Еле заметная улыбка мелькнула на его лице.

— Да, питала. И питает. Поэтому я и сказал ей «нет». Яне могу ответить тем же… не могу дать ей то, что она хочет. Не могу,когда… — Он шагнул ко мне. — Когда мое сердце совсем в другом месте.

Я едва не расплакалась снова.

— Но ты, казалось, ею интересовался. И продолжалтвердить, как незрело, по-девчоночьи я себя веду.

— Ты и ведешь себя по-девчоночьи, — улыбнулсяДмитрий, — потому что юна. Однако ты понимаешь суть, Роза. Ты способнапонять то, что не могут люди гораздо старше тебя. В тот день… — Ямгновенно сообразила, какой день он имеет в виду — когда он прижал меня кстене. — Ты была права насчет того, каких трудов мне стоит держать себя вузде. Никому никогда не удавалось заметить это… И я испугался. Ты испугаламеня.

— Почему? Ты не хочешь, чтобы это стало кому-тоизвестно?

Он пожал плечами.

— Известно это кому-то или нет, не имеет значения.Имеет значение тот факт, что существует кто-то — а именно ты, — понимающийменя так хорошо. Когда человек может читать в твоей душе, это делает тебяоткрытым. Уязвимым. Гораздо легче быть с тем, кто лишь чуть больше чемслучайный друг.

— Вроде Таши?

— Таша Озера изумительная женщина. Красивая, смелая. Ноона не…

— Она не понимает тебя.

Он кивнул.

— Я знал это, но все равно хотел… этих отношений. Знал,будет легко, и надеялся, что она поможет мне оторваться от тебя. Думал, онапоможет мне забыть тебя.

А я то же самое думала о Мейсоне.

— Но ей это не удалось.

— Да. Ну и… снова та же проблема.

— Потому что мы не можем быть вместе.

— Да.

— Из-за разницы в возрасте.

— Да.

— И, еще важнее, из-за того, что нам обоим предстоитстать стражами Лиссы, и мы должны быть полностью сосредоточены на ней… а недруг на друге.

— Да.

Я задумалась ненадолго, а потом посмотрела прямо ему вглаза.

— Ну, — сказала я наконец, — насколько японимаю, пока мы еще не стражи Лиссы.

Я вся подобралась, ожидая резкой отповеди. Несомненно, яполучу очередной урок дзен-буддизма. Что-нибудь о внутренней силе и терпении, отом, что наше будущее зависит от выбора, который мы делаем сегодня, и прочаячепуха в том же духе. Вместо этого он поцеловал меня. Время остановилось, когдаон протянул руки и ладонями обхватил мое лицо. Наклонил голову и легкоскользнул губами по моим губам. Намек на поцелуй, но постепенно он становилсявсе более жарким и проникновенным. В конце концов Дмитрий оторвался от моихгуб, но только ради того, чтобы поцеловать в лоб. Это длилось несколько секунд,и все время он крепко обнимал меня.

Как мне хотелось, чтобы поцелуй длился вечно! Разомкнувобъятия, он провел рукой по моим волосам и дальше по щеке. Отступил на шаг инаправился к двери.

— Увидимся позже, Роза.

— На следующей тренировке? — спросила я. — Мыведь возобновим их? В смысле, тебе еще многому предстоит научить меня.

Стоя в дверном проеме, он оглянулся и улыбнулся.

— Да. Многому.

Как обычно, эта книга была написана благодаря помощи иподдержке моих друзей и семьи. В особенности я должна поблагодарить моихконсультантов: Кейтлин, Дэвида, Джея, Джеки и Кэт. Вы, ребята, провели на связион-лайн в ночное время больше часов, чем я могу сосчитать. Без вас я не сумелабы пробиться через безумие работы над этой книгой.

Спасибо также моему агенту Джиму Маккарти, которыйпереворачивал небеса и землю, отодвигая предельные сроки, чтобы дать мневозможность закончить книгу. Я рада, что ты прикрывал мне спину. И конечно,огромное спасибо Джессике Ротенберг и Бену Шренку из Рейзабилла за ихнеустанную поддержку и тяжкий труд.