— Видений больше не было?

— Слава богу, — выдохнул парень. — Вы не представляете, как я замучился постоянно слышать его в своей голове.

— Я начала поиски в архивах «Белого Ковена», — сообщила женщина, — и уже кое-что нашла. Думаю, рано или поздно мы избавим тебя от призрака навсегда.

— Лишь бы не поздно, — заметила Татьяна, присаживаясь на край мягкого кресла.

— Пока все очень зыбко, и я не хочу обнадеживать вас раньше времени. Для начала проверим, насколько сильно Илларион уже овладел тобой. Ты отбрасываешь кошачью тень?

— Вы и об этом знаете? — изумился Никита.

— Все свободное время я провожу в исследованиях, — улыбнулась Таисия. — Успела изучить немало особенностей Наследников, в том числе и оборотней. Так как? Твоя тень меняется?

— Иногда. А один раз я видел в зеркале пантеру вместо собственного отражения, — добавил Никита.

— Интересно… — немного помолчав, произнесла Таисия. — Сейчас мы проведем небольшой эксперимент.

Она выключила в комнате верхний свет, оставив лишь несколько небольших настенных светильников, подошла к старинному бюро у стены и выдвинула нижний ящик, из которого извлекла большой матерчатый сверток. Таисия развернула его и разложила на полу содержимое: несколько черных свечей, пара кусков мела и тонкая книга в черном переплете.

— Мы хоть и относимся к Белым, но иногда без черной магии не обойтись, — пояснила она.

— Что вы задумали? — забеспокоился Никита.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Таисия принялась чертить на полу большую пентаграмму, сверяясь со схемами в черной книге. У стены стояло большое вертикальное зеркало в темной раме, и колдунья попросила Никиту придвинуть его поближе к меловому кругу. Затем она расставила по краям пентаграммы свечи и зажгла их.

— Встань в центр круга, — попросила она Никиту.

Парень выполнил ее просьбу, теперь он отражался в зеркале, окруженный горящими свечами.

— И сними медальон.

— Стоит ли? — испугался Никита. — Я уже так к нему привык!

— Не волнуйся, это лишь на время эксперимента. Когда все закончится, я тут же отдам его тебе.

— Но он же сразу вселится в меня!

— Пока ты в круге, сила заклятий не позволит Иллариону сделать это.

Никита переглянулся с Татьяной, затем опасливо снял с шеи цепочку и протянул Таисии. Он ожидал услышать в голове знакомый скрипучий голос, но ничего не произошло. Никита немного расслабился.

Женщина принялась проговаривать что-то на незнакомом языке. Татьяна не сводила с Никиты глаз. Ей вдруг показалось, что свечи в комнате начали гореть ярче, но свет при этом стал меркнуть. И вот фигура Никиты окуталась темной дымкой, которая столбом устремилась вверх до самого потолка.

Таисия продолжала читать свои заклинания. Легостаев виделся лишь темной размытой фигурой, почти скрытой клубами черного дыма. А затем у него загорелись глаза. Татьяна видела лишь две светящиеся зеленые точки. Таисия обошла пентаграмму по кромке, заглянула в зеркало и тут же резко вздрогнула и отшатнулась. Татьяна поспешно вскочила с кресла, приблизилась — и поняла, почему Таисия испугалась.

В зеркале отражался монстр, покрытый лоснящейся черной шерстью. Оборотень стоял на двух ногах, его стройное тело сплошь состояло из литых мускулов. Он был гораздо крупнее всех оборотней, которых Татьяне приходилось встречать на своем пути.

Тварь злобно ухмыльнулась и вдруг черной молнией метнулась вперед. Таисия вскрикнула и одним движением ноги затерла фрагмент мелового круга на полу, нарушив рисунок пентаграммы. Зеркало с грохотом разлетелось на мелкие осколки, черная дымка рассеялась в воздухе. Никита покачнулся и рухнул без сознания. В тот же миг Таисия подскочила к нему и быстро застегнула цепочку с медальоном у него на шее. Затем Таисия и Татьяна испуганно переглянулись.

— Дело — дрянь, — прошептала женщина. — Он уже совсем рядом! Никита уже давал ему волю?

— Дважды, — вспомнила Татьяна.

— На третий раз он полностью овладеет этим телом. Илларион Черноруков возродится… Этого нельзя допустить.

— Никита прекрасно об этом знает и сопротивляется изо всех сил. Но надолго его не хватит, — шепнула Татьяна. — Если нужно, я помогу тебе с поисками подходящего средства.

— Он ведь тебе не безразличен, — понимающе кивнула Таисия.

— Я люблю его как друга, — призналась Татьяна. — А как иначе? Его невозможно не любить. Ты не представляешь, сколько он сделал, чтобы защитить своих друзей и близких. Если монстр займет его тело, я никогда себе этого не прощу.

В этот момент Никита пошевелился на полу, затем поднял голову.

— Почему я лежу? — удивленно пробормотал он.

Татьяна кинулась его поднимать. Парень испуганно схватился за грудь, нащупал медальон и облегченно вздохнул.

— Видели бы вы свои лица, — усмехнулся он. — Все плохо, да?

— Очень, — не стала лгать Таисия. — Но отчаиваться еще рано.

— Я и не отчаиваюсь, — покачал головой Никита. — Всегда верю в лучшее. Дурак, наверное…

На этих словах дверь комнаты с грохотом распахнулась. Нечто темное скользнуло в помещение, и в следующую секунду грохнул выстрел.

Татьяна увидела, как в шею Никиты впился миниатюрный дротик. Парень с грозным рыком вскочил на ноги и выдернул иглу. Но его ноги тут же подкосились, и он снова повалился, как бревно.

Таисия вскинула руку, и пламя черных свечей выросло до потолка. Она хотела нанести удар по злоумышленникам, но к ней уже метнулась длинная гибкая фигура и сшибла ее с ног.

Татьяна кинулась ей на помощь, но ощутила мощный удар в спину и отлетела к стене. Она опомниться не успела, как ей грубо заломили руки за спину и стянули запястья пластиковыми наручниками.

Тень, а это был именно он, огляделся, сдвинул на затылок свой черный котелок и ехидно ухмыльнулся:

— Какой здесь беспорядок! Мы не помешали?

— Что тебе нужно?! — выдохнула Таисия. Форкис и Яна Давыдова, сопровождавшие метаморфа, грубо подхватили ее и швырнули на стул с высокой спинкой, затем связали руки за спиной. Лежащему на полу Никите сковали руки и ноги, но он был без сознания и даже не знал, что с ним делают. Преступная парочка была в одинаковых эластичных костюмах, плотно обтягивающих тело, их головы покрывали капюшоны. Только у Форкиса костюм был черный и блестящий, а у Пестрой Ленты — из серебристо-серого материала, меняющего цвет в зависимости от освещения.

Последней в комнату вошла Эмилия Гордуновская. Она хмуро взглянула на притихшую Татьяну, затем перевела взгляд на бесчувственного Никиту.

— Все в сборе. Как удачно мы заглянули на огонек.