За сорок минут до Нового года Вера выскочила на улицу, надеясь поймать такси, однако ни одного такси в округе не было. Ей чудом удалось остановить какой-то грузовик и уговорить водителя подбросить ее в район, где жил Боря. Всю дорогу она боялась, что не успеет доехать до Нового года. Наконец грузовик подъехал к Бориному дому, и тут Вера растерялась (она знала только номер дома, в котором жил Боря, а номера квартиры не знала, поскольку еще ни разу не была у него в гостях). Что делать? Дом большой, пятиэтажный, пока все этажи обойдешь – наступит утро. Пожилой водитель грузовика, узнав про Верино горе, покачал головой: ну ты даешь, девка, и стал сигналить на весь двор, в надежде, что этот самый Боря выглянет в окно. А Вера стояла у грузовика и кричала: «Бо-о-оря!»

Стрелки часов сошлись на двенадцати, Вера опустила голову – все, наступает Новый год, не быть им с Борей вместе! И тут на нее налетел шальной от радости Борис – подхватил ее, закружил, и – они встретили этот и много других Новых годов вместе. Вот такая была история. А в ту новогоднюю ночь Боря подарил ей вот этот самый голубой шар, что висит сейчас на елке.

…Ольга перевела взгляд на фотографию, на которой смеялись молодые Вера и Боря: красивые лица, открытые улыбки и вся жизнь впереди. Оля знала, что муж Веры Васильевны умер пять лет назад и что старушка до сих пор не может с этим смириться.

– А вот у нас с Борей еще была забавная история, – начала Вера Васильевна, но договорить не успела, потому что в этот миг раздался грохот – неугомонный Дружок задел елку и уронил ее. Опрокинутая елка лежала на полу среди осколков разбившихся игрушек. Увидев это, Вера Васильевна вскрикнула, как будто разбилось ее сердце.

– Гагарин! – заплакала старушка, подобрав с пола расколовшегося напополам космонавта.

Ольга кинулась поднимать елку, приговаривая: «Вы только не расстраивайтесь, сейчас мы все исправим!», а потом собрала уцелевшие игрушки. Увидев, что голубой шар – Борин подарок – целехонек, Оля радостно закричала:

– Борин шар! Смотрите, Борин шар, целый! – Она чувствовала такую радость, какой давно не испытывала. – А «Гагарина» мы склеим! Вот увидите!

Собрав две половинки разбитого космонавта в пакет, Ольга заверила соседку, что к Новому году вернет ей игрушку целой.

Елку поставили на место. Вера Васильевна успокоилась, повеселела. Когда Ольга со Славяной уходили, старушка обняла Ольгу и прослезилась:

– Спасибо за все, Танечка! Вы – человек редких душевных качеств!

Ольга смутилась, понятно, что ее принимают за сестру, а все-таки приятно, тем более что раньше ей никто таких слов не говорил.

Простившись с Верой Васильевной, Ольга со Славяной вышли на улицу. Увидев, что уже поздно, Оля испугалась из-за того, что ее ученицу могли потерять родители, но девочка сказала, что все в порядке: «Я предупредила отца, что задержусь». Ольга предложила проводить Славяну до дома.

Дорогой Оля спохватилась:

– Ой, артикли-то мы с тобой не выучили!

– Вы ж говорите, кому они нужны?! – хихикнула Славяна.

– Да это я так… ляпнула, не подумав, – смутилась Ольга. – Ты давай учи. Потом проверю.

Они прошли по вечернему городу и свернули к морю. Славяна показала на большой, красивый дом на берегу: «Я живу здесь».

– Ого, а ты неплохо устроилась, – присвистнула Ольга. – Отец, небось, бизнесмен или чиновник?

– Ну, почти… – замялась Славяна. – Вообще-то, по профессии он – строитель.

– Понятно. А ты говорила, что хочешь стать архитектором? Видать, тут дела семейные?

– Видать. Кстати, морскую часовню, ту, что рядом с вашим домом, построил мой отец. На свои деньги.

– Ничего себе! – ахнула Ольга. – Хороший у тебя отец!

– Хороший! – серьезно кивнула девочка.

* * *

С французскими артиклями разобрались на следующий день, когда Славяна пришла к Ольге на второе занятие. Помимо этого они решили проработать тему «Моя семья», поскольку Славяна сказала, что именно ее они сейчас проходят в школе.

– Ну понятно, – кивнула Ольга, – легкая тема. Семья: мама, папа, счастливая ты, все любят друг друга, и все прекрасно!

Девочка изменилась в лице.

– Ты что? – испугалась Оля.

– Да просто в жизни иногда бывает иначе, – как-то очень по-взрослому усмехнулась Славяна. – В жизни по-разному бывает. Может быть: мама-папа-счастливая ты – и все прекрасно, а может быть так, что мама с папой разошлись, и это очень сильно мешает тебе быть счастливой.

– Ясно, – вздохнула Ольга, – ну бывает и так. По-всякому случается. Но ведь это не повод печалиться?! Мама тебя любит, и папа тебя любит, а то, что они не живут вместе, еще ничего не значит…

– Прямо не знаю, что и сказать, – вновь усмехнулась девочка, – у вас какие-то странные представления о жизни, чересчур оптимистичные.

– А как на самом деле? – смутилась Ольга.

– А на самом деле мать повернута на своей работе, ей до меня вообще дела нет, да и с отцом тоже все непросто.

Ольга пожала плечами, ну тогда надо просто перетерпеть, все равно скоро вырастешь…

Девочка так внимательно посмотрела на мнимого представителя, что та не могла не заметить:

– Ты чего?

– Я все думала, кого вы мне напоминаете, и наконец поняла! – призналась Славяна. – Я недавно кино смотрела – муть страшная, там артистка играла, вот вы на нее очень похожи…

– В самом деле?! А как называется фильм?

Услышав ответ, Ольга хихикнула, она действительно снималась в этой мути.

– Только та тетка из фильма была такая… – Славяна на минуту задумалась, подбирая слова, – мощная, волевая, из железа, короче!

– А я не такая?

– Не, вы не такая! Вы нормальная, человеческая!

Ольга хмыкнула, в московской артистической тусовке так не считали.

Проводив Славяну, Оля почитала книгу, посмотрела фильм, а к полуночи легла спать. Она уже засыпала, когда в дверь позвонили. «Кого это принесла нелегкая?» – недовольно подумала Ольга, испугавшись, что это может быть Баранов или какой-нибудь явившийся за деньгами алкаш из числа «несчастных», привечаемых сердобольной Татьяной.

– Что надо? – крикнула девушка из прихожей с такой интонацией, чтобы уж сразу показать ночному гостю, что ему тут не рады.

– Откройте, пожалуйста! – раздался тихий детский голос.

Ольга немедленно отворила дверь:

– Славяна?! Ты почему так поздно? Одна?!

Девочка переминалась с ноги на ногу, наконец виновато вымолвила:

– Я с отцом поругалась, ушла из дома. Можно я у вас переночую?

– Ну, проходи, – растерялась Ольга. – Только дай мне телефон отца, я позвоню ему, предупрежу, что ты у меня, чтобы он не волновался.