органы, кости и мышцы Сима Фэя затрепетали и как один большой магнит стали притягивать энергию; на его макушке образовалось небольшое торнадо. Через Истинный меридиан Ци, которое, по ощущениям, напоминало густую наэлектризованную воду, проникало в его горло, затем грудь, проскальзывало между лёгкими и сердцем, овевало желудок и наполняло «Небесный дворец» — небольшую полость, в которой, в будущем, будет находится Ядро; затем наэлектризованная энергия поднималась через копчик, спинной мозг и снова шею.

Стадия Истинного Ци тоже делилась на этапы, которые назывались «Стратами». Всего их было три: Телесная, Земная и Небесная. Они определяли скорость обращения Ци в центральном меридиане воина, а также расстояние, на котором он может поглощать энергию. Для достижения первой страты достаточно было наладить стабильную циркуляцию энергии внутри своего центрального меридиана. Некоторым людям для этого требовалось провести через неё Ци сотню и более раз, однако Сима Фэю, который добрался до 99% трансформации, и тело которого теперь служилось сильнейшей антенной для энергии, хватило трёх.

Раз.

Два.

Бесконечность.

Бесцветная энергия завихрилась, превращаясь в напряжённую дугу, а затем стала, как ручеёк, непрерывно струиться в его меридиане. Сима Фэй приподнялся и выдохнул облако синеватого пара. С минуту он стоял на месте, прощупывая своё тело; затем медленно открыл глаза и неторопливо, с удивлением, посмотрел по сторонам. Окружающий мир предстал ему намного более ясным и чётким: он мог пересчитать листочки на дереве на расстоянии нескольких километров.

А что насчёт его силы?

Сима посмотрел на камень, на котором оттачивал приёмы (очередной) и уже было схватился за меч, как вдруг остановился и просто легонько щёлкнул по нему указательным пальцем…

Бах!

Валун с грохотом разлетелся на сверкающие осколки, оставляя за собой облако серой пыли. Сима Фэй сделал себе заметку заказать новый, покрепче, а затем посмотрел на свои пальцы. Теперь он видел, нет, чувствовал, что последние покрывала незримая энергия. Более того, ощущение полноты, которое он испытывал, говорило, что он уже добрался до вершины Телесной страты — причиной тому была высокая степень трансформации.

Сима было задумался о том, как ещё ему испытывать свои новоявленные силы, как вдруг услышал скрип и резко посмотрел на закрытую дверь…

Глава 28

Крайние меры

Дверь задрожала. Притихла. Знакомое дыхание с другой стороны стало неровным.

Сима Фэй приблизился, открыл её и услышал испуганный вздох, а затем увидел зашуганную девушку с голубыми волосами.

— Лу Инь?

Последняя стояла на пороге его жилища и обеими руками держала меч.

— Старший Сима? Вы… в порядке? — придя в себя спросила она взволнованным голосом, разглядывая его своими большими голубыми глазами.

— Да… Что-то случилось?

— Нет, но я прочитала надпись, и…

Надпись?

Сима повернулся и посмотрел на табличку, которая висела у него на дверях: «Прорыв на следующую стадию, не беспокоить». В его голове раздался щелчок осознания. Он снова посмотрел на Лу Инь, которая всё ещё сжимала рукоять меча, и спросил:

— Ты беспокоилась за меня и решил нести караул?

— Ах, да… — ответила девушка и смущённо опустила голову.

Она читала о том, насколько опасно, когда человеку мешают во время прорыва на следующую стадию — иной раз это и вовсе может привести к ранениям, которые поставят крест на его развитии. Поэтому Лу Инь решила охранять старшего Сима. Когда раздался грохот, она перепугалась и едва не бросилась на помощь, но в последний момент удержала себя, опасаясь ему помешать. Следующие несколько секунд её буквально пожирало волнение, и лишь теперь, когда она увидела, что всё в порядке, Лу Инь испытала неописуемое облегчение, которое сразу отразилось у неё на лице.

Сима Фэй заметил его и невольно почувствовал странное покалывание у себя на сердце. Он сразу помотал головой и нацепил свою обыкновенную выверенную улыбку.

— Спасибо, Лу Инь.

— Ничего… эм… а у вас?..

— Получилось, — сказал Сима Фэй. — Я перешёл на стадию Истинного Ци.

Лу Инь кивнула, и снова Сима Фэй заметил лёгкий румянец на её светлых щёчках; казалось, его достижения приносили ей даже большую радость, чем прогресс в своей собственной культивации. При иных обстоятельствах впору было обрадоваться тому, насколько зависимой стала девушка, но прямо сейчас её поведение странным образом отзывалось в груди Сима Фэя, и он попытался скорее перевести тему в другое — и чрезвычайно важное — русло:

— Впрочем, мне всё ещё нужно освоиться с моими силами. Прости, но в ближайшее время я не смогу с тобой тренироваться.

С этими словами он подобрал один из осколков, разбросанных по дворику пещеру, и задумчиво стиснул его между пальцами.

Единственной крупицы энергии Ци оказалось достаточно, чтобы уничтожить увесистый валун. Что же будет, если он использует технику? Проверять это в пещере было опасно. Недаром для воинов Истинного Ци существовали особенные тренировочные площадки, за использование которых требовали внушительные денежные суммы. Причиной тому была не жадность… вернее, не только жадность, но ещё тот факт, что каждый раз площадка превращалась в настоящие руины, которые приходилось заново отстраивать.

Сима Фэй мог ограничить свои силы сражаясь с Лу Инь, но стоит совершить единственную оплошность, и он рискует серьёзно ранить девушку. Между стадией Истинного Ци и даже вершиной Трансформации пролегала великая пропасть. Прямо сейчас Сима Фэй чувствовал, что может победить сотню таких, как Вэй Тун.

С одной стороны, это было хорошо; с другой — поводом для беспокойства.

Сима Фэй посмотрела на Лу Инь, которая заваривала чай, и открыл её профиль:

'Имя суженной:

Лу Инь

Текущая культивация:

Стадия Трансформации тела, Этап 3 — Трансформация внутренностей (Воин третьего ранга)

Степень трансформации: 98%

Особенности: Нет

Родословная: Родословная Лазурного Феникса (Пробуждение: 11%)'

Всё это время девушка усердно культивировала вместе с ним, используя драгоценные зелья — и постоянно обещая, что обязательно всё вернёт, — и тем не менее её культивация изначально значительно уступала его собственной. Зелья позволяли ускорить её