страны. Неплохой расклад. Это куда лучше, чем статус подстилки. Надо признать, эта беловолосая лисица всё таки понимает, что делает. Но чёрт побери — а как же моя репутация?!

Хотя, какая может быть репутация у Владыки демонов, если хорошо разобраться? Только такая. Спасибо хоть, что на каждом шагу не судачат о том, что я, якобы, младенцами завтракаю.

— В свою очередь, спрошу у вас, мастера генералы, — продолжила Арвель, не давая им собраться с мыслями. — Какую роль в этой партии хотите сыграть вы?

Ответить четвёрке военачальников помешал странный шум, донёсшийся даже через толстую и едва ли пропускающую звуки дверью. Хотя ничего разобрать было толком нельзя, звуки мало походили на гул от чрезмерно активного застолья и вызывали лишь смутную тревожность. И не у меня одного. На лицах генералов так же застыли непонимание и напряжённость, а Айфалет и вовсе, нахмурившись, привстал со своего места, явно машинально потянувшись к поясу, где, скорее всего, обычно висел клинок.

Внезапно шум затих и в дверь постучали каким-то условным кодом. Кажется, не таким, как когда привели принцессу. Генералы переглянулись и Бельтогар кивнул уже стоявшему северянину, после чего тот окончательно вышел из-за стола и, подойдя к двери, открыл её.

— Что? — спросил он, не церемонясь.

— Мастер генерал, срочное донесение с юга! — отрывисто доложил кто-то в коридоре. — Крепость под Эльвиканом атакована монстрами и неизвестным магом, большая часть орды двигается в сторону города! Выяснить подробности не удалось, связь с крепостью прервалась.

Глава 14. Предвестие бури

Стул, на котором ещё мгновение назад сидел генерал Бельтогар, с грохотом отлетел в сторону, и здоровяк, резко оказавшийся на ногах, спешно зашагал к двери с потемневшим лицом. У меня в желудке что-то противно заныло, предчувствуя нежелательные хлопоты. Эльвикан, это ведь тот город с речным портом на юго-востоке, через который я собирался направиться домой. И где-то в тех краях, как мне говорили, наблюдалось странное движение огромного количества монстров и магические вспышки.

— Связь с Эльвиканом есть? — резко спросил генерал, оказавшись у двери.

— Так точно. Согласно вашим приказам, комендант города уже начал переброску жителей на другой берег. Более новой информации пока нет.

— Бездна! — рыкнул Бельтогар, в сердцах ударив кулаком по дверному косяку. — Мы не успели собрать достаточно кораблей и лодок, переправлять их будут до самого утра. И отозвать корабли от других городов тоже нельзя. Легараэ, что с подкреплением? — здоровяк обернулся к столу.

— Корпус Альфадия уже на подходе, через три дня будет на позиции, если погода не подведёт. Но дивизии Файмеля доберутся не раньше, чем через неделю.

— Три дня… Ворласково дерьмо, мы всё таки не успели. Хотя… возможно, обстановка пока не так плоха. В конце концов, потеря связи ещё не означает падение крепости. Если гарнизон ещё жив, это в корне меняет дело. Адъютант! — явно собрался с мыслями Бельтогар и вновь повернулся к стоящему снаружи подчинённому. — Тряси связистов всех соединений в регионе, через полчаса мне нужна полная информация о происходящем и главное — состояние крепости. Если возможно, немедленно наладить с ней сигнальную связь. Объявить тревогу по всему берегу в пяти днях пути от крепости, пусть оставляют города. Полковник Сиатаэль назначен командующим обороной Эльвикана. Разрешаю использовать все зачарованные припасы. Выполнять!

— Слушаюсь!

— Стой. Как закончишь, готовьте экипажи. Отправляемся сразу же как я буду готов. Теперь иди.

— Есть!

В напряжённой тишине комнаты стук захлопнувшейся двери прокатился подобно грому. Немного постояв у створок, Бельтогар и Айфалет вернулись к столу, не произнеся ни слова. Генерал-здоровяк, рассеянно подняв отлетевший стул, задумчиво побарабанил пальцами по резному обрамлению спинки и лишь после этого сел с раздражённо-рычащим вздохом.

И я, в общем-то, был с ним полностью солидарен в этом вздохе. А ведь всё так гладко и спокойно продвигалось! Стоило догадаться, что в какой-то момент обязательно вылезет здоровенная подлянка и всё испортит.

Я уже давно имел неплохую теорию о том, что это были за монстры и откуда они взялись. Точнее, это была даже не теория, а почти твёрдая уверенность в том, что это банда Мурзика, прошедшая через Браллак как раз примерно в этом направлении. Следовательно, на мне лежала определённая вина за происходящее, ведь именно я отправил монстров из подземелья на поверхность. Правда, с условием, что они будут грызть людов, а не тельварцев, но это ж тупые монстры. Кто знает, что взбрело в их примитивные мозги за это время. И вообще, может они успели устроить свой собственный переворот и сожрали бедолагу Мурзика, после чего сменили курс партии?

Раз из-за меня всё это и началось, то мне бы это всё и разгребать. Вот только путь не близкий… Почти неделя в одну лишь сторону. Арвель точно будет не рада такому резкому изменению в точно рассчитанных планах. Не хотелось бы портить отношения… Но и закрыть глаза на буйство монстров я не могу. Точнее, могу, но не хочу. Быть может, удача окажется на моей стороне и одарит удачными координатами «Дороги Судьбы», но даже при самых удачных бросках это всё ещё два дня туда и два назад. При самых удачных. Которых, конечно же, можно не ждать. Рандом не настолько милостив.

— Всё настолько плохо? — прямо спросила Арвель, отбросив свой обычный заигрывающий тон. — Я читала доклады, но…

— Монстры сами по себе не такая уж огромная проблема, — вздохнул Бельтогар. — Будь у нас больше войск в резерве и сотня свободных магов, это гнездовье можно было бы спокойно зачистить за неделю или две. Но, во-первых, этих резервов у нас пока нет, особенно магических. А во-вторых, главная опасность заключается вовсе не в тварях, а в том загадочном маге, которого заметили среди них. Если он настолько же сильный асани, как и Владыка демонов, то что мы вообще можем ему противопоставить?!

Так, а вот в этом я не виноват. Сто процентов не виноват! Никаких асани в подземелье не было! Я там бродил, я знаю! Живи там хоть один асани, разве творился бы в подземелье подобный бардак? Там явно недоставало хозяйской руки. Везде пыль, мусор и тараканы-переростки. И если уж говорить серьёзно, разве это не на уровне догадок? Арвель мимоходом посвящала меня в дела, творящиеся на юге, но в том, что маг, замеченный среди монстров, являлся именно асани, не было