввалились в дом. В их руках были заряженные пистолеты, видимо, парни ожидали сопротивления, но скорей всего, не от самого малолетнего преступника, а от его отца. К счастью, Рис уже успел убрать своё оружие, так что перестрелки не случилось. Он давно уже убедился в бессмысленности попыток силой заставить Алика сделать что-то против его воли и потому сделал вид, что смиренно уступает сцену законам Алата. Нет, это вовсе не означало, что Рис сдался, за жизнь сына он готов был перегрызть глотку любому. Просто теперь, когда на добровольное сотрудничество Алика можно было не рассчитывать, операция по его спасению требовала более тщательной проработки.

Задержанного в наручниках отвели в бункер, где находились камеры предварительного заключения. Настоящей тюрьмы в Алате не имелось, после суда провинившихся либо оправдывали и отпускали, либо признавали виновными и изгоняли из Алата, а в худшем случае казнили. Ближе к вечеру трое членов городского совета нанесли Алику визит и потребовали подробного рассказа о случившемся. Парень честно всё рассказал, но по непроницаемым лицам дознавателей так и не смог определить, поверили ему или сочли его рассказ враньём. Единственное, на что сподобились суровые мужики — это сообщить, что Лукасу успешно сделали операцию, и шанс на то, что раненый выкарабкается, отличен от нуля, хотя и невелик.

Эта ночь была критической для жизни Лукаса, и Алик принялся усердно молиться непонятно каким высшим силам, чтобы те сжалились над раненым, да и над ним самим тоже. Парень был уверен, что ни за что не сможет заснуть этой ночью, однако благая весть о том, что он пока не стал убийцей, подействовала на сознание подростка как транквилизатор, и он даже не заметил, как провалился в сон. Проснулся арестант от холода, что было странно, поскольку в подземном бункере работали климатические установки, поддерживавшие оптимальные параметры температуры и влажности. Алик открыл глаза и упёрся взглядом в звёздное небо. Холодный порыв ветра мазнул его по лицу шершавым языком, заставив вздрогнуть.

— На, держи куртку, — раздался рядом голос Кристины.

— Крис, ты спятила?! — Алик вскочил на ноги и схватил свою сестру за плечи. — Прекрати свои фокусы, это не игрушки.

— А я и не играю, — грустно улыбнулась девушка, — тебе нужно бежать, Ал. Я специально дежурила в больнице, чтобы первой узнать, если Лукас умрёт. Это случилось пять минут назад.

Алик мгновенно остыл, гневные искры в его глазах потухли, и сам он словно бы уменьшился