— Я скучал, — шепнул он, не делая попыток меня обнять. Тяжело вздохнула, оборачиваясь к нему лицом. — Да-да, я понял, что тебе сейчас и без меня проблем хватает, но… Извини, я опять не сдержался, ведь хотел только мягко коснуться губами.

— Аллитер, — почти простонала я. Сняла невидимость с браслета и выставила левое запястье перед собой. — Вот!!! Я невеста Аскара!!! — Аллитер перехватил запястье, и провел пальцами по моему указательному персту. Безошибочно нащупав кольцо, потянул его в попытке снять. Безуспешно.

— И ты Сайоми Альшера, — не спрашивая, а утверждая, сказал Аллитер и грустно улыбнулся мне. Проходящий мимо сотрудник Тайной Канцелярии еле слышно хмыкнул, отчего я заскрежетала зубами.

— Ой, спасибо!!! Ведь ещё не все в столице знают об этом!!! — сорвалась на шипение. Собиралась отойти к Аскару, но Аллитер удержал меня за плечи и попытался обнять. Мимоходом заметила, как дернулись Агейро в нашу сторону, и чуть заметно покачала головой, посмотрев в карие глаза. — Прекрати, Аллитер! Всё! Стоп!.. — он дотронулся до моего подбородка, заставляя приподнять лицо. Я в отчаянии прикусила губу и уже умоляюще посмотрела в его глаза. — Будь другом, соратником или… никем! Просто перестань навязываться. Иначе станешь врагом…

— У нас ведь всё могло получиться… — уже не скрывая боли во взгляде, прошептал Аллитер. Прикрыла глаза на миг.

— Да, могло. — призналась я. Да я до сих пор к нему небезразлична, иначе бы не пыталась до него достучаться. — Но не получилось! И уже не получится. — Аллитер провел большим пальцем по моей нижней губе. Попыталась отстранить его руку, но не вышло. — Тери… — предупреждающе протянула я.

— Риина, — прошептал Аллитер с мукой. Прикрыл глаза, выдохнул и выпалил. — Я постараюсь стать тебе другом. — хмыкнула недоверчиво. — Правда, постараюсь. — прижал на миг к себе и попросил. — Поцелуй меня в последний раз. — и не дожидаясь ответа, наклонился ближе. Ага!!! Щаззз!!! Успела припечатать ладонью его губы.

— Тебе пора, — я кивнула на Беса, что стоял у открытого перехода. Регейро пробурчал что-то непечатное и все же выпустил меня.

— Будешь должна поцелуй, — уже подходя к другу, крикнул Аллитер и скрылся в портале. Выдохнула облегченно, надеюсь, с его ухаживаниями покончено. Такс, теперь проблема Ники.

— Лорд Альшер, — окликнула я мужчину, подходя ближе. Он замер, чуть прищурившись. — А можно вас попросить? Мне бы один амулетик с эмпатическим щитом.

— Всё что пожелаешь, любимая, — благодушно ответил этот Агейро. РРР! Все кто ещё оставались в кабинете просто вылупились на нас. А, следовательно, так он даже в издевку к женщинам не обращался. Твою ж няню за ногу!!! Альшер же создал минипортал и достал шкатулку.

— Уже не надо, спасибо. — прошипела я, едва он протянул мне нужное колечко. Альшер прошипел что-то сквозь зубы и силком вложил в мою ладонь амулет.

— А я тебя предупреждал, чтобы не обращалась ко мне так официально. — тихо сказал мужчина, сжимая мою ладонь так, чтобы внутри кулака оказалось кольцо. — Просто Альшер, Шер, Владлен, можешь даже пошляком звать, только без всяких лордов. — я молча жду, когда он отпустит мою руку. А он зачем-то погладил мое запястье. — Мои сотрудники не отличаются болтливостью. — отпустил мою руку и двинулся к новому порталу.

Облегченно выдохнула, только когда Альшер исчез в переходе. Спрятала кольцо в рюкзак в маленький боковой кармашек и устремилась к Аскару. Плевать, что сейчас обо мне подумают сотрудники Тайной канцелярии, я просто хочу его обнять. Аскар снова как-то тоскливо на меня посмотрел, правда, объятия навстречу распахнул. Я потянулась к нему, привстав на носочки. Потерлась носом об его колючую щеку, молча прося о ласке. Шарх! Да кого я стесняюсь?! Сама поцеловала его, точнее прикоснулась к его губам, а дальше Аскар сам со стоном поцеловал меня, вжимая в собственное тело. Его губы стерли невидимый след, что оставил Аллитер, а потом и мысли о Регейро. На заднем фоне что-то с оглушительным треском разбилось, и Аскар чуть отстранился. Посмотрел на то, что было за моей спиной, и насмешливо хмыкнул.

— Пойдем отсюда, не будем испытывать подчиненных Альшера на верность начальнику. — он потянул меня в его кабинет, так и не позволив посмотреть на происшествие.

Час в обществе Аскара прошел как-то быстро и незаметно. Поэтому фраза «тебе пора» заставила меня растеряться. Уже через несколько секунд я плескала себе в лицо сконденсированной водой, мимоходом растрепала косу и мазнула по лицу землей из горшка с цветами. Рюкзак скрепя сердце оставила в кабинете Альшера и вот уже Аскар строит мне портал в зал для Приемов.

Шаг и я в зале полном народу. Несколько секунд растерянно смотрю по сторонам. Разговоры по близости смолкают, а я, наконец, нахожу, трон (почти в противоположном конце Зала). Уже не оглядываясь по сторонам, устремляюсь к императорской чете, стараясь правдоподобней сыграть волнение и тревогу. И тут на полпути меня перехватывает Маланди.

— Где Аскар?! — испуганно вскрикивает она, вцепляясь в мою руку. Вижу, что она сильно беспокоиться о судьбе брата, но понимаю, что слить информацию сейчас — это провалить всю операцию. Поэтому пытаюсь вырвать руку, но Малая только сильнее впивается пальцами в мое плечо. — Что с ним? Рина, прошу…

— Пошли, — прошипела я, перехватывая её руку и таща к трону. Уже в двух шагах от спасения, замечаю портал, из которого вываливается Наймир. Твою ж! Двоих точно не утащу! И чуть ли не единым прыжком преодолеваю расстояние в три метра. — Полог тишины. — требую я от ближайшего Агейро. И только после этого отвечаю на вопрос Малой. — Жив Аскар, — та расплывается в счастливейшей улыбке. — Не светись радостью, — рычу я, боясь, что она спалит всю лавочку. — Аскар ранен. — Девчушка тут же «потухает». — Где этот ваш, как его там… Митрон? — встретилась взглядом с императором. Он чуть ли глаза не закатил от моего вопроса. А что, может имя мне умирающий Аскар сказал?

— Юная леди… — возмущенно начал бородатый дядька в зеленой мантии. Ясно, сейчас начнет отповедь за непочтение. Некогда!!!

— Простите, — не сильно ретушируя сарказм в голосе, начала я свои извинения. — Со всем почтением склоняюсь в низком поклоне, падаю ниц перед вами и так далее… Но сейчас нужна ваша помощь.

— Прошу вас, Митрон, — вмешался Андарион. — Помогите Аскару, проследуйте за этой… леди. — и предупреждающий взгляд на меня. Чуть отойдя от трона, построила портал обратно в кабинет Альшера. Аскар к моему возвращению уже изорвал рубашку в месте вчерашнего ранения, куртку в области плеча, куда впилась одна звезда, и брюки, там, где была вторая. Зачем такие приготовления? А вдруг заговорщики как-то следили за тем, что происходило на острове? Может на ком-то из нежити был записывающий галакристалл, или несколько «всевидящих очей» было подвешено по периметру. Или ещё какие «следилки».

— Леди?! Лорд Аскар! — начал возмущаться Митрон, но Аскар его быстро утихомирил. Подождали две минуты, и уже я построила портал обратно в Зал Императорского дворца. Появление меня с «шатающимся от ранений» Аскаром произвело ещё больший фурор. Свистящий шепот переходил в какой-то ультразвук. И тут одна из дам завизжала. А потом раздался холодный голос Альшера.