— Что делать-то будем? — назойливо забубнил Новиков над самым ее ухом и тут же потянул ее в сторону пустыря. — Пошли здесь, срежем угол. Не улицей же мне идти в таком-то наряде.

Лиза с сомнением посмотрела в сторону пустыря. Когда-то там планировали начать строительство детского садика: вырыли котлован и даже завезли бетонные блоки, но потом строительство заморозили. Год за годом стены котлована обрушивались все сильнее и зарастали бурьяном, блоки растаскивали предприимчивые жители города, а потом родилась местная легенда, без которых не обходится ни одна городская летопись. Ходили слухи, будто на пустыре поселился маньяк, который убивает и грабит зазевавшихся прохожих. Лиза в эту историю мало верила. Убийства в этом районе не были зафиксированы. Грабили в любом другом районе города ничуть не меньше, да и маньяка этого никто и никогда в глаза не видел. Но, невзирая на неправдоподобность истории, идти пустырем ей совсем не хотелось.

— Че ты, как дикая, идем! — Сашка с раздражением шлепнул себя по пыльным коленкам. — Я так через весь город попрусь, да?! Хорош я буду! Пошли, Лизка, не корячься.

И она пошла. Вопреки своему желанию, Лиза пошла следом за Сашкой по едва заметной тропинке. С чего бы такая покорность, кто бы знал?..

Сначала все шло нормально. Они миновали место, где раньше складировались бетонные блоки, а сейчас высилась лишь небольшая горка раскрошившегося щебня. Беспрепятственно прошли вдоль кромки всего котлована, еще не успевшего буйно зазеленеть крапивой и лебедой, но вот когда до выхода на примыкающую с пустырем улицу оставалось каких-то сто-двести метров, Новиков внезапно остановился. Остановился так неожиданно и резко, что Лиза ткнулась лбом ему в спину.

— Ты что? — Она потерла ушибленное место и открыла было рот для возмущенного возгласа, но не успела ничего произнести.

Новиков повернулся к ней, с силой, почти грубо, привлек к себе и вцепился в ее рот своими губами. Лиза растерялась настолько, что в первый момент даже не поняла, что произошло, — стояла тряпичной куклой, опустив руки вдоль туловища, и даже не делала ни единой попытки оттолкнуть зарвавшегося соседа. А притязания между тем шли по нарастающей. Сашкины руки, крепко державшие ее за плечи, сместились вниз, задрав край ее джинсовой куртки, тут же и футболка поползла вверх, а бессовестные Сашкины руки продолжили блуждание по ее телу.

— Что ты делаешь?! — сиплым от потрясения голосом спросила Лиза, когда, переводя дыхание, Новиков на мгновение прервал свой затянувшийся поцелуй. — Остановись, Саша!

— Нет! — Он отстранился и, не выпуская ее из рук, уставился на нее диким, почти безумным взглядом. — Я все эти дни, что был там, мечтал об этом. Ты не представляешь, как я хотел этого! Как мечтал… Лизка, а может нам это… пожениться?!

— Ты совсем рехнулся, — решила Лиза и неожиданно для самой себя провела Сашке по щеке тыльной стороной ладони. — Сашка, что тобой движет-то, скажи? Какой у тебя-то со всего этого интерес? Интерес тела или как?

Он странно засопел. Снова притянул ее к себе, с силой сжав ей бока так, что, кажется, затрещали ребра. Нежный малый, сказать нечего…

— Лизка, я не могу без тебя! — глухо произнес Сашка и снова смешно двинул носом. — Совсем ведь не могу! Глаза закрываю — и всюду ты! Это похоже на дурдом, я знаю, но ведь не могу. Он… он ведь бросил тебя, так?

— Это не твое дело, Саша, — вяло отреагировала Лиза, отстраненно разглядывая безрадостный пейзаж за Сашкиной спиной.

Скажи он ей в другое время такое, запросто схлопотал бы по башке. Сейчас же ей было без разницы. Интересно, наверное, вот и спрашивает. Плевать. Плевать даже на то, что Сашка совершенно бессовестным образом стоит сейчас и щупает ее. А раньше бы она такой визг подняла, возжелай он сотворить с ней подобное…

Завизжать ей и в самом деле захотелось, но лишь минуты три спустя и совсем не из-за Сашкиных смелых рук, а совершенно по другой причине.

Заросли кустарника по другую сторону полуобрушившегося котлована вдруг самым странным образом раздвинулись в сторону, и ее вниманию предстало… нечто. Был ли то маньяк или оборотень, а может быть, и то и другое вместе взятое, но вид у существа был мало сказать, что жуткий. Лица не было видно вовсе то ли из-за грязи, то ли по какой-то другой причине, бешено сверкали лишь белки глаз. С того места, где они стояли обнявшись, Лизе было трудно разобрать все детально. В памяти осталось лишь жуткое воспоминание о груде шевелящегося грязного тряпья и диком воспаленном взгляде. Лиза на мгновение остолбенела, а потом принялась цепляться за Сашку, пытаясь оторвать его от себя и привлечь его внимание к тому, что она увидела. А существо вдруг выпростало костлявую руку и принялось грозить в их сторону сухим грязным кулаком.

— Сашка! — взвизгнула-таки Лиза, когда поняла, что странное создание вроде бы намеревается двигаться в их сторону.

— Прости. — Он отнес ее возглас на счет неосторожного движения щетинистым подбородком по ее щеке. — Больше не буду.

— Чего не буду?! Бежим, дурак! — теперь уже в полную силу своих легких заверещала Лиза, так как расстояние между ними и оборотнем продолжало сокращаться.

Далее все происходящее походило на киношный ужастик. Сашка обернулся, от неожиданности вздрогнул и тут же, не говоря ни слова и крепко схватив ее за запястье, побежал. Лиза прытко помчалась следом, тихонько поскуливая и моля бога дать им возможность удрать как можно быстрее и как можно дальше. Сзади был слышен грохот шагов настигающего их чудовища. Трещали какие-то ветки, осыпались какие-то камни, или ей просто так казалось. Все звуки слились в один кошмарный гул преследования. Сердце колотилось в горле, а дыхание рвало легкие. Казалось, еще минута — и она рухнет без сил.

До тротуара соседней улицы оставалось метра полтора, когда за Лизиной спиной неожиданно все стихло.

— Подожди, Сашка! — Как ей показалось, она кричала во все горло, но на самом деле из горла вырвался лишь сдавленный сип. — Подожди, я сейчас упаду!

Сашка встал как вкопанный, и Лиза тут же снова ткнулась ему в спину лбом.

— Что ты, вообще?! — возмутилась она и стукнула его между лопатками. — Предупреждать надо!

Сашка, шумно дыша, оглядывал территорию за ее спиной и непонимающе озирался.

— Слышь, Лизка, а че это было-то вообще, не понял?! Че мы гнали, как дураки?! Мне показалось, или я на самом деле что-то видел?

— Как до фига вопросов, Новиков! Видел, не сомневайся! — Лиза тоже для подстраховки оглянулась и, не никого не увидев, потянула Сашку к тротуару. — Думаешь, зря болтают про эти места?! Люди не дураки! Говорили же, что здесь маньяк поселился.

— Да ну?! — Новиков сделал дурацкое лицо и тут же оглушительно заржал. — Ну, ты вообще, Лизка! Отпад полнейший! А я как лох помчался за тобой! Какой маньяк? Это же бомж обыкновенный. От него же за версту бомжатиной разит, а мы мчались. Нашла кого бояться!

— А кого мне, по-твоему, бояться нужно? — Ведь спросила просто так, без всякой тайной мысли, а спросив, тут же ужаснулась: сейчас начнется.