— Вообще опытные военные говорят, что вместо того, чтобы доверяться предвзятым описаниям, куда эффективней разведывать местность лично.

Девушка дважды моргнула. Но выдержала мой взгляд с достоинством и с невозмутимым видом заметила:

— Видите ли, далеко не каждая местность располагает к столь тщательному личному исследованию, — ответила она без малейшего смущения. — Ведь недаром кто-то придумал рисовать на бумаге, например, схемы городской канализации. Или болотистых мест, где вместо ярких впечатлений можно разве что клеща подцепить. Так что давайте вернемся к моему вопросу?

Я только шире улыбнулся. Госпожа определенно мне нравилась.

— Нет, физиология у меня, как и склонности, вполне традиционные.

По крайней мере именно так я и считал до сегодняшней ночи. Но кто бы мог подумать, что доминирующая женщина способна вызывать во мне что-то еще кроме раздражения?..

Но все оказалось не так просто...

Стефания недоверчиво покачала головой.

— Ну, допустим... Дела богов — дела темные. А что вы делали сегодня днем на площади?

— То же, что и все. Смотрел на кошек, — не моргнув и глазом, сказал я чистую правду.

— И как? Понравилось зрелище? — поинтересовалась Стефания, скрещивая руки на груди.

— Ну... оно получилось не совсем таким, как я ожидал, — ответил я. — Но не буду скрывать — я рад за кошек. Где бы они не были сейчас, им там явно лучше, чем в клетке.

Девушка встала из-за стола.

— То есть факт, что вместо пленниц в клетке осталась куча кровавого мяса, вас не расстроил? Вы уверены, что кошки в безопасности? Любопытно узнать, откуда вдруг такая уверенность, ведь большинство очевидцев решили, что невидимая сила их покрошила на куски.

— Серьезно? — удивился я. — Они на полном серьезе решили, что те две мускулистые волосатые ноги принадлежат четырем кошкам?

— Видимо, так. Ведь люди были в шоке от увиденного. В отличие от вас, — многозначительно заметила Стефания, прохаживаясь по комнате.

Я вздохнул. Погасил папиросу в пепельнице.

— Госпожа, — проговорил я, с удовольствием катая это слово на языке, как конфетку. — прежде чем меня подобрал Янус, мне пришлось как-то выживать в вашем мире. И я служил в Ямах, в качестве уборщика. После того, что мне приходилось выгребать из пыточных, пара отрубленных ног — это вполне рядовое событие. И я не падаю в обморок при виде крови и отрубленных голов.

— Вот как, значит, — проговорила Стефания. — Понятно. А я не знала, что вы работали в Ямах.

— Можете спросить мастера Гайя, если не верите.

— Нет, пожалуй, в этом нет никакой нужды, — ответила девушка.

— А кстати, чьи это были ноги? — как бы между прочим спросил я.

— Определенно, это были ноги мужчины, — отозвалась Стефания, явно не желая распространяться дальше. Хотя мне показалось, что ей было что рассказать.

Она повернулась ко мне, оказавшись спиной к окну. И продолжила:

— Вы — довольно необычная личность, Даниил. Вокруг вас слишком много случайностей. Однако касательно последнего инцидента вам не удастся выкрутиться и кивнуть на стечение обстоятельств. Потому что по какой-то причине вы оказались ночью там, куда люди с добрыми намерениями приходят днем, и могила рядом с вами оказалась оскверненной.

— Оскверненной она бы была, находись там труп, — заметил я. — Однако же, гроб был пуст. Так что формально никакого осквернения не было.

Стефания скрестила руки на груди.

— Ловко замечено.

— Я стараюсь.

— Другими словами, вы только что признались, что именно вы вскрыли могилу. Я правильно понимаю?

— Ни в коем случае. Но опережая события, я прекрасно понимаю, что поскольку кладбищенских воров вы не поймали, обвинение во вскрытии могилы вы присобачите мне, — ответил я.

Губы Стефании тронула полуулыбка.

— И всегда-то у вас наготове ответ в кармане имеется.

— Так точно, — улыбнулся я. — Аккурат между портсигаром и спичками держу пачку на всякий случай.

И в это мгновение в окне за спиной Стефании полыхнул ослепительно яркий голубой свет.

— Ложись!!! — испуганно крикнул я, рванувшись к ней.

Видимо, мое выражение лица было таким красноречивым, что Стефания поверила мне и пригнулась, отскочив в сторону. В ответ на мой рывок прямо между мной и девушкой материализовались два бугая с оружием. Один из них ломанул мне под челюсть, а второй заломил руки и повалил на пол.

— Отставить! — звонко крикнула Стеф. Поднявшись с корточек, она подошла к окну. — Немедленно дать сигнал тревоги по всему зданию, — проговорила она изменившимся голосом. — Нас запечатали в иллюзии.

Хватка мужика, ломавшего мне руки, ослабла. Они, как двое из ларца одинаковых с лица, повернули свои круглые шайбы к окну.

— Запечатали в иллюзии?.. — переспросил я, подняв голову. — Это как?..

— Снаружи ратуша будет выглядеть, как обычно, в то время как на самом деле она вообще может сгореть дотла! — выпалила Стефания, бросившись к сундуку возле стола. — И главное — мы здесь заперты, пока наложивший заклятие не снимет его! Или не умрет. Ну что встали, бегом оповестить всех, кто есть в здании! Активировать все печати, немедленно! — прикрикнула она на своих горилл, и те, засветившись желтым сиянием, на глазах превратились сначала в световые пятна, а потом и вовсе исчезли.

Я, наконец, смог нормально подняться.

— А самим уничтожить заклятие?..

— Его наложил самый сильный иллюзионист в стране, хочешь попробовать потягаться с ним? — выпалила Стефания, наскоро надевая ремень с ножнами. — Это же Педро Отступник!

— Звучит действительно угрожающе, — пробормотал я.

— Ты мечом владеешь?

— Ну так, что-то умею, — ответил я.

— Держи! — Стефания бросила мне одноручный меч в серебряных ножнах. Я ловко поймал оружие. — Надевай!

— Что вообще происходит?.. — проговорил я, оборачивая пояс вокруг себя.

— Им нужен рыцарь. Потому что, если тот живым доберется до столицы, очень много высокопоставленных голов полетит с плеч, ясно? И учти — свидетелей они не оставят, раз решились на такое дерзкое нападение!

— Какой еще рыцарь им нужен?.. — не подумав, сболтнул я.

— Да которого ты из могилы сегодня выкапывал, иномирец ты на всю голову! — прикрикнула на меня Стеф.

— Покойник?!

— Пока еще нет. По крайней мере, я надеюсь на это. Ты готов? Тогда все, пошли!

— Так я не понял, он что, еще не