кланы контролировали весьма жёстко, оставалось только тырить помаленьку. Если бы не необходимость спрятать награбленное в сухом надёжном месте, Вард ещё долго продолжал бы скитаться по окрестностям, наводя шороху среди бандюков, но солидный и весьма ценный груз сделал его встречу с Нарьяной неизбежной.

Болтовня с забавной дочкой лесника немного отвлекла Варда от тоскливых мыслей, связанных с необходимостью возвращаться домой, но как только девчонка сбежала, его настроение снова ушло в крутое пике. Чтобы немного взбодриться и набраться сил перед очередным выяснением отношений, Вард решил искупаться. Он скинул одежду и погрузился в освежающую прохладу водного потока. Речка была глубокая и быстрая, что предоставило пловцу отличную возможность слегка размяться, выгребая против течения. Физические упражнения и водные процедуры ожидаемо оказали целительное воздействие на травмированную психику жертвы бабских интриг, и на берег Вард вылез уже бодрым и полным решимости встретить врага во всеоружии пофигизма.

А вот на суше его поджидал неслабый такой сюрприз. Стоило Варду натянуть одежду, как его эмпатический датчик засёк внезапное появление постороннего. Пропустить приближение человека в бодрствующем состоянии он никак не мог, так что оставалось только гадать, что же это за уникум, которому удалось так незаметно подкрасться. Вард резко обернулся в сторону, откуда прилетел сигнал, но никого не обнаружил.

Это был уже второй случай, когда ему довелось столкнуться с феноменом невидимости. Несколько недель назад в лесу его разбудил вот такой же невидимка, поэтому ещё один случай не стал для Варда шокирующим сюрпризом. Проанализировав астральные эманации своего гостя, эмпат пришёл к выводу, что его навестил тот же самый человек. Невидимка откровенно нервничал, но при этом никаких агрессивных эмоций не излучал, поэтому Вард решил начать знакомство с дружеской беседы.

— Ну и кто ты такой? — лениво поинтересовался он, демонстративно принимая расслабленную позу. — Давай, покажись. Сколько можно прятаться?

В ответ на его приветственный жест невидимка просто исчез, в смысле исчезли его астральные эманации, правда, ненадолго. Буквально через несколько секунд Вард снова засёк присутствие этого странного попрыгунчика, только уже в десяти шагах рядом с деревом, нависавшим над речкой. Не успел он подивиться скорости и непредсказуемости передвижения невидимки, как из-за толстого ствола выглянула испуганная физиономия незнакомого мальчишки. Вслед за физиономией показалась и вся его щуплая фигура, облачённая в непривычную одежду, в которой, тем не менее, легко угадывался какой-то полувоенный мундир.

Мартин, а это был именно он, неловко вылез из своего укрытия и принялся переминаться с ноги на ногу, не решаясь приблизиться к бессмертному. После разговора с учителем юный маг не стал откладывать знакомство с родным отцом в долгий ящик и прямо наутро отправился по эфирному следу медальона. Настроен он был вроде бы решительно, однако недавний плачевный опыт поединка с бессмертным был ещё слишком свеж в его памяти, чтобы позволить юноше расслабиться. В результате, он так и не решился переместиться по эфирному следу медальона во плоти, а снова отправился в эфирном теле, типа, на разведку.

Разумеется, как и в прошлый раз, бессмертный сразу засёк его присутствие, но при этом повёл себя вполне доброжелательно, так что трусишка наконец решился. Он быстренько вернулся в свою спальню, влез в собственное физическое тело и совершил ещё один прыжок обратно на берег реки. Во избежание недопонимания Мартин с первой секунды изобразил на своей испуганной физиономии приветливую и даже несколько подобострастную улыбку, которая могла бы обмануть разве что полного дебила. А уж для эмпата фальшь его потуг казаться беззаботным была так же очевидна, как и его страх.

— Не сла́бо, — одобрительно прокомментировал Вард магический фокус своего гостя, — для такого молоденького колдуна, у тебя просто феноменальные способности. — Ну и чего тебе от меня нужно?

Этот простой вопрос поставил Мартина в тупик. А действительно, на что он рассчитывал, явившись к человеку, который, возможно, и знать не желает, что у него имеется сын, не говоря уже о том, чтобы взвалить на свои плечи ответственность за какого-то незнакомца. «Здрасьте, я ваш сыночек, извольте меня любить и защищать», — так что ли прикажете отвечать? Замешательство юного колдуна не прошло мимо внимательного взгляда Варда, и тот решил немного разрядить обстановку.

— Не бойся меня, малец, — он добродушно улыбнулся. — Как тебя зовут?

— Моё имя Мартин, — вежливо и даже с ноткой официоза представился будущий Творец, но потом не смог сдержать детского любопытства. — Ты обладаешь эфирным зрением?

— Нет, я засёк эманации твоих эмоций, — с усмешкой пояснил бессмертный. — Что ж, давай знакомиться, Мартин. Я Вард, для тебя — дядя Вард.

— Нет, не дядя, — у Мартина от волнения перехватило дыхание, — ты мой отец, — признание само собой слетело с его языка, застав блудного сыночка врасплох. Впрочем, на Варда оно произвело никак не меньшее впечатление.

— Ух ты, — выдохнул новоявленный папаша, — у меня есть сын? Откуда ты обо мне узнал?

— Вот, — Мартин протянул отцу медальон бессмертного, — это он привёл меня к тебе.

— Забавная вещица, — бессмертный взял серебряный диск, украшенный рунами, и с любопытством покрутил его в ладони, — а что это?

Вот такого Мартин точно не ожидал, бессмертный просто по определению не мог не узнать свой медальон. Как же так, неужели он ошибся с техникой эфирного следа? Но нет, этот мужчина точно был бессмертным, уж в этом Мартин не сомневался ни секунды. Теми способностями, которые он имел возможность наблюдать собственными глазами, простые люди просто не обладали. Тогда зачем этот мужик разыгрывает из себя наивного дурачка? Не хочет признавать сына?

— Это твой медальон бессмертного, — мрачно процедил Мартин, — и тебе это отлично известно. Ты сам отдал его моей маме перед казнью.

— Стой, стой, не так быстро, — Вард недоумённо замотал головой. — Какой ещё казнью?

— Твоей, — Мартин безнадёжно вздохнул, стало ясно, что отец пошёл в отказ и не желает признавать очевидное.

— Хм, это многое объясняет, — задумчиво пробормотал Вард. — Так вот как я оказался в том склепе, похоже, меня похоронили, приняв за мертвеца. Да ты не злись, малец, — подбодрил он Мартина, видя, как помрачнело лицо отвергнутого бастарда, — я от тебя не отказываюсь, просто ничего не помню. У меня амнезия, понимаешь?

— Значит ты и меня не помнишь? — от разочарования чувствительный юноша едва ни заплакал, но всё же ощутил некоторое облегчение от сознания, что отец не морочит ему голову, чтобы прогнать.

— Прости, — Вард сочувственно улыбнулся, — жаль тебя расстраивать, но я даже имени своего не помню. Кстати, — оживился он, — а ты случайно не знаешь, как меня зовут?

— Нет, не знаю, — покачал головой Мартин, — мама про тебя ничего не рассказывала, но я могу