Мотоцикл немного сбавил скорость, теперь они мчались мимо зеркальных стен небоскребов в деловом центре города.

Тесса открыла глаза и выглянула из-за плеча Бойца. Их мотоцикл отражался в бесконечном множестве зеркальных панелей. Вдруг ей показалось, что одно из зеркал впереди дрогнуло и будто пошло рябью. Какая странная игра света и тени! Мотоцикл поравнялся с окном, и девушка поняла, что ей показалось.

Тесса и Илья даже не заметили, как из зеркальной стены, в полуметре над землей, высунулась черная рука, из которой стремительно вытянулись нечеловечески длинные, острые как лезвия стеклянные когти. Они ударили в переднее колесо, насквозь прошили мотоцикл вместе с ногой парня и мгновенно исчезли.

Илья дернулся и издал душераздирающий вопль. Тесса никогда не слышала, чтобы парни так кричали. Все произошло в долю секунды. Мотоцикл резко рванулся вправо, и его на полной скорости швырнуло в стеклянную витрину.

Тесса тоже закричала от страха. Они на всей скорости врезались в стекло и разнесли его вдребезги, ввалившись в вестибюль большого магазина одежды.

Девушка слетела с мотоцикла и ударилась о стену плечом и затылком, — шлем оказался очень кстати. А мотоцикл опрокинулся на бок и с грохотом заскользил по гладкому полу.

Тесса с трудом стянула с головы шлем и застонала от боли. Ее руки были покрыты многочисленными порезами, куртку заливала кровь. Вокруг с криками и визгом носились продавцы и покупатели, кто-то истерично требовал вызвать «скорую помощь».

Илья! Тесса поднялась на ноги и, покачиваясь, заковыляла к заглохшему мотоциклу. Все ее тело горело огнем, под кожей разливалась обжигающая боль. Девушка с трудом передвигала ногами. Опрокинутый мотоцикл она уже видела, но где же Боец?

Приблизившись, Тесса с ужасом поняла, что все плохо.

Мотоцикл сшиб несколько стоек с одеждой, рядом валялся целый ворох платьев. Из-под них бежали струйки крови. Ноздри девушки расширились, словно у дикого зверя. Она приблизилась на негнущихся ногах и отбросила в сторону окровавленные тряпки. Под ними лежал Илья, он был без сознания. Тесса, холодея, склонилась над парнем, чтобы понять, насколько сильно он ранен.

И закричала, схватившись за голову.

Машина «скорой помощи» оказалась у разгромленного магазина очень быстро. Илью погрузили на носилки и увезли в больницу. Тесса словно в тумане наблюдала за происходящим. Вскоре приехали полицейские, они начали опрашивать очевидцев.

— Они влетели прямо сквозь окно… — слышала девушка обрывки разговоров. — Столько крови… Парень сильно пострадал… Его так изрезало…

Услышав адрес больницы, Тесса повернулась и выбежала из магазина. Она плохо помнила, как оказалась в клинике, как несколько часов ждала в приемном покое, пока Илье делали операцию. Когда к ней наконец вышел врач, она была в такой прострации, что не сразу поняла, о чем он спрашивает.

— Ты его девушка? — донеслось до нее словно издалека.

— Да… — кивнула Тесса и залилась слезами. — Его девушка…

— Позвони его родителям, они должны приехать.

— Хорошо… Как он?

— Мы сделали все, что могли. Но ногу спасти не удалось.

— Что?!

— Пришлось ампутировать ему правую ногу, — пояснил врач. — Чуть выше колена. Ее практически оторвало при аварии. Разрез такой чистый, словно кто-то его мечом рубанул…

Больше Тесса ничего не слышала. Илье ампутировали ногу… Это его убьет. Он обожал спорт, всегда жил полной жизнью! А теперь… Что ждет его дальше?

Тесса не представляла, что будет с Ильей, когда он придет в себя. И не хотела представлять.

Неожиданно в больнице появилась Иоланда. Она вошла в приемный покой, приблизилась к Тессе и обняла ее. Будто и не было никакой ссоры.

— Я приехала, как только узнала, — произнесла ведьма. — Это все так ужасно… Но я рада, что ты не пострадала. Как он?

— Все плохо. Ему ампутировали ногу… Теперь он калека… Это убьет его.

— Какая жалость, дорогая, — всплеснула руками Иоланда.

Тесса разрыдалась, закрыв лицо руками. Иоланда ласково погладила ее по плечу.

— Ничего, главное — он жив. Парень крепкий, справится. Правда, ему придется сильно изменить свою жизнь… Если, конечно, ты не поможешь ему снова стать полноценным человеком.

— О чем вы? — вскинула голову Тесса.

— Есть способ решить эту проблему. Твой парень может вернуть себе ногу. Но только если ты согласишься помочь нам.

— Вы снова за свое?! Ему отрезали ногу! Как я могу все исправить?

— Ты знаешь о способностях оборотней к регенерации не понаслышке. Подобного не происходило очень давно, но такие случаи в истории известны. Даже если пантера лишится конечности… При последующем превращении утраченное отрастет вновь.

— Это правда? — изумилась Тесса. — Но как такое возможно?!

— Это связано с особой силой вожака, самца-альфы, с магией нашего Парда. Но мы снова возвращаемся к той же проблеме. Если Наследник обретет могущество прародителя Иллариона, он сможет обратить Илью в оборотня, так же как недавно обратил свою приятельницу Наталью… При первом же превращении в пантеру твой покалеченный парень полностью восстановится. И когда пантера снова станет человеком, утраченная конечность вернется на прежнее место.

— Вы меня не обманываете? — Тесса вытерла слезы.

— Это чистая правда, можешь спросить у старейшин Парда! Я не враг тебе, Тесса. Зачем мне лгать? Если Илларион Черноруков вернется в этот мир, твой парень станет оборотнем, как и ты. И тогда члены стаи примут его как своего. На тебя больше никто не будет смотреть косо, осуждая твой роман с метаморфом. Случившееся с вами ужасно, но ты действительно можешь все исправить.

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Да ничего особенного. — Иоланда удовлетворенно улыбнулась. — Наследник сейчас не доверяет мне… Он не подпустит к себе ни меня, ни кого-либо из старейшин. Но ты всегда вызывала у него доверие. Тебе всего-то и нужно, что приблизиться к парню и сорвать с него оберег, который он всегда носит на шее.

— Но почему именно я?

— Это задание, которое дает тебе твой Пард. Стая сомневается в твоей преданности, ты должна ее доказать. Убеди всех, что ты достойна своей семьи.

— И что тогда? — всхлипнула Тесса. — Что произойдет?

— Поможешь нам, поможешь своему Илье. Вот и все.

— А Никита? Что будет с ним?

— Он получит силу, о которой многие оборотни и мечтать не смеют! Исполнит свое предназначение! У мальчишки великая судьба, но он напуган и не осознает своей выгоды! Поэтому наша задача — лишь слегка подтолкнуть его в нужном направлении. И подтолкнешь его именно ты, принцесса пантер! Возродившийся альфа будет тебе благодарен, и ты вернешь себе высокое место в иерархии Парда.