всё будет по закону, Тарэль. Прошу!

- Конечно, - тепло улыбается дракон. А в изумрудных глазах ледянящее душу спокойствие.

И, нет, мне ни сколь не жалко Рэйда.

Краем зрения вижу, что Рэйд теперь смотрит с нескрываемым превосходством и насмешкой. Я расслабляюсь и разжимаю пальцы, решительно шагаю к двери, уверенная, что Тарэль последует за мной.

Но мужчина в мгновение ока преодолевает расстояние в несколько шагов до стола Рэйда. А в следующую секунду я вижу, как его рука, покрытая серебристыми чешуйками, с проступающими под ними нитями-венами, крепко держит за горло Рэйда. Его лицо на глазах багровеет от нехватки кислорода. Рэйд сжимает зубы и хрипит, вынужденный позорно прилипнуть к стене под грубой ожесточенной силой лорда Лэнгранда.

Тяжёлая рябь проходит по пространству, взрывная волна резко отбрасывает меня и прибивает к дубовой двери так, что из лёгких выбивает дыхание. На мгновение, в ушах шумит так, что я не могу расслышать то, что говорит Тарэль. Он по-прежнему спокоен. Вот только ярость в нем выдают его глаза.

Когда лёгкая контузия проходит, Тарэль отпускает Рэйда, и тот грузным мешком оседает в свое кресло Советника.

Мое сердце скачет так, словно пытается вырваться из своей клетки.

- Тарэль... - шепчу я, смотря на дракона широко распахнутыми от испуга глазами.

Мужчина неторопливо подходит, берет меня крепко за руку и уводит из кабинета.

Я не оглядываюсь. Знаю, что ничего достойного моего внимания я больше не увижу.

- Что ты ему сказал? - голос звучит сипло. Я еле поспнваб за широким шагом Тарэля.

- То, что он запомнит на свою оставшуюся жизнь. А вот теперь, моя дорогая, я вынужден провести беседу и с тобой.

И его тон явно не сулит мне ничего хорошего...

Путь до Ведомства мы преодолеваем молча. Тарэль отправляет прямо из экипажа своего орла с письмом кому-то. Я смотрю в окно, пока мы проезжаем через центр столицы.

Ариадна осталась с няней, и теперь моя душа спокойна за нее. Вот только уже не за себя. Я чувствую, что Тарэль злится. Делает это молча. Но, я знаю, стоит переступить порог его кабинета, и он вправе будет высказать мне всё...

Войдя в кабинет, дракон его запирает щелчком пальцев. Смотрит на меня пронизывающе, тяжело. Так, что я невольно вжимаюсь бедрами в торец его стола. Пальцами нервно мну манжеты рукавов платья.

Тарэль прожигает меня изумрудными глазами с вертикальными зрачками-линиями. Молчит. Каждый его неторопливый шаг ко мне сокращает неумолимо быстро дистанцию между нами.

Я сглатываю. Хочу отвести взгляд, но это означает, признать свою вину. Но, в чем моя вина? В том, что я собиралась поставить точку в истории с Рэйдом?

А ведь он действительно может превратить теперь мою жизнь, пусть и ненадолго, в настоящий ад.

Да, Ведомство определенно разберётся, но... Какой ценой? Ведь всё всплывёт. И тогда нам обоим не спастись. Ни мне, ни моему Истинному дракону... И Тарэль это знает.

Между нами остаётся неприлично мало расстояния. Я чувствую не только сандал и цитрус, но и эмоции Тарэля. Они проникают мне под кожу и колят. Злость, разочарование, решительность...

- Тарэль, я...

Мужчина едва заметно прищуривает глаза, взглядом вынуждая замолчать.

Его ладони обжигающе твердо и немного небрежно скользят по моей талии, к бёдрам. Резким движением он приподнимает меня и усаживает на свой стол так, что мое сердце сжимается.

Я не могу отвести взгляда.

- Не стоит пренебрегать моими желаниями, Амора, - его ладонь касается моей щеки так приятно, но голос звучит спокойно, почти без эмоций. - Я готов тебя защитить от всего мира, даже ценой собственных приоритетов, принципов, жизни. Но, если ты меня разочаруешь, то от самого себя я защищать тебя не стану.

И теперь в глазах дракона читается сталь. Которой раньше не было.

Тарэль рычит. Его дракон говорит со мной, и я понимаю, что он мне говорит.

Он недоволен. Он зол. Он раздражен.

Он застал меня не на своей территории, а на территории чужого дракона.

Ведь я - отныне его собственность. Я - его Истинная пара, что пренебрегла встречей с ним. Заявилась туда, куда не должна была. Не предупредила, не посоветовалась, не спросила. Я своевольничала.

- Моя Истинная должна быть в безопасности. Те, кто был приставлен к тебе и позволил войти во Дворец Советов, в кабинет к лорду Арраксаскому, понесут наказание. Но, давай, впредь, о подобных вещах я буду узнавать сразу до того, как ты решишь что-то предпринять.

Тарэль, несмотря на сталь в глазах, говорит это так мягко, ласково. А от того это пугает сильнее, как если бы он позволил себе вспылить.

- Хорошо, - соглашаюсь я устало.

Наверное, мои силы противостоять драконам просто заканчиваются на Тарэле. Проще согласиться с драконом, чем спорить.

- И, кстати. Ты уволена, - теперь дракон улыбается так издевательски плотоядно, что я теряюсь и смущаюсь одновременно.

Затем смысл сказанного доходит, и я, слегка опешив, тут же пытаюсь оправдаться:

- Я действовала из благих намерений. Всё и без того очень скверно. Он прислал записку, я должна была всё прояснить, понимаешь? Он может придать делу огласку, и тогда...

- Амора, моя жена не будет работать в Ведомстве, - вздыхает Тарэль и делает шаг назад, убирая руки. - Мой помощник, мимо которого ты проскользнула, когда пришла сюда впервые, выходит из отпуска уже на днях.

Я сглатываю. Надо же... Его секретарь был в отпуске... Я даже не проявила тогда любопытство.

Немного запоздало я переспрашиваю:

- Жена?

- Считай, это было моим предложением руки и драконьего сердца, - усмехается мужчина. - И так же это было твоим согласием, мы радостно обнялись, выпили вино и прочие милости. Сейчас не до всего этого.

- Понимаю, - киваю я, опуская ноги на пол, соскальзывая с его стола с каким-то странным и возмутительным разочарованием. То ли от того, что нам действительно сейчас не до этого, то ли от того, что стол не пригодился нам.

О, Пресветлая! О чем я думаю?!

Новость о том, что впереди нас ждёт брак, я встречаю не удивление меланхолично. Вероятно, действительно просто сдаюсь. И не могу сказать, что это меня огорчает. Скорее, это воспринимается как данность, на эмоции к которой сейчас нет времени. Знаю, что для настоящей любви пока ещё рано, я не готова вновь довериться, но фундамент есть, и мне с лордом Лэнграндом спокойно и хорошо.

- Что теперь делать? - я с тревогой вглядываюсь в