Мне вспомнилась шкура того черного дракона, что лежала на ступенях ведущих к золотому трону…

И я поняла, что выхода нет.

Его просто нет.

Мы погибнем. Оба. Я потому что никакая магия не спасет меня в таких условиях. Он, потому что разобьется о скалы…

А ведь всего этого просто могло не случиться, прислушайся я к голосу разума…

– У т-т-тебя… кровь, – замечает Адриан.

Вздрогнув, я тянусь к ночной сорочке, той что была изгваздана фальшивой кровью, и уже порвана Арнелом, когда он пытался привести меня в чувства.

– Нет, – дракон перехватывает мою руку, и почему-то уже не оставляет на моем запястье ожога, – я сам. Знаешь, в древних легендах я читал об этой традиции. Я… Позволь мне…

3400…

Кажется, мое сердце перестает биться.

– Конечно… Все что пожелаешь… – прошептала я.

Он поднялся с трудом и не с первого раза. Понимая, что смущает меня, натянул брюки… и едва ли понял причину моего пристального взгляда на данную часть одежды – я же весьма тревожилась по поводу устойчивости данной ткани к высоким температурам. Но брюки выдержали испытание с достоинством.

Сдвинув каменную преграду словно она была чем-то несущественным и даже не заметив этого, лорд Арнел вышел из пещеры, чтобы вскоре вернуться со внушительным комом снега. Тем временем я натянула нижнюю сорочку, и, испытав прилив безосновательной по сути надежды, вознамерилась потребовать самоличного произведения всех интимных процедур, но едва градоправитель Вестернадана вернулся, я не сумела произнести ни слова…

3800…

– Существует что-то, чего я не вижу? – проявил свою излишнюю сообразительность лорд Арнел.

И я поняла, что в порыве паники создала магизмеритель, видимый лишь мне.

– Н-н-нет, – я с ужасом смотрела, как цифры продолжают расти. – Лорд Арнел, а вы не могли бы выйти на несколько минут и…

– Нет, – мягко, но безапелляционно ответил дракон. – Ложись.

О, милая перспектива.

– Да я со стыда сгорю! – воскликнула в отчаянии.

Несколько нервно улыбнувшись, лорд Арнел произнес:

– Ты ведь объяснишь мне потом, почему у меня такое ощущение, словно сгораю сейчас я?

И я легла.

Молча и без возражений.

Наверное, это мог быть очень интимный и волнующий момент, особенно когда растопивший снег в каменном уступе дракон смочил ткань, осторожно приподнял подол моей сорочки, и аккуратно, нежно и весьма бережно стер следы крови с моих бедер, но я пропустила данное событие, в ужасе глядя на магизмеритель.

Он остановился. Счетчик.

Он остановился ровно на цифре 4000!

А число 4 у драконов приносит смерть.

– Анабель, посмотри на меня, – тихие слова, заставляют меня вздрогнуть как от сокрушительного раската грома.

И я не смогла.

– Бель…

Ничего не смогла.

– Прости, что просил уйти – я ощущал приближение опасности, не мог понять почему, но знал, что вдали от меня тебе будет безопаснее. Анабель, ты дрожишь. Анабель, я сделал тебе больно? Насколько сильно?

Едва ли я ощутила бы сейчас хоть какую-то боль. Ладонь была обожжена, и существенно, но я даже этого не ощущала.

– Хорошо, переведем тему на куда более волнующий всех девушек вопрос – где бы ты хотела провести венчание?

И вот тут дар речи мигом вернулся ко мне.

– В абсолютно пустынном месте, где на четыреста тысяч миль никого вокруг, без гостей и священника! – выпалила я.

– И… без родственников? – недоверчиво уточнил Адриан.

– Ну… можно взять с собой всех тех, от кого бы ты хотел предать мгновенной смерти, – о, Господь Всемогущий, что я несу?

– Анабель?! – судя по всему, лорд заподозрил, что дело не чисто.

Увы, я могла быть сколько угодно Анабель, но менее страшно мне от этого не становилось.

– А, мы могли бы пожить где-нибудь в отдалении от цивилизации? – поспешно вопросила я. – И в принципе от всего живого? Где-нибудь в пустыне… снежной, или ледяной. А лучше и то и другое. И…

– Что происходит?! – жесткий, безапелляционный вопрос и прямой пристальный взгляд.

И счетчик сдвигается с места.

4040

4140

4440

– Господи, мне еще никогда не было так страшно, – в ужасе прошептала я.

– Анабель, – напряженно произнес лорд Арнел.

4444…

Немыслимо. Невозможно. Невероятно. Неимоверно. Не…

– Я слышал о том, что невинные девушки, испытав близость впервые, ведут себя несколько… странно, но даже не подозревал, что настолько, – внезапно очень мягким, почти обволакивающим голосом, сказал Адриан.

И я осознала невероятное – моя честь только что канула в Лету, столь легко и естественно, что я и вовсе не придала этому значения. О чести не было никаких мыслей. При попытке воссоздать в памяти случившееся, едва ли не самое важное событие в жизни девушки, все что я могла вспомнить, это силу мужского тела, перекатывающиеся под мужской кожей пугающие своими размерами мышцы, нежность поцелуев, боль промелькнувшая лишь фоном и ощущение принадлежности, переходящее в нечто неимоверно упоительное…

И все это померкло на фоне ощущения надвигающейся беды! Которая никуда, абсолютно никуда не делась!

– Анабель, ты все бледнее с каждым мгновением, – этот дракон больше не пытался шутить. – Что происходит?

Мне чудовищно, безумно, бесконечно и небезосновательно страшно… вот что со мной.

– Лорд Арнел, – я заставила себя улыбнуться, – ничего удивительного, ведь по факту, вы только что обесчестили меня.

Это было вовсе не тем, что мне хотелось произнести, однако, несомненно, порадовало, что после моих слов, бледнеть начал уже дракон.

– Анабель, – хрипло начал было он, – я мог бы напомнить, что поставил тебя в известность, о необходимости остановиться, но… А к дьяволу, я не жалею!

И все что лорд Арнел как джентльмен не стал высказывать вслух, он выразил взглядом. И в этом взгляде было все – от полнейшего отсутствия сожалений, до более чем удовлетворенности по поводу произошедшего, а еще… нечто поистине заставившее мое сердце биться чаще.

Осторожно отложив в сторону камень с остатками розоватой воды, лорд Арнел церемонно опустил ткань моей сорочки… потом не менее церемонно приподнял ее на не слишком приличный уровень середины бедра, встал передо мной на одно колено, взял мою дрогнувшую ладонь, прижал ее к своей груди и, глядя мне в глаза, начал произносить:

– В твоих глазах я обрел целый мир. В тебе вся моя любовь. В твоей душе я нашел собственную. С тобой я – единое целое, я живой. Ты мое дыхание, ты биение моего сердца. Я твой. Ты моя. И ты останешься со мной навсегда. Я, Адриан Арнел из рода основателей, беру тебя, Анабель Ваерти, в законные жены, чтобы с этого дня быть вместе, в хорошие времена и плохие, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, и даже смерть не разлучит нас.