— Правда? — улыбнулась Гинь, принимая сидячую позу. — Я умею читать мысли, помнишь?

— Ты обещала, что не будешь этого делать.

— Правда… Хм. Не волнуйся: взрослые драконы не заглядывают в глотку маленьким ящерам. Тем не менее, — на этом момент девочка неожиданно прищурилась, — если ты сам не знаешь, к чему приведёт эта сила, тебе лучше не использовать её на дорогом человеке. Это опасно.

— Я… понимаю, — ответил Сима Фэй и немного растерялся. Гинь всегда казалась расслабленной и отстранённой. Впервые она заговорила с ним настолько серьёзным голосом. Он действительно почувствовал себя виноватым (самую малость).

— Хорошо, — кивнула дракон. — Что же касается девочки… хм… На данный момент с ней всё в порядке. Впрочем, это всё равно немного странно, — прибавила она и посмотрела в сторону.

— Странно?

— В мире существуют два типа созданий: рождённые из праха и рождённые облаками; либо рождённые землёй и рождённые небесами. К первым относятся обыкновенные насекомые, звери, люди и так далее… Вторые — это лесные и морские духи, призраки, боги великих гор и многие другие, благословлённые небесами… И те и другие могут ступить на тропу культивации, но порождениям праха сперва нужно изгнать свою мирскую природу и превратится в небесное создание. Карп тоже может обратиться драконом, а птица — золотым вороном, но такое происходит очень редко, а с людьми… никогда. Небеса даровали вам силу поглощать чужую кровь, но лишь потому, что сами вы навсегда прикованы к земле. Это не плохо и не хорошо, но в этом состоит ваша природа.

Сима Фэй задумчиво погладил подбородок.

— Значит она стала… сверхчеловеком?

— Интересное слово… Может быть. А может быть и нет. Я не знаю, ибо такого ещё ни разу не случалось. Тем не менее, — нахмурилась Гинь, — люди не просто так не могут избавиться от своей земной натуры — крупицы праха, которая пронизывает их сущее… Они не созданы для того, чтобы от неё избавляться. Они не должны этого делать. В некотором смысле, девочка уподобилась небесам; в другом, она совершила величайший проступок против небесной воли… — спокойно проговорила Гинь.

В свою очередь Сима Фэй находился в смятении после всех этих мрачных намёков и поспешил спросить, не станет ли всё это мешать культивации Лу Инь.

Дракониха покачала головой.

На физиологическом уровне Лу Инь всё ещё была человеком. Чтобы заметить произошедшую с ней перемену нужно было обладать «Небесным взором», однако для этого требовалась настолько высокая культивация, что Гинь была не уверена, что среди людей вообще встречаются такие мастера.

Поэтому, теоретически, культивировать Лу Инь тоже должна была как обычный человек.

Теоретически.

Предсказать в точности было невозможно. Скорее всего, в процессе культивации с девушкой будут происходить всевозможные странности. Какие? Без понятия.

В итоге Сима пожалел, что вообще решил спросить об этом Гинь. Последняя толком ничего не прояснила, но нервы растрепала ему знатно — а затем потребовала три бутылки столетнего вина за свою «консультацию».

Он решил внимательно наблюдать за Лу Инь и вскоре выяснил, что девушка действительно стала немного сильнее, чем когда находилась на 99%, но всё равно заметно не дотягивала до воинов Истинного Ци. Сима собирался провести и другие эксперименты, однако на это уже не было времени.

Через два дня ученикам Внутреннего круга, Избранным ученикам и кандидатам приказали с первыми лучами солнца собраться на третьей платформе гражданского небесного порта.

Секта Жемчужного Истока отправлялась на Турнир Молодых Драконов…

Глава 30

Теплый прием

В своё время Сима Фэю потребовалась целая неделя чтобы добраться до клана Тан, земли которого располагались совсем неподалёку от Секты Жемчужного Истока; столица провинции была в разы более отдалённой, и тем не менее уже на четвёртый день путешествия на ухабистом горизонте стал постепенно расстилаться пространный город.

Стояло ранее утро. Сима Фэй и Лу Инь стояли на верхней палубе массивной летающее баржи, — которая была намного быстрее лодочки, на которой они совершили своё первое путешествие, — и любовались пейзажем.

Сима то и дело поглядывал на свою спутницу, наблюдая за её реакцией. Девушка старалась вести себя сдержанно и всё равно с некоторым ошеломлением разглядывала бескрайнюю городскую застройку.

За время своего стремительного путешествия они повидали немало больших и малых городов, однако ни один из них и в подмётки не годился пространной столице Жемчужной провинции. Даже Сима Фэй, который видел современные земные мегаполисы, остался под впечатлением.

Занятная особенность столицы была в том, что последняя не столько «придавливала» природу стопой цивилизации, сколько пыталась приспособить её для человеческого проживания. Прямо посреди города возвышались цветущие горы, на которых раскинулись роскошные поместья. Тут и там ниспадали водопады, наполняя многочисленные каналы и окропляя мощёные улицы. Людей было не сосчитать; снизу мелькали десятки тысяч разноцветных мантий.

Город казался беспорядочным. В своё время Сима (тогда Дмитрий) бывал в Китае на экскурсии и слышал от гида, что старинные восточные города были очень организованными и часто соблюдали правильную квадратную форму. Здесь всё было совершенно иначе. Дорогие поместья переходили в трущобы и базарную площадь, которая плавно перетекала (посредством каналов, на которых барахтались пёстрые грузовые лодочки) в громадный порт.

Сима разглядел только краешек последнего, когда проследил до конца лабиринта из каналов, прежде чем баржи завернули в сторону небесного причала.

Всё это время снизу раздавались удивлённые крики. Дети показывали пальцами, взрослые тоже смотрели в небеса. Не каждый день можно было увидеть летающие корабли. Обычным воинам запрещалось использовать в пределах столицы небесные баржи. Данной привилегией обладал только наместник провинции Ман Фу, местная стража и три великие фракции.

Последние владели собственными отделениями в городе. В случае Секты Жемчужного Истока это было роскошное поместьем — почки комплекс — у подножия зеленеющей горы, которое напоминало дорогой отель.

Сразу после заселения в свою просторную комнату, в которой был балкон и двуспальная кровать, Сима проверил, который час, убедился, что до полудня, когда должна была произойти церемония открытия турнира, оставалось ещё достаточно времени, и отправился