в росте. Его пальцы соскользнули с плеч сестры, и руки безвольно повисли. Кристина сама обняла брата и прижалась щекой к его щеке.

— Ты не виноват, — тихо прошептала она, — и не должен расплачиваться за его глупость.

— Зачем бежать, — отстранённо произнёс Алик, — меня ведь могут и оправдать, всё-таки мой отец — член городского совета.

— Именно поэтому у тебя нет шансов, — Кристина протянула ему куртку, — они показательно с тобой расправятся, чтобы другим не повадно было.

— Крис, я ведь не преступник, — в голосе Алика было столько боли, что сердце девушки сжалось от жалости, — пусть меня судят, я не стану убегать.

— Станешь, — безапелляционно заявила Кристина. — Если будешь капризничать, я вообще закину тебя в другую реальность, чтобы ты не смог вернуться.

— За что? — обида, прозвучавшая в вопросе Алика, заставила юную волшебницу сбавить тон.

— Думаешь, Рис будет спокойно смотреть, как тебя казнят? — тихо спросила она. — Неужели ты так плохо его знаешь? Нет, он попытается тебя отбить, дурачок, и в результате вы оба погибнете. А я не хочу потерять двух самых дорогих мне людей из-за твоего тупого упрямства, — жёстко закончила Кристина.

— Куда я пойду? — уныло пробурчал изгнанник, сдаваясь под давлением авторитета своей сестрички. — Я ни разу не выходил за пределы купола.

— Зато я выходила, — Кристина заботливо застегнула на брате куртку и ласково погладила его по щеке. — Там целый мир, в нём столько всего, что тебе и не снилось. Ну сколько можно торчать в этой казарме под колпаком?

— Алат — не казарма, — попытался возразить Алик, — а за пределами купола орудуют кланы бывших орденских боевиков.

— Хорошо же вам тут промыли мозги, — Кристина осуждающе покачала головой. — Зачем повторять чужие слова, малыш? Пойди и сам всё проверь.

— Я буду скучать, — жалобно проскулил младший братишка.

— Вряд ли, — Кристина натужно рассмеялась, — тебе будет не до того. Но я буду тебя навещать, проверять, как ты себя ведёшь. До свиданья, Ал, будь умницей.

Алик чмокнул сестру в щёчку, закинул принесённую ею сумку за плечо и не оборачиваясь зашагал по тропинке в новую захватывающую и немного пугающую жизнь. Часом позже Рис обнаружил на кухне заедающую стресс Кристину в обществе банки варенья и большой ложки. Девушка набивала рот засахаренными ягодами, обильно разбавляя приторный вкус лекарства солёными слезами, и громко хлюпала носом. Рис отобрал у неё варенье и отвёл в ванную умываться. Когда Кристина вернулась в кухню, на столе её уже ждала чашка крепкого чая.

— Приходи в себя и немедленно отправляйся в свою Школу, — принялся командовать строгий папочка, — завтра тебя не должно быть в Алате. Ты меня поняла?

— Ты правда собираешься стрелять по своим друзьям? — Кристина впилась глазами в его лицо. — Собираешься, — констатировала она после небольшой паузы, — значит, я всё правильно сделала.

— Что ты натворила? — пролепетал растерявшийся заговорщик.

— Прости, но погеройствовать я тебе не позволю, — девушка отхлебнула чаю и горько улыбнулась. — Алик уже далеко, им его не догнать.

— Ты что, похитила брата из запертой камеры? — всполошился Рис. — Ничего лучше не придумала? Они же сразу поймут, что это твоих рук дело. Теперь бежать придётся тебе самой.

— Знаю, — девушка шмыгнула носом, и по её щекам снова заструились слёзы. — Наконец-то ты вздохнёшь свободно и сможешь завести очередную интрижку. — Рис подсел к ней поближе и обнял за плечи. Кристина уткнулась лицом в его грудь и заплакала уже навзрыд. — Я просто не представляю, как стану жить без тебя, — сквозь рыдания простонала она, — я же тебя люблю.

Наверное, именно этого признания Рису и не доставало, чтобы осознать, как изменилось за последний год его отношение к Кристине. А ещё он понял, что без этой девочки его собственная жизнь сделается бессмысленной. У него тупо не было ни сил, ни желания с ней расстаться.

— Ну всё, хватит хныкать, — пожурил дочку добренький папочка, — нам ещё нужно собраться в дорогу, а до рассвета осталось не больше часа. Знаю я, как ты любишь копаться.

— Нам? — слёзы мгновенно высохли, и глаза Кристины засияли как свечки.

— Ну разумеется, — Рис ласково погладил её по щеке, — я же не могу отпустить такую красавицу одну, а вдруг украдут. — Кристина радостно пискнула и бросилась на шею своему отцу и, наверное, уже не только отцу.

— А где мы будем жить? — первый восторг сменился сомнением, и девушка начала прикидывать варианты. — Давай, я переправлю нас в мир Дачи, тётя Алиса не откажется нас приютить.

— Нет, мы не станем иждивенцами, — возразил Рис. — Думаю, нам стоит попытать счастья в Гвенде, у меня там когда-то был дом.

— Ты что, — Кристина замахала руками как стрекоза, — это было двадцать лет назад.

— Ну в столице работа всегда найдётся, — беспечно улыбнулся Рис. — На первое время моих сбережений хватит, а потом разберёмся, я ведь совсем неплохой вирусолог. А если уж совсем припрёт, то моя любимая волшебница не позволит нам умереть с голоду.

— Не позволит, — подтвердила Кристина, которой сейчас было море по колено.

Глава 13

Убаюкивающий лепет безымянной речушки никак не давал вынырнуть из утренней дрёмы. С рассветом заметно похолодало, и закоченевшее тело настойчиво требовало от дремлющего сознания подняться с земли и немного подвигаться. Однако Вард легкомысленно проигнорировал его зов, он слишком устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как холод, сон сейчас был гораздо важнее. Увы, похоже, далеко не все сегодня разделяли его убеждение. Из-за головы сони раздался негромкий, но откровенно ехидный смешок. Вард даже не успел толком оценить ситуацию, но в следующее мгновение уже оказался на ногах. Рефлексы, унаследованные из прошлой жизни, врубили его симпатическую систему на полную мощность.

Молниеносный бросок вбок, и вот уже тело Варда как бы само по себе оказалось за спиной нарушителя спокойствия, пальцы потянулись к его шее, чтобы отключить или как минимум обездвижить, когда до агрессора дошло, что нарушительницей была молоденькая и, разумеется, безоружная девушка. Вард опустил руки и ехидно ухмыльнулся, предвкушая забавное зрелище, и девушка не упустила шанс оправдать его ожидания. Сначала на её лице появилась недовольная гримаса, несколько секунд она растерянно хлопала ресницами, не в силах понять, куда подевался спящий мужчина, вот только что лежавший у её ног. Однако вскоре в глазах проказницы вспыхнуло беспокойство, быстро переходящее в панику.

Вард вежливо кашлянул за спиной незнакомки, чтобы привлечь её внимание, и девушка от неожиданности подскочила на месте, издавая сдавленный писк. Впрочем, её замешательство длилось недолго, трусишка одёрнула разметавшуюся юбку, горделиво выпрямилась и медленно обернулась к шустрому незнакомцу. На Варда уставились два любопытных карих глаза, в