Я решил не распыляться и атаковал мага. Несмотря, что у нас с ним разница в одну ступень, мои огненные атаки, особенно огненные взрывы, заставили его занервничать. По крайней мере, он перестал бомбардировать принца и переключил своё внимание на меня. Но после двух огненных взрывов, в которые я постарался вложить максимум силы, в его глазах появилось удивление, смешанное со страхом. А я, недолго думая, добавил воздушный кулак, после чего вновь ударил огненным взрывом. Противник горящим факелом врезался в стену и сполз по ней. В следующую секунду я хотел было повернуться к принцу, но тут услышал его отчаянный крик:

— Рагнар!

В следующий миг меня охватила боль…Каким-то чудом я метнулся к стене и избежал очередной атаки… Поставив перед собой щит, я наконец немного пришёл в себя…задвинув пульсирующую боль как можно дальше. Одна рука повисла плетью. Предплечье представляло собой страшную обожжённую рану. Я сглотнул и посмотрел на своего нового противника, которого сейчас пытался сдерживать Анаким. Но принца надолго не хватило. Воздушный смерч вышвырнул его из зала, а маг — смуглый худой человек с каким-то мёртвым лицом — начал приближаться ко мне. На мой щит обрушился фейерверк огненных заклинаний. Честно говоря, почувствовал себя крайне неуютно, понимая, что обычными заклинаниями вряд ли смогу чего-нибудь противопоставить этому магу. Быстро оценив обстановку в тронном зале, я понял, что сейчас все маги ведут бой против сплотившейся вокруг черноволосого мужчины группы врагов. На меня никто не смотрел, мы вообще оказались в стороне от основного боя.

Что ж, это давало мне шанс, которым я решил воспользоваться. Плетение чёрного огня я всегда держал наготове и сейчас его сгусток, пущенный мной, словно нож сквозь масло, прошёл через щит уже торжествующего победу мага.

Тот с изумлением остановился, поняв, что щит мою атаку не остановил. В его взгляде, обращённом ко мне, торжество мгновенно сменилось ужасом. И в следующий миг чёрный сгусток огня взорвался. Лицо исказилось, и он, выхватив какой-то амулет, попытался, судя по всему, лечить ожоги, но безуспешно. Я быстро осмотрелся и, убедившись, что никто не заметил использования мной чёрного огня, друг за другом швырнул три огненных взрыва в мага. Вскоре он был мёртв.

Далее я увидел, как в зал приковылял пришедший в себя принц.

— Спасибо, Рагнар! — благодарно заявил он и попытался обнять, но я лишь зашипел. Анаким задел обожжённую руку, о которой я в пылу схватки совершенно забыл.

— Ой, извини, — мой друг с ужасом уставился на повреждённую руку. — Надо целителя…

— Успеем, — прошипел я, сжав зубы от вновь накатившей на меня волны боли, и повернулся к последнему островку боя в зале. Оставшиеся двое магов, один из которых был тот самый черноволосый мастер, обречённо отбивались. Но теперь силы были совершенно неравны, так как против них уже стоял десяток магов. Через несколько минут два бездыханных изуродованных тела рухнули на пол.

— Фух, — выдохнул Сиегил и посмотрел на меня с Анакимом, стоящих недалеко от него. Жрец прищурился и устремился ко мне.

— Зацепило? — уточнил он, разглядывая мою руку.

Я лишь пожал плечами и вновь поморщился от всплеска боли.

— Зельда вылечит, — сообщил мне подошедший Томмел, — она сам пришла во дворец, а ведь говорил я, что не надо. Упрямая женщина. Но её помощь пригодилась. Она как раз сейчас закончила с нашими магами, их там тоже несколько пострадало, и теперь идёт сюда. А так ты держался молодцом.

— Ещё ничего не закончено, — возразил Шэннон, хмуро глядя на нас. — Астерал жив. И он во дворце. Его ни в коем случае нельзя выпустить. Вы слышали? — рявкнул он внимательно наблюдавшим за ним магам. Вперёд! Найти мальчишку!

И спустя несколько минут в тронном зале остались: жрец, я, Анаким и Шэннон. Генерал тоже удалился следом за магами на поиски узурпатора — да, сейчас надо было уже так говорить.

— Ваше Величество, — кивнул Сиегил Анакиму.

— Как… — попытался возразить тот, но смолк под укоризненным взглядом жреца.

— Да, вы теперь король. Единственный законный принц Аспии. Привыкайте…

Тем временем в зале появилась смутно знакомая мне женщина. Точно. Я узнал её. Именно она помогла мне тогда в столице. Зельда — так вот о ком говорил Томмел — целительница.

Женщина подошла ко мне.

— Снова мы встретились, — улыбнулась она и внимательно осмотрела руку.

— Больно?

— Больно, — признался я.

— Потерпи немного…

Руки её засветились, и с них на мою изуродованную кожу полился зелёный свет. Вспышка боли, я еле сдержал стон, после чего она сразу стала уходить, а чернота исчезать на глазах, превращаясь в красноватого цвета новую кожу. Я перевёл дух и облегчённо вздохнул.

— Всё, — сообщила мне целительница, — на самом деле не такие сильные повреждения. Вовремя я подошла. Сейчас я запустила исцеление — через пару дней всё будет как раньше, ожог исчезнет.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

Кивнув мне, она удалилась.

Тем временем заработал переговорный артефакт у Шэннона. Тот некоторое время слушал то, что ему говорили, после чего с довольным видом повернулся к нам.

— Поймали принца, — сообщил он нам, — на выходе из дворца. Пытался сопротивляться, но силёнки уже не те. Связали, сейчас он под охраной в одной из комнат первого этажа. Ваше Величество, вы будете с ним разговаривать или его сразу в дворцовую тюрьму?

— В тюрьму, — как-то растерянно ответил Анаким, который, на мой взгляд, ещё совершенно не осознал, что стал королём. Встретив его потерянный взгляд, я еле заметно пожал плечами. Помочь в этом я точно ему не смогу.

— А что мне сейчас делать? — так же растерянно спросил он почему-то у жреца. Тот как-то по-доброму улыбнулся.

— Пойдёмте, Ваше Величество. Я попробую объяснить вам.

С этими словами он увёл бывшего принца в одно мгновение ставшего королём.

— Пойдём, Рагнар, — предложил мне тем временем Шэннон, — не будем им мешать. Я отведу тебя в одну из гостевых комнат. Когда мы немного порядок наведём, тогда я пошлю за тобой. Думаю, мы обсудим то, что будем делать за ужином, если ты не против.

Я, естественно, не был против. Меня отвели в комнату, которая оказалась практически небольшим залом с огромной кроватью, несколькими мягкими креслами и диванами, и пышным огромным ковром на полу.

Оставшись один, я сел на кровать и погрузился в медитацию.

Моргана не уставала поражаться непуганности аспийцев. Её на самом деле не такой большой отряд, после взятия Мерна, спокойно шёл по территории королевства…Ну что такое две с лишним тысячи солдат, разве много?

Но самым удивительным было, что никто не выходил из-за стен, чтобы попробовать остановить продвижение наёмников к столице. Всё это было очень странно и подозрительно. Моргана отказывалась верить в то, что на её наглый вояж по землям Аспии не обращают внимания, но это было так.