– Девчонка прикрывает его! – крикнул кто-то из магов.

Как вульгарно. Я не прикрываю, я сражаюсь рядом с ним на территории, где преимущество, к моему искреннему и всеобъемлющему сожалению, есть лишь у вас!

– Feralcat! – очередное заклинание от нового мага старой школы.

И я с ужасом понимаю, что у них на руках имеется схема полная трансформации, разработанная профессором Стентоном.

Профессор, мне так жаль, что вы никогда не узнаете имя предателя, но он был. Он определенно был. И все ваши наработки, судя по всему, маги старой школы так же заполучили. Вот откуда в распоряжении у герцога Карио оказался столь совершенный и отработанный план по трансформации как Зверя, так и дракона.

Что ж, если у вас на руках вся схема проведения полной трансформации, мне остается лишь одно.

– Potest!

Следующего заклинания я не услышала – в голове предательски зашумело, в глазах помутилось, но я собиралась стоять на своем.

Их заклинание, и мое решительное:

– Potest!

Снова заклинание, что-то из недоступного мне. Но даже если я этого не знаю, я вполне могу это опротестовать:

– Potest!

Кто-то пытался уничтожить мою гончую, но преимущество заклинания «Visio» заключается в том, что его носителя можно скрыть – я скрыла в покрытом льдом валуне, стремясь хоть столь нетривиальным способом, быть ближе к Адриану. И он оказался единственным, кто меня почувствовал.

– Еще немного… – его тихие слова, и еще более тихое: –Я справлюсь. Погода на моей стороне.

На мгновение, на какое-то краткое мгновение я не поняла о чем он, но затем – драконы способны существовать в любых атмосферных условиях. Покрытые льдом горные вершины, на коих сейчас бушует снежный буран, составляют проблему лишь для магов – они все равно люди, холод даже для них может стать убийственным. Арнел знал это и выжидал. Он терпеливо выжидал того момента, когда маги старой школы начнут терять как концентрацию, так и подвижность. Он ждал, но и они не бездействовали.

– Essentianegatio! – заклинание отрицания сути.

Неплохо, весьма выверенный ход, вот только незадача – я снова против.

– Potest!

Во рту ощущается металлический привкус, но вот страха я больше не чувствую совершенно – Адриан справится. Теперь я это знаю точно.

Дракон начал действовать, едва я упала без сил на холодный пол пещеры, оставляя себе лишь контроль над «Visio», о чем вскорости более чем пожалела. Люди склонны к человечности – драконы беспощадны. Арнел ринулся в атаку как снаряд выпущенный из револьвера. Молниеносные движения, сокрушительные удары, хруст сломанных костей, и сила дракона, приложенная к тому, чтобы не просто избавиться от врагов, а вышвырнуть их прочь с вершины гор. Не самое приятное зрелище, но и отпустить заклинание я опасалась – маги старой школы коварны, я опасалась удара в спину. К моему искреннему счастью, мои опасения оказались совершенно напрасны.

Адриан вернулся в пещеру не сразу. Для начала он тщательно оттер снегом кровь со своих рук и тела. Затем сходил куда-то за очередной валун, весьма отдаленный, как по мне, что вновь заставило меня поволноваться, и лишь после вернулся, неся целый ворох шелковых одеял, какую-то снедь и даже подушку…

Войдя, он сбросил все на то, что недавно было нашей постелью, и подойдя ко мне, осторожно подхватил на руки, прижав к своей груди.

– Обязательно было вмешиваться? – тихий вопрос.

– Боюсь, что да, – так же тихо ответила я.

– Бель, – он отнес меня к костру, осторожно опустился на камень, и, потянувшись за одним из одеял, бережно укутал, – они всего лишь люди. Над храмом, куда ты перенеслась, стоял барьер, сохраняющий приемлемую температуру, здесь же, в этих климатических условиях, ни одному человеку не продержаться и часа.

Он замолчал, достал платок, вытер мои грубы, на которых, вероятно, осталось несколько капель крови, и добавил:

– Ни одному, кроме тебя… Боюсь, ты пробыла здесь больше часа, и это в мокром насквозь платье. Анабель, я смотрю на тебя, и не могу забыть, как пытался согреть, молясь всем богам мира, чтобы ты выжила.

Невольно улыбнувшись, прошептала:

– Лорд Арнел, боюсь с самой первой нашей встречи, вы испытывали непреодолимую потребность меня согреть.

Взглянув мне в глаза, Адриан странно улыбнулся, и тихо ответил:

– Единственное, о чем я искренне сожалею, так это о том, что не понял сразу тех чувств, что начал испытывать к вам с того самого первого взгляда. Моя гордость, мой гнев, мо ярость… не будь всего этого, лорд Давернетти никогда не увидал бы вас в той черной ночной сорочке.

– Лорд Арнел! – у меня от возмущения перестало шуметь в голове, – и это единственное, что вызывает у вас сожаление?!

Помолчав, дракон вновь взглянул на меня, и добавил вовсе неимоверное:

– Еще момент с вашим бальным платьем. Как представлю себе, что Кристиан видел этот наряд без накидки…

– Да сколько можно?! – гневно воскликнула я.

Взглянув на выход из пещеры, дракон повел плечом и задумчиво произнес:

– Как минимум еще семь часов. Ранее этот буран не стихнет, а выносить вас на убийственный мороз даже завернув во все имеющиеся одеяла, я все равно не рискну. И, Анабель… – темные глаза лорда Арнела внезапно стали еще темнее, голос ниже, а слова… В словах прозвучало: – Вы помните, что я вам ответил, во время первого произнесения вами заклинания «Imperium»?

Я… помнила. Но произносить это вслух вовсе не собиралась.

Однако моих слов Адриан и не ждал. Медленно наклонившись к моим губам, он почти пугающе произнес:

– Я хочу тебя.

Вспыхнув до кончиков ушей, я попыталась вырваться из объятий, но с силой удержав, дракон склонился еще ниже, и почти касаясь моих губ, добавил:

– Я безумно хочу тебя. Я думал, что познав тебя, сводящий с ума голод по твоему телу станет хоть немного слабее, но все иначе – я желаю тебя все сильнее с каждым мгновением. Сильнее, чем тогда, в доме профессора Стентона, когда ты оказалась совершенно безразлична к моему откровенному признанию и мужественному телосложению… А я ведь готовился. Я тренировался множество часов и практически ничего не пил в тот день, надеясь, что моя мускулатура будет выглядеть более… презентабельно. Леди Арнел, вам поведать насколько я был потрясен и разгневан, когда вы не просто проигнорировали все мои старания, но и предложили мне рассмотреть китов в качестве интимных партнеров?!

Невольная улыбка заиграла на моих губах. Сейчас, когда я уже знала каков лорд Арнел на самом деле, да и после всего пережитого, чем ближе я знакомилась с этим драконом, тем сильнее он нравился мне, и я уже не видела смысла отрицать собственные чувства. Но тогда, там, в ту ночь…

– Поверить не могу, что вы на что-либо рассчитывали тогда, – не сдержалась я.