приобнял плачущую женщину и повел ее к воротам крепости.

— Владислав! — крикнула Иль. — Через два с половиной часа тебя ждут на вашем обычном месте встреч.

— Хорошо, — раздался подавленный голос бородача, все еще стоящего у помоста, а потом он вдруг резко поднял голову и громко крикнул. — Спасибо тебе за все, Петровна! И ты… прости нас!

— Я кое-что узнала о Жраваже, — сообщила Иль, когда мы отошли на приличное расстояние от бывшей «Волчьей крепости». — Его действительно взяли живым и потом забрали эльфы, которых позвали на подмогу. Где их поселение, не сказали, но точно не в ближайших окрестностях. Жив ли он, сейчас не известно.

— Жив, — проговорил Руслан.

— Ты нашел его? — едва не сбила его с ног Петровна.

— Вероятно, — не очень уверенно кивнул мужчина. — На востоке, километрах примерно в двухстах, чувствую несколько тридцатых. Эльфы и орк. Конечно, на таком расстоянии может быть неточность, и они просто могут быть в соседних поселениях, но скорее всего это он.

— Я пойду туда!

— Не суетись, Петровна.

Я достал непромокаемую карту и положил ее на снег.

— Ну-ка махни рукой в ту сторону, где ты их чувствуешь, — Руслан махнул. — Двести километров, говоришь?

— Плюс минус двадцать.

— Жизнь — забавная штука…

— Что такое? — Иль взволнованно переводила взгляд с карты на меня и обратно.

— Помнишь, я тебе рассказывал, как псевдопророчество спасло нас от смерти в эльфийской ловушке рядом с пиком на обратном пути из Екатеринбурга? И ты еще сказала, что лично бы кастрировала того, кто пытался нас убить.

— Помню, конечно!

— Похоже, у тебя будет такая возможность, — усмехнулся я и убрал карту. — По всему выходит, что Жраваж у тех самых эльфов.

Дано: большой эльфийский лес и куча вооруженных до зубов остроухих. Сидят они в нем четыре месяца, а значит ловушек и других сюрпризов для незваных гостей в нем выше крыши. В этом лесу избитый, связанный или еще хуже — порабощенный орк. Где — неизвестно.

Задача: впятером вытащить его оттуда.

Два часа мы бежали в тишине, а потом я вдруг понял, что начинаю видеть сон. Сколько моя тройка уже на ногах? Да до хрена, последний раз мы спали в еще в крепости «Русичей» примерно двое суток назад. Не дело это, а Виолетта и вовсе не привыкла к таким нагрузкам. Плюс к тому, чуть больше, чем через двенадцать часов закончится первый этап глобального события, и, скорее всего, начнется второй. Запросто может выйти так, что нам сразу понадобится что-то изображать, и лучше быть отдохнувшими. Пора делать привал. Как раз и место нормальное — равноудаленное от всех известных врагов.

— Может, так Жраважа отдадут? Если мы про Гмиильцев расскажем, — с надеждой произнес Руслан, когда мы расположились в небольшом лесочке.

— Могут, — пожал плечами я, раскладывая плед. — Но чуйка подсказывает, что вряд ли.

— В любом случае я сначала поговорю с ними, — пробормотала Иль.

— Я понимаю, милая. Только вот нельзя им в прямую говорить, что нам нужно. Могут орка спрятать, а еще и с тобой потом что-нибудь сделать.

— За меня не волнуйся, Сашенька, у меня же особенность против гипноза. А просто так бить дубиной по затылку они не будут.

— Нас просто так пытались убить!

— Вы не эльфы.

— Ребята! — вмешалась Петровна. — Несмотря на то, что сделали эти гады, я за переговоры, и если они пройдут хорошо, заберу Жражу и уйду, даже мстить не буду и ему не дам. Но давайте обсудим, что делать, если они пройдут плохо.

— Там большой лес?

— Раза в три больше, чем тот, что у нашей столицы. Пик метрах в пятидесяти от опушки. В прошлый раз он был весь заминирован.

— Может, в двухминутной неуязвимости после испытания влетим? — предложила Виолетта.

— Мы израсходовали все заходы, — напомнил Руслан.

— Я не все, — проговорила Петровна. — Последний на черный день хранила. И ловушки их наверняка перепрыгну. Могу девочку на спину взять, мы вдвоем пройдем, а потом в лес ворвемся.

— Э-э, притормози. Такие расклады, где мы рискуем потенциальным первым тридцать пятым ради чего бы там ни было, мы не рассматриваем.

— Да, извини… — Петровна опустила голову. — Ну ты тогда думай, скажешь, чего порешали. И это… Если там по месту окажется, что риски слишком высоки, я пойму… Сама попробую. А пока пойду сторожить.

— У тебя сколько обнаружение без колдунства?

— Шесть из пяти.

— Мало, и у Руслана тоже, так что нам в любом случае спать по очереди, давайте, все остальные ложитесь, а мы с Петровной первые на стреме.

— Слушай, Саш, — повернулась ко мне эльфийка, доставая карту. — Давай так сделаем: я сейчас посплю два часа и побегу на переговоры. Потом ты отдохнешь, и встретимся вот здесь. Часов через пять-шесть, я думаю, уже буду. Хотя может позже, если за мной будут следить, придется отрываться.

— Договорились. Ты, кстати, когда будешь подходить к ним, заранее сними снегоступы, чтобы они не знали, что мы умеем ходить, не оставляя следов.

— Хорошо!

Я поцеловал возлюбленную, подождал, пока Виолетта и Руслан улягутся, и сел под березой на плед. Эх, жаль не эльфийский нирам, от него тепло идет.

А что касается предстоящего дела… Мы, конечно, будем делать ставку на переговоры, но о них смысла думать нет — они от меня не зависят, а вот на проработку вариантов штурма леса, на случай если они сорвутся, как раз пара часов есть.

Мы сидели в установленном месте. Точнее, я лежал на пледе с закрытыми глазами и слушал. Снегоступы хоть и не оставляют следов, но характерный звук издают. Шаги я услышал совсем не с той стороны, откуда ждал. Вскочил и расслабился — Иль.

— Пришлось отрываться! — констатировала эльфийка и плюхнулась на плед. — Дайте попить!

Сделав несколько глотков, она грустно посмотрела на меня.

— Придется нападать.

«Ухан» помог различить вырвавшийся у Петровны вздох облегчения.

— Ну, рассказывай.

— Снегоступы сняла за пару километров и, я вам скажу, еле дошла до леса, — Иль снова приложилась к горлышку. — Дозорные не хотели пускать, пришлось продемонстрировать им плазменный пистолет. Отвели к главе. Не знаю его и клан тоже. Но видно, что