видеть в темноте это был самый лёгкий и не затратный способ. Владимир прислушивался к звукам. Потом ему это надоело, и он приказал волкам найти Пророка. Посмотрим, как он сможет обхитрить лесных жителей. Волки побежали в гущу леса. За ними, естественно, побежал и Невский. Пробежав почти десять километров, волки резко остановились и, заскулив, начали отступать за спину Владимира.

Невский прислушался. Только звук ломания веток и тихое рычание. Явно не медведь. Волки его не стали бы бояться. Неужели очередной оборотень? Владимир хотел достать меч из ножен, но остановился. Не хватало ещё впасть в ярость и всех тут порубить. Меч в ножнах удобно располагался за спиной. Сделал десять шагов вперёд и приготовился к любым атакам. И вот, спустя пару минут из густых кустов вышел огромный чёрный волк. Его пасть была испачкана кровью. Глаза сверкали злобой. Лапы оставляли после себя глубокие следы на влажной земле. Волк был чуть выше мальчишки и весил явно больше полтонны. Его оскал внушал опасность. Такой Красную Шапочку перекусил бы, не задумываясь.

Его тихое рычание заставило всех волков впасть в панику, и они дружно убежали. Волк внимательно рассматривал мальчишку, обходя его по кругу. Приближаться он не пытался, но Владимир не дурак. Волки — они хитрые. Много раз видел их охотничьи повадки. Молниеносный прыжок и крепкое сжатие клыками шеи. А жертва просто не успевает осознать, что произошло. Таким образом один волк смог сорвать с цепи пару собак на глазах юного Невского. Владимир усвоил этот урок на всю жизнь.

— С волками жить — по волчьи выть? — он понимал, что встреча двух альф до добра не доведёт. И пусть они разных видов. — Пусть будет то, что будет, — сделал глубокий вдох и выдох.

Волк зарычал и бросился на мальчишку. Невский быстро увернулся на коленях в сторону. Чёрный монстр промахнулся и чуть не ударился об дерево. Владимир встал в полный рост. «Арчи, зачем же так?» — он смотрел на волка. Применять ментальную атаку не хотел. Этот волк и есть ключ ко всем бедам. Не хватало ещё его убивать, пока не станет ясно, что да как.

Волчара сделал вторую попытку. Набросился так рьяно и быстро, что мальчишка успел отреагировать в последний момент. Клыки прошлись в паре сантиметров от лица Невского. Владимир правой рукой схватился за шею противника, а левой нанёс пару ударов волку в ухо. Волк сбил юношу с ног, и они вместе повалились на землю. Волк пытался достать клыками до лица человека. Невский блокировал рукой укусы. А это очень сложно делать, когда тебя сдавливает такой колоссальный вес. Владимир сделал толчок и тем самым скинул с себя волка. Быстро вскочил на ноги и нанёс несколько ударов по носу монстра. Схватил за нижнюю челюсть и дёрнул вниз. Арчи подался с лёгкостью, так как парень вложил значительную силу в этот рывок. Быстро обхватил его за передние лапы и подхватил волка. Бросил его в дерево. Либо дерево оказалось гнилым, либо Невский не рассчитал силу, но волк своим телом разломил дерево пополам. Владимир ринулся на волка, пока тот не успел встать на лапы. В подкате нанёс удар ногой по морде, обхватил волка за шею и перебросил через себя. Удар был поистине сильным. Послышался визг и тихое рычание. Волк мигом вскочил на лапы и одним точным ударом лапой снёс юношу. Теперь Невский своим телом сломал дерево.

Кровавый оскал, вот что успел увидеть Владимир, когда успел открыть глаза. Его спина болела. Неудивительно. Хватило доли секунды, чтобы Невский успел отреагировать на такую атаку. Схватил обломок поваленного дерева и блокировал укус волка. Резко дёрнув обломок вверх и пнув ногой по животу, мальчишка перекинул через себя Арчи. Вскочил на ноги и этим же обломком дерева сильно ударил монстра по хребту. Дерево разлетелось в щепки. Волк обнажил оскал и разозлился ещё сильнее. Он бросился на мальчишку и с бешеной скоростью начал атаковать. Уходить от ударов Владимиру пришлось с трудом. Он не успел уследить за одним из ударов, и волк сбил его с ног. Своей лапищей прижал к земле и впился клыками в плечо. Владимир заорал на весь лес. Крик как быстро и громко начался, так быстро и закончился. Он потерял сознание.

* * *

Жуткий рык прозвучал над ухом Невского. Тот невольно вздрогнул. Открыл глаза. Уже было утро. Ощупав своё плечо, Владимир тяжело вздохнул. Плечо было невредимо. Даже шрамов не было. Оглянувшись, Владимир никого не увидел. Только холодный ветер заставлял шуметь лес. Невский схватился за голову и сконцентрировался на внутренних чувствах. Его состояние восстановилось за пару секунд. Прислушавшись, он услышал чьи-то шаги. Быстро выхватив пистолет из кобуры, Невский направил его на источник звука. Из кустов вальяжно вышел Пророк. Теперь он был больше похож не на викинга, а на кузнеца. Кожаный жилет без рукавов ему действительно шёл, но вот погода была совсем не та. Пророк посмотрел на Владимира и, увидев направленный на него пистолет, поднял руки.

— Воу. Воу. Воу. Полегче! Я пришёл с миром, — Пророк остановился.

— Тут был волк, — Владимир поднялся на ноги. Пистолет даже не пытался убрать в кобуру. Быстро проверил меч и кинжал. Оба оружия были при нём.

— Здорово он тебя потрепал. Я думал, что ты сможешь его одолеть. Но, как видно, это тебе не под силу. — Пророк сел на траву.

— Значит, тебе он под силу? Или ты ожидал, что я обладаю силой, сравнимой с силой богов? Элион. Тебя же так звать?

— С последней нашей встречи ты многое успел узнать. Похвально. Что мне нравится в тебе — это то, что ты целеустремлённый. Таких поискать ещё нужно. Что насчёт волка. Мне он точно не по зубам. Я не обладаю твоими навыками и, так сказать, анатомическими особенностями. Что насчёт силы богов, то это лишь преувеличенная фраза, показывающая силу за гранью понимания, — Элион не делал резких движений. — Слышал, что один воин смог уничтожить множество богов. Он обладал только тем, что было ему положено, и тем, чему успел научиться. Все мы смертны, поверь.

— Охотно верю. Поищешь. Позже. Скажи мне лучше, как уничтожить Стэна? — Владимир убрал пистолет в кобуру. В любом случае успеет вытащить меч, и тогда от кузнеца ничего не останется.

— Эх, Владимир. Слушать надо внимательнее. Я же говорил, пока меч не будет у тебя, ты не должен соединяться со своими друзьями.