— Переживала за нас, — насмешливо протянул Альшер. Я же только дернула подбородком, не зная, как реагировать на обвинение. Нет, конечно, обидно, что нас с Аскаром прервали на самом интересном месте, но злиться на пошляка не получалось. С самым независимым видом начала заплетать волосы в «дракончик». Минута и небрежная коса готова.

— А зачем мы императору? — спросила я, едва рот освободила от ленты. — И точно мы вдвоем нужны? Может, я здесь вас подожду?

— Точно вдвоем. Хочет расспросить сам о вчерашнем происшествии. — коротко пояснил он и построил портал. Мужчины пропустили меня вперед, и вскоре мы уже втроем стояли перед императором. В его кабинете. А мне книксен или реверанс необходимо изображать? И как это в брюках изображать?

— Доброе утро, — мрачно бросил Андарион. Вот и я чего-то сомневаюсь в его «добрости». — Садитесь. — он указал на кресла, что были с нашей стороны стола. Мне досталось среднее. Попыталась незаметно сдвинуть свое кресло к Аскару поближе. Вообще мне больше вариант за его креслом понравился, но, думаю, окружающие не оценят. — Аскар, рассказывай, что же вчера произошло.

Я даже выдохнула и немного расслабилась. И тут организм напомнил о наиважнейших потребностях: вчера без ужина, сегодня без завтрака. Собственно, за громкое урчание возмущенного желудка даже стыдно не было. Все опять же синхронно обернулись на меня. Я только руками развела и улыбнулась невинно.

— Вчера без ужина осталась, сегодня ещё не завтракала.

— Прости, — одновременно сказали «почти братья». Не успела ответить, что ничего страшного не произошло, как Андарион позвонил в колокольчик. В колокольчик!!! И попросил принести завтрак на четверых. И пока Аскар рассказывал в подробностях о ловушке, мы успели быстро перекусить. О моем участии, он тоже в красках живописал. Правда, о моих козырях в рукаве умолчал. И Андарион это просек.

— И как ты взломала купол? — спросил он, взглянув прямо в мои глаза. Я кисло улыбнулась: демонстративно промолчать, как вчера с Альшером, не советовал инстинкт самосохранения. Видя мои сомнения, император решил меня «подтолкнуть». — Рина, я ведь могу на тебя и заклятие «альяс» наложить. — аналог «сыворотки правды», правда, разрешено им пользоваться только органам дознания. Но кто ж императора остановит? Да и вопросов он может сколько угодно задать, так что лучше ответить на один этот.

— Надеюсь, это не выйдет за пределы комнаты. — пробормотала я. Андарион удивленно приподнял брови, и я постаралась убедить его, что я не пытаюсь сейчас торговаться. — Вдруг ещё когда-нибудь и вам пригодится этот козырь. — вздохнула и создала на руке белое пламя. Император впился глазами в пламя, потом в меня истинным зрением и снова на пламя. С правого боку раздался изумленный выдох Альшера.

— Как? — все же оформил свое удивление Андарион вопросом. Истинное пламя может проснуться только в сильных элементалистах, это аксиома. А тут такое недоразумение, как я, и с пламенем. Фундаментальные основы рушатся просто на глазах. Я пожала плечами. — Когда?

— Давно, — привычно ответила я. И по глазам Андариона поняла, что ответ его не устроил. — Мне было двенадцать, магия только просыпалась. И это, действительно, было вопросом жизни и смерти.

— Дорантан! — выдал Альшер, ослепленный догадкой. — Вот почему он искал сильного элементалиста!!! И пожар в замке…

— На отчиме были щиты от огня, — посмотрев в карие глаза, пояснила я. Интересно об откровениях в грозу Альшер знает? Или сейчас сам сложит простые цифры? Аскар протянул мне руку и сжал мою ладонь. — Спустя пару месяцев в грозу меня признали и другие стихии, до этого я думала, что мне доступна только магия огня. Рада, что ошиблась. — с вызовом встретилась взглядами с императором: теперь-то он доволен полнотой ответа?

— Ладно, с этим пока разобрались. — подвел черту Андарион, откидываясь на спинку своего кресла. Минуту изучал своих родичей поочередно, внимательно так изучал, пристально. Если бы ещё при этом его взгляд не скользил по мне, так я бы и не напрягалась. Хотя, интуиция ворчит, но не матом же кроет. — А теперь дорогие родичи, вы расскажите, что пытаетесь скрыть от меня. И как с этим связана Рииндела? — я непроизвольно вцепилась в ладонь Аскара сильнее. Мимоходом заметила, как переглянулись мужчины по бокам от меня.

— Вы что не рассказали о моем проклятии? — возмутилась я, надеясь перевести стрелки.

— О твоей повышенной привлекательности для мужчин мне рассказали. — возразил Андарион, мрачно глядя на меня. Чувствую, что мой мухлеж он заметил. И ему явно не понравилась попытка замять вопрос. Аскар успокаивающе погладил мою ладонь, отчего пружина во мне чуть ослабила давление. — Аскар? Альшер?

— Мы сами разберемся, — хмуро бросил Альшер. Андарион усмехнулся и запустил в нас каким-то заковыристым заклятием. Секунду спустя поняла, что с нас содрали все иллюзии. Мужчины как-то синхронно отдернули рукава на левом запястье. Меня это мало озаботило, ибо теперь на моей левой руке очень ясно красовались и кольцо Альшера и браслет обещанной Аскара. Твою ж!!! Взгляд императора будто прикипел к той самой руке. А после он перевел взгляд на Альшера, на его кольцо.

— Конечно, как же я не понял раньше. Дроу не стал бы без причины обрезать твои волосы, даже выиграв спор. Для них это имеет сакральное значение. — Андарион хмыкнул, окидывая нас ещё одним нечитабельным взглядом. — И да, Альшер, я знаю, что это значит. Но неужели это она?… — тяжелый взгляд императора снова прикипел ко мне. Жутко захотелось спрятаться за Аскара или вообще исчезнуть отсюда. В принципе, подтверждения от брата, он не стал ждать. — Тьма, Альшер, я ведь уже представил её Роду, как избранницу Аскара… — сокрушенно вымолвил Андарион. Я не успела проанализировать его слова, когда другие уже среагировали. Мужчины одновременно подскочили со своих мест, причем Аскар ненароком загородил меня.

— Не смей, Дарион! — начал Альшер. И такого тона я у него ещё ни разу не слышала. — Не вмешивайся! Мы сами разберемся, не внося раздор в Род. — покосилась на Альшера: что-то такое было в его облике, что я б на месте Дариона уже со всем согласилась. Но я — не император.

— Альшер…

— Не смей! — вновь перебил грозовой голос. — Иначе я покину Род, братец Микаэль, всегда примет меня с распростертыми объятиями. — И меня тогда точно прикопают в какой-нибудь глухой чаще. Без шуток.

— Ну и дурак… — как-то устало бросил император, жестом указывая на кресла мужчинам. Аскар подчинился с очевидной задержкой, на несколько секунд встретившись со мной взглядом. Выдавить улыбку в ответ не получилось. Андарион тем временем достал из стола шкатулку и что-то в ней искал. — Зная тебя, Альшер, — пробурчал он, — представляю, как вы сами разберетесь. — он поднял глаза, чтобы вновь оглядеть нашу компанию тяжелым взглядом. — Уступишь, не желая причинять никому боли.

— Ты плохо меня знаешь, — криво улыбнувшись, пообещал Альшер. Испуганный «ик» я сдержала, но глаз задергался. Гроза поймал мой взгляд и подмигнул. Он реально думал меня приободрить?

— Так почему раньше не проявил свой интерес? — насмешливо вопросил император. Он все-таки нашел нужный амулет и сжал его в кулаке. Отставил шкатулку обратно на край стола.