в этой истории я обязана поставить жирную точку. Последний разговор, последняя встреча, последняя попытка найти компромисс и расстаться если не на хорошей ноте, то, хотя бы, на нейтральной. Выбора у меня нет. Я не хочу, чтобы произошедшее вчера было афишировано. Я очень хочу выйграть для себя свободу, выторговать. Да, эгоистично, но я не могу позволить разлучить меня с малышкой. И не хочу, чтобы из-за этого скандального происшествия пострадал мой Истинный. Ведь все камни посыпятся не только на меня, но и на него. Хоть так я попробую защитить его от потери достойной репутации. К тому же, встреча с Рэйдом будет на нейтральной территории, во Дворце Советов.

***

Меня провожают к кабинету лорда Арраксаского. Стоит войти в помещение, как его покорный слуга ретируется, я же остаюсь стоять перед драконом, что сидит в своем кресле. Хмурый взгляд сканирует меня, да так, что невольно складываю руки на груди в защитном жесте.

Хочется закрыться от него. Но я выдерживаю с достоинством тяжёлый взгляд бывшего и мечтаю поскорее покончить со всей этой историей.

Смотрю спокойно в ответ на того, кого когда-то любила и пытаюсь понять, почему я в нём находила столько хорошего? Вероятно, всё же действительно находила. Только он всё это хорошее ловко перечеркнул.

- Я не стану заявлять никуда, - холодно и сдержанно сообщает мне Рэйд, даже не проявив ни вежливости в виде приветствия, ни уважения, чтобы предложить кресло.

Конечно, какая вежливость, когда он считает, что я из ревности пыталась убить его Истинную. И, какое уважение, если он уважать других вовсе не умеет?

- Из любви и уважения к тебе, к нашим отношениям, к дочери, - цедит он сквозь зубы, сжимая в руке перо, так и не дописав что-то на листе бумаги перед ним.

Зная Рэйда, ему что-то требуется от меня и прикрывает он это своим мнимым великодушием.

Всё, что он говорит, встречает во мне лишь удивление и только. Ничего больше не откликается на слова этого мужчины.

Наверное ,я испытываю даже лёгкую жалость к нему, но не более. Ведь он даже не представляет, что Иллиана не должна была стать его нареченной. Совершенно не ведает, что она с собой сделала ради того, чтобы скрыть свою бракованность от дракона.

О, какая ирония судьбы...

Он так торопился наверстать все с истинной, что даже не позаботился о том, чтобы пригласить лекарей к девушке, справиться о ее здоровье. Или же вовсе ему было не до этого. Ведь много времени и сил ему требовалось, чтобы находить варианты удержать меня рядом с собой.

Да, мне определённо становится его жаль.

- Любви? О какой любви идёт речь, Рэйд? - изгибаю бровь в удивлении. - О той, где ты меня унижаешь, забираешь дочь? Или о той, где тебе было так привычно мое общество, ведь я знала каждую деталь твоих грязных дел в Совете? Или может быть о той, где ты обвинил меня в покушении на твою Истинную? Меня - ту, кого ты знаешь настолько хорошо, чтобы быть точно уверенным, что я не способна на подобное.

Рэйд сжимает челюсти. Сжимает кулаки и ломает перо пополам в ладони.

- Или может быть о той, что, зная, что меня ждала Истинность с лордом Лэнграндом ещё полтора года назад, ты обрёк меня на Клятву? - я едва улыбаюсь, получается сухо и фальшиво. - Это твоя любовь, Рэйд? Какая из них?

Глаз Рэйда дёргается.

- Мори, - хрипло проговаривает он. - Не надо.

- Я пришла к тебе сейчас не потому, что хочу слышать лицемерные речи о чувстве, которое тебе чуждо.

- Тогда зачем? - в янтарных глазах дракона полыхает странное пламя.

Интуитивно, мне хочется быстрее покинуть его кабинет.

- Оставь меня в покое. Меня и Ариадну. Ты ей отцом не станешь никогда. И это наш с тобой последний разговор. Но, давай перейдем ближе к делу.

Рэйд кривит губы. Его ухмылка злая, жестокая, похожая на оскал зверя.

- Тарэль твой Истинный. Разумеется, - проговаривает с отвращением мужчина. - Ближе к делу? Пожалуйста. Я предлагаю тебе сделку. Хочешь уйти спокойно, дорогая? Хочешь, чтобы я подтвердил, что это был лишь несчастный случай, помутнение рассудка или Бездна знает, что ещё? Я дам тебе возможность. Делегация из северной империи друидов пребывает послезавтра. Сопроводи меня на этом вечере. Я закрою глаза на то, что ты пыталась убить Иллиану из ревности и не стану заявлять в Ведомство и придавать этому делу огласку.

Я деликатно смеюсь от абсурдности его слов. Убить его Истинную из ревности. Он всерьез так думает?!

- ... А так же я закрою глаза на то, как быстро ты легла под моего друга.

Изгибаю бровь и склоняю голову слегка набок, в ожидании очередной глупости, соскальзывающей с языка бывшего.

- Моего Истинного, - лишь поправляю я, не собираясь даже опровергать или объяснять. Ему удобно думать так, это его право.

- ...а ты составляешь мне компанию на приёме их посла.

- Я обдумаю твое предложение, - твердо отвечаю я, без раздумий. - Если это всё, то мы закончили. Жди моего ответа.

Я разворачиваюсь и намереваюсь покинуть кабинет Советника, который не достоин этого статуса в моих глазах. Хочу поскорее поговорить с Тарэлем, посоветоваться с ним... Вероятно, я должна была с ним посоветоваться изначально, но я слишком торопилась уладить все самостоятельно.

По скрипу за спиной и тяжёлым торопливым шагам понимаю, что Рэйд вскакивает со своего кресла. Стоит занести руку над дверной ручкой, как металл больно обжигает, а по двери проходит алая рябь. Рэйд просто запирает дверь магией, не давая мне уйти.

- Что ты... - обернуться было моей большой ошибкой.

- Не смей уходить, когда я ещё не закончил, - рычит он ожесточенно, его ладони грубо хватают мою талию, впечатывая в дубовую дверь его кабинета. А губы мужчины жадно впиваются в мои.

Сухие, искусанные губы. Щетина на лице дракона неприятно и больно колет нежную кожу. Собственные ладони накрепко впиваются в массивную грудь мужчины в жалкой попытке оттолкнуть.

Но, скалу сдвинуть проще, чем упрямого дракона.

И сейчас я не чувствую ничего, кроме возмущения, неприязни и страха перед Рэйдом.

Все мои мысли кружатся лишь возле Тарэля. Только бы он не почувствовал, не узнал, не заподозрил... Иначе он переступит закон. То, что чтит годами, принципиально следуя правилам.

Я не вправе его толкать на такое. Я не могу ему