Свои. Когда он теперь попадет к своим и как его встретят? Все будет зависеть от новостей, которые он привезет. Сумеет ли заключить с ракшами союз, сможет ли договориться о мире? Галвин глотнул дорожной пыли и зло сплюнул на сторону. Он взял эту миссию, но ни капли не верил в благополучный успех. Зачем ракшам теперь проблемы Лиги? Обошлось бы без ультиматума – немедленно покинуть берега Фаркрайна и то было бы ладно.

Лесная дорога петляла словно удирающий заяц. Через час езды по древесным корням и тряски до зубовного стука Галвин вынырнул из кедрового леса на залитый солнцем разнотравный луг. Ни одно облачко не белело на ярко-голубом небосводе. Жаркий полдень сразу навалился на него потной испариной. Гном тормознул трицикл, скатал в рулон куртку и закрепил за вторым пассажирским сиденьем. В десятке шагов от дороги из травы высунулся живой столбик в виде любопытного сурка. Когда Галвин садился обратно за руль, напротив трицикла торчала уже дюжина таких сурчиных мордочек.

– Что уставились? Гнома не видели на дизельном агрегате?

Зверьки мгновенно порскнули в густую траву. Инженер газанул, и его драндулет резво сорвался с места.

Через полчаса езды гном, до головокружения надышавшись ароматами полевых цветов, вместе с проселочной дорогой влился в настоящий двухполосный тракт, который, судя по карте Аргантэля, соединял торговой артерией Скаллен с западной провинцией Фаркрайна. Его трицикл тут же едва не распугал небольшую отару овец, которую несколько пастухов за каким-то делом перегоняли на материк. Рыжие собаки чабанов ответственно облаяли гнома и заметались среди своих курчавых подопечных. После того, как Галвин с великим трудом пробрался через блеющее стадо, он буквально спустя несколько минут догнал целый караван из телег, нагруженных свежими фруктами. Каждую из них без излишней спешки тащила пара длиннорогих волов с глазами усталых мудрецов. Пока он проезжал мимо цепочки подвод, погонщики приветственно махали инженеру руками, а некоторые даже поднимали вверх глиняные бутыли, очевидно, предлагая ненадолго тормознуться и утолить жажду. Ничего необычного в зрелище механизированного гнома они не находили, наоборот вели себя так, словно это рядовая дорожная ситуация. А когда на встречной полосе нарисовался форменный трицикл, только иной, отличной от лигийского агрегата конструкции, Громмард подумал, что с сурками он, вероятно, погорячился. Он как раз спускался с холма и заметил, что к небольшого размера железному аппарату сзади подцеплена четырехколесная повозка, в которой, очевидно, также везли какой-то товар. Какой – непонятно, поскольку содержимое прицепа скрывал чехол из серой материи. За рулем сидела живая копия самого Галвина – бородатый гном в кожаном шлеме и блюдцах противопыльных очков. От дорожного ветра плечи водителя защищала добротная кожаная куртка с толстой наружной шнуровкой. В отличие от трицикла Громмарда, местный драндулет был оборудован круглой фарой в сетчатом кожухе. Водитель несколько раз мигнул ей инженеру и плавно съехал на обочину. Галвину ничего не оставалось, как остановиться рядышком. Фаркрайновский гном скинул шлем и оказался светловолосым мужиком средних лет с васильковыми глазами и форсистыми бакенбардами в половину лица.

– Здорово, родич. Как движок? Обороты держит? Вроде клапана стучат на холостых, – он сунул Громмарду для пожатия свою крепкую ладонь.

– Я уже привык. Руки не доходят отрегулировать. Может, подскажешь, к кому в Скаллене лучше заехать по моторным делам?

– Шутишь? Сам знаешь – в любой гараж по Первой Механической. Ой, – гном осекся и даже отодвинулся, разглядывая Громмарда. – Что-то выговор у тебя странный…

– Я с той стороны Петронелла, – без лишних сомнений рубанул Галвин в ответ. – Прибыл на кораблях Лиги.

– Так вот оно что… Слыхали, слыхали о вашей армии… Значит, ты военный?

– Галвин Громмард. Командую сводным артдивизионом Лиги, – отрекомендовался инженер.

– Симен Подгорн из Скаллена, – местный гном посмотрел на Галвина с нескрываемой жалостью. – Командую отдельным прицепом, груженным доильными аппаратами.

По обе стороны от водительского места в его трицикле были оборудованы два багажника в виде проволочных корзин. Подгорн открыл дальний и извлек оттуда холщовый рюкзак с верхом из бежевой замши.

– Пойдем, перекусим, дальний родич, – предложил он. – Заодно просветишь меня, как вы в своем Таашуре до такой жизни докатились.

Галвин в извинении прижал руку к сердцу.

– Не могу, Симен. В Кламардис гоню что есть мочи. Как-нибудь в следующий раз. Думаю, через Скаллен проскочить. Одобряешь маршрут?

– В Кламардис? Да, конечно, жми по скаленновскому торговому тракту. С пути не собьешься – указатели стоят на каждом повороте. Только тебе придется сначала с ракшами на блокпосту договориться, чтобы пропустили.

– Что еще за блокпост? – оторопел Галвин.

Подгорн ткнул указательным пальцем вдаль, словно мог дотянуться до ракшей с места, где стоял сейчас:

– Так. Сначала езжай прямо до заправки…

– Заправки?!

– Ага. Увидишь на обочине здоровенную железную бочку под деревянной крышей – значит, это она и есть. Теперь много народу на механике гонять стало. Чтобы не таскать с собой тяжелые баки, решили учредить заправочную станцию. Бочку поставили на опоры, чтобы стекало вниз, навес изладили.

– Заправку устроили. Бочку поставили, – прошептал гном.

– Угу. Бочку, – подтвердил Симен. – Наливаешь сколько надо, а вешки, деньги наши то есть, суешь в щель денежного ящика. Он к брюху цистерны приделан. Около краника. У тебя как с вешками? Могу одолжить.

– Не надо. Полковая казна платит за все.

– Ну, и ладно, – совсем не расстроился Подгорн. – После бочки, значит, не гони дуром, потому что шагов этак через двести, на холмике, увидишь шлагбаум. Он всегда бывает поднят. Там еще три абрикосовых дерева растут. Под ними ракши обычно и обретаются. Думаю, что лучше тебе самому остановиться и объяснить все, как есть, что не было недоразумений.

– Давно этот блокпост существует?

– Нет, недавно. Как ваша армия высадилась. Понимаешь, нам эта военная зараза в Фаркрайне без надобности. Вот ракши и следят, чтобы никто внутрь не просочился.

Подгорн говорил о войне без почтения, как рассуждают об эпидемии или нашествии грызунов. Галвина такой подход слегка разозлил:

– Следят, да не очень, как выяснилось.

– Ты это о чем?

– Об орках. Симен, а ты не слыхивал о союзе Шенк? О троллях, нежити и орках в особенности?

– Гоблины у нас проживают в Бегенче, – местный гном загнул один палец на руке. – Орки совместно с троллями и людским племенем обосновались в Армакоде, – еще два пальца пошли на счет. – Армакодские орки, кстати сказать, преотличнейшие кожи мнут! – Симен отогнул воротник своей куртки. – Видал? Их выделка. В Скаллене несколько представительств открыли. Заказов тьма. Мы с братьями иногда берем у них рейсы. Доставляем изделия.