— Хорошо. Я скоро вернусь.

Не прошло и получаса, как взволнованная Юнна доложила о приходе императора, словно Айар, отложив дела, только и ждал, когда советник разрешит посетить его наиду. Они вошли вместе — два самых могущественных высокородных Эргора. Высокие, стройные, широкоплечие, красивые. Холодный Свет и обжигающая Тьма.

— Повелитель, — выдохнула почтительно.

Раиэсс не торопился садиться. Шаг, другой — и вот он уже остановился рядом. Так близко, что я ощутила его тепло и завораживающе-чувственный аромат — смесь амбры и мускуса.

— Кателлина, рад, что тебе уже лучше.

Вскинула голову, вглядываясь в серьезное утомленное лицо. Мужчина смотрел с каким-то странным выражением, точно увидел меня впервые. Несколько секунд мы не отрывали друг от друга глаз.

— Райс! — Гневный оклик Саварда заставил императора отвернуться.

Обойдя низенький столик, он легко опустился в кресло напротив, откинулся на высокую спинку и прикрыл веки.

— Рассказывай, — последовала четкая отрывистая команда.

Я даже не стала уточнять, что Айар хочет услышать, не до игр сейчас. Размеренно, вспоминая каждую деталь, начала описывать то, что произошло.

Приход Иллата… Недоумение Паальды… Мое нежелание подчиниться требованию мага.

— Я ведь просил не покидать женской ложи. Ты обещала, Кэти! — вклинился недовольный Савард.

— Обещала, — согласилась покладисто. — Потому и не хотела с ним идти. Отговаривалась, ссылалась на запрет. Но мэтр был… слишком убедителен, заявил, что вы не возражаете и лично в присутствии Повелителя подтвердили полученное распоряжение. Намекнул, что в любом случае намерен исполнить отданный ему приказ. Это же имперский маг, если нужно, он и силу применит.

Савард, стиснув зубы, резко втянул воздух, жгучая ярость, от которой потемнело его лицо, пугала. Император отреагировал более сдержанно, лишь сильные длинные пальцы крепче сжали подлокотники кресла, а у рта появилась жесткая складка.

— Дальше, — бросил он хмуро.

— Иллат остановил телохранителей и сообщил, что их помощь не потребуется, так как мы воспользуемся вашим личным переходом. Они остались, а мы пошли, вернее побежали.

— О чем беседовали по дороге? Дословно! — подстегнуло меня очередное требование.

— Ни о чем не говорили. — Пожала плечами. — Я попыталась узнать, куда мы идем, но маг не стал отвечать. Сказал, скоро сама увижу. Потом впрыгнули в портал — и я оказалась на арене. Мэтр куда-то исчез, а на меня напал къор Воды. Это вы уже сами видели.

— Кателлина, — император медленно выпрямился, перестав изображать безразличие, — тебе ничего не показалось необычным в поведении мага? Не насторожило? Не торопись, подумай.

Да меня вся эта история настораживает и кажется необычной, черт возьми! Дико, противно, а еще страшно, что подобное может повториться. Глубоко вздохнула успокаиваясь.

— Кэти, — тут же отреагировал сидевший рядом Савард, — тебе плохо? Я распоряжусь, чтобы позвали Гарарда.

— Все в порядке, — улыбнулась, мысленно еще раз перебирая в памяти мельчайшие подробности происшедшего. — Да, было кое-что.

Раиэсс подался вперед стремительным хищным движением. Взгляд его вмиг стал пронзительным и цепким: яркое полуденное солнце, которое слепит и обжигает холодом.

— Может, это и не имеет значения, — я уже стала сомневаться, что стоит упоминать о такой мелочи, — но там, в коридоре, когда хотела взять мэтра за рукав, он отшатнулся. Шарахнулся от меня, как будто я больна заразной неизлечимой болезнью. И всю дорогу явно избегал прикосновений. Конечно, он никогда не отличался любезностью и вежливостью, но раньше за ним подобных странностей не замечалось. Он не объяснил, почему так себя вел?

— Видишь ли, девочка, — протянул Айар, — Иллат вряд ли способен что-либо объяснить. — У меня замерло сердце: они его убили? А император продолжал, не видя моего смятения: — О том, что произошло, он знает не больше нашего. Во время поединка Лроха и Атро маг находился рядом со мной и Савардом. Неотлучно.

— Но как же… — пискнула я потрясенно.

— Вот так, — подтвердил мужчина. — И, предупреждая возможные вопросы, сразу скажу: несколько дней назад мэтр прошел полную магическую проверку, серьезную и доскональную. Ни солгать, ни уклониться от ответов он не мог. Так что Иллат ни о чем не знал, не подозревал и не имеет никакого отношения к этой истории. Совершенно точно.

— Но я же общалась с ним, — в голове никак не укладывалось то, что услышала от Раиэсса, — и не только я… ваша жена, служанки, телохранители…

— Иллюзия.

— «Пыль иллюзий»? — вспомнила название заклинания, о котором когда-то рассказывал Савард.

— «Пыль» — просто отвод глаз. Сложный, да, но действует он только на наров, высокородные легко видят, кто находится под личиной. За тобой приходил фантом. Его можно отличить от человека только дотронувшись, поэтому тебя и не подпускали близко.

— Фантом… — повторила удивленно. — Не думала, что такое бывает.

— Бывало, — поправил Айар. — Создание иллюзий подобного уровня — давно утраченное мастерство. До сих пор считалось, что в наше время им уже никто не владеет.

— Кто же его сотворил? — во мне проснулось любопытство. — Эктар? Но зачем?

— Сколько вопросов, сирра, — процедил Раиэсс. — Ритан Эктар на время расследования взят под стражу. Лрох тоже изолирован. Мы общались с ним через Тайо и Хэссаша. Къор Воды подавлен, но твердит одно и то же: он выполнял волю хозяина. Саэр Эктар категорически отрицает все обвинения и утверждает, что приказа напасть на тебя не отдавал.

— Сомневаюсь, что мой бывший опекун это затеял. — Айар язвительно хмыкнул, но меня его насмешка не остановила. — У Ритана много недостатков, но глупость в их число не входит. Если бы дядюшка хотел устранить наиду советника, действовал бы незаметно, так, чтобы на него подумали в последнюю очередь. Знаете, я вспомнила еще несколько деталей и чем больше думаю, тем необъяснимее они мне кажутся. На арене къоры Воды и Огня сначала не обратили на меня никакого внимания, они занимались исключительно друг другом. А потом воздух неожиданно задрожал, заструился, как круги на воде, и Лрох точно озверел. Забыл об Атро, превратился в эту… тварь и напал. — Внутренне передернулась от воспоминаний. — Почему он такой тяжелый?

— Къор — не просто зверь, — на этот раз мне ответил Савард. — Он порождение Стихии, неразрывно с ней связан и обладает огромными возможностями. Вес и размер не имеют значения, он раздавил тебя сырой силой.

— Понятно… — Замялась на секунду, но потом все же продолжила: — Вот что еще показалось странным: къор моментально свалил меня с ног и должен был сразу же перегрызть горло, а он медлил. Клацал зубами, рычал и… все. Хотя ему хватило бы одного движения челюстей, чтобы перегрызть горло. Яроху что-то мешало, удерживало от последнего решающего действия.