— Твой бойфренд жаждет повести армию противстригоев, — сказал он, явно провоцируя меня.

Я вопросительно посмотрела на Мейсона; комментировать вызов,содержащийся в слове «бойфренд», — оно того не стоило.

— Эй, вообще-то это идея твоей тети, — напомнилМейсон Кристиану.

— Она сказала лишь, что мы должны найти стригоевпрежде, чем они снова найдут нас, — возразил Кристиан. — Она неподначивала новичков сражаться. Это делала Моника Селски.

Подошла официантка с подносом, уставленным изысканнымихрустальными бокалами на длинных ножках, с посыпанным сахаром краями и каким-торозоватым напитком. У меня возникло сильное подозрение, что это алкоголь и врядли тот, кто протащил его, получил на это разрешение. Мой опыт с алкоголемсводился в основном к дешевому пиву. Я взяла бокал и посмотрела на Мейсона.

— По-твоему, это хорошая идея? — спросила я его иосторожно попробовала напиток.

В качестве проходящего обучение стража я всегда должна бытьнастороже, но сегодня мной снова овладели бунтарские настроения. Напиток навкус напоминал пунш. Грейпфрутовый сок. Что-то сладкое, наподобие земляники. Иопределенно алкоголь, но мне он не показался крепким.

Вскоре появилась другая официантка, тоже с подносом, но наэтот раз с едой. Я пробежала по угощениям взглядом и почти ничего не узнала.Здесь было что-то отдаленно напоминающее фаршированные сыром грибы и что-тоеще, выглядевшее как круглые куски мяса или колбасы. Как типичное плотоядное, япотянулась именно к одному такому кружку, посчитав, что вряд ли он окажется такуж плох.

— Это foie gras, — сказал Кристиан с ехиднойулыбкой, которую я терпеть не могла.

Я настороженно посмотрела на него.

— Что это значит?

— Не знаешь? — Тон у него был самоуверенный, ивпервые в жизни голос звучал как у настоящего королевского отпрыска, кичащегосясвоими элитными знаниями перед нами, мелкими сошками. — Рискни. Выясни.

Лисса испустила раздраженный вздох.

— Гусиная печень. Я отдернула руку. Официантка прошламимо.

Кристиан рассмеялся. Я сердито воззрилась на него.

Тем временем Мейсону по-прежнему не давал покоя мой вопроснасчет того, хорошая ли идея — разрешить новичкам принимать участие в сраженияхеще до окончания школы.

— Чем уж таким важным мы занимаемся? — спросил онс негодованием. — Чем ты занимаешься? Каждое утро бегаешь кругами сБеликовым. Что это дает тебе? Что это дает мороям?

Что? Заставляет сердце биться чаще, а в голову лезутнеприличные мысли. Но этого, конечно, я не сказала.

— Мы еще не готовы.

— Нам осталось всего полгода, — вклинился вразговор Эдди.

Мейсон кивнул в знак согласия.

— Вот именно. Чему особенному мы успеем научиться?

— Много чему, — ответила я, думая о том, сколькополезного давали мне занятия с Дмитрием, и прикончила напиток. — Крометого, как определить предел? Допустим, мы закончим школу на шесть месяцевраньше и приступим к делу. Что дальше? Они решат укоротить обучение и, скажем,отменят старший класс? Или два старших класса?

Он пожал плечами.

— Сражение меня не пугает. Я мог бы бросить вызовстригою и на втором курсе.

— Ага, — сказала я сухо. — В точности как тыэто сделал на горном склоне.

Лицо Мейсона, уже раскрасневшееся от жары, стало пунцовым. Ятут же пожалела о своих словах, в особенности когда Кристиан расхохотался.

— Вот уж не думал дожить до того дня, когда будусогласен с тобой, Роза. Но, увы, это так. — Официантка с коктейлями сноваподошла к нам, и мы с Кристианом взяли по бокалу. — Морои должны учитьсязащищать себя.

— С помощью магии? — внезапно спросила Мия.

Она впервые заговорила с тех пор, как мы оказались здесь.Ответом ей было молчание. Я подумала, что Мейсон и Эдди не ответили, потому чтоничего не знают о сражении с помощью магии. Лисса, Кристиан и я промолчали, изовсех сил пытаясь делать вид, будто нам тоже ничего неизвестно. В глазах Мии,однако, вспыхнул странный огонек надежды. Трудно даже представить себе, что онасегодня пережила. Проснувшись, она узнала о смерти матери, а потом часамислушала политические разглагольствования и обсуждение различных боевыхстратегий. Сам факт, что она сидела здесь и была… ну почти спокойна, ка»: залсячудом. Мне казалось, дети, по-настоящему любящие своих матерей, вряд лиспособны сохранять спокойствие в подобной ситуации.

Поняв, что все настроены и дальше хранить молчание, я вконце концов прервала затянувшуюся паузу:

— Видимо, да, но… мне мало известно об этом.

Я допила второй бокал и отвела взгляд, надеясь, что кто-нибудьподдержит разговор. Увы, этого не произошло. Мия выглядела разочарованной, нобольше не вмешивалась, когда Мейсон снова вернулся к проблеме борьбы состригоями. Я взяла третий бокал и погрузилась в воду настолько, насколькотребовалось, чтобы удерживать его. Напиток был другой — шоколадный, с шапкойпены наверху. Я попробовала его и определенно почувствовала жгучий привкусалкоголя. Но посчитала, что шоколад сведет его воздействие на нет.

Созрев для четвертого бокала, я оглянулась, однако официанткинигде не увидела. Внезапно Мейсон показался мне ужасно, ужасно привлекательным:Я была совсем не против, чтобы он уделил мне чуточку романтического внимания,но он по-прежнему талдычил о стригоях и организации нанесения удара в разгаредня, при солнечном свете. Мия и Эдди энергично соглашались с ним, и у менявозникло ощущение, что, реши он открыть охоту на стригоев прямо сейчас, ониприсоединятся к нему. Кристиан тоже принимал участие в разговоре, но скорееиграл роль «адвоката дьявола». Типично для него. Он отстаивал идею опережающегосовместного удара стражей и мороев — как говорила Таша. Мейсон, Мия и Эддивозражали, что, если морои к этому не готовы, решение проблемы должны взять всвои руки стражи.

Честно признаюсь, их энтузиазм был заразителен. Мне скореенравилась идея получить преимущество неожиданности, самим напав на стригоев.Однако в случаях с Бадика и Дроздовыми все стражи погибли. Поскольку теперь невызывало сомнений, что стригои сумели организоваться в большие группы иполучить помощь со стороны, мы должны быть особенно осторожны.

Привлекательный там Мейсон или нет, я не хотела большеслушать, как он рассуждает о своих боевых навыках. Я хотела еще выпить. Встала,перелезла через край водоема и, к моему огромному удивлению, почувствовала, чтомир начал вращаться. Такое уже случалось, когда я слишком быстро выбиралась изгорячей ванны, но поскольку оно продолжалось и продолжалось, я помяла, чтонапитки были далеко не так безобидны, как казалось.

Я решила отказаться от четвертого бокала, но мне не хотелосьвозвращаться обратно; не хотелось, чтобы все поняли, как я пьяна. Я направиласьв ту часть помещения, откуда появлялись официантки. Может, там есть запасдесертов — шоколадный мусс, к примеру, вместо гусиной печенки. По дороге яочень внимательно смотрела себе под ноги, опасаясь свалиться в один из водоемови раскроить себе череп.