сам пришел к нам в столицу и заявил, что решил завязать с пиратством и налетами на прибрежные деревни орков, и предложил его руками устроить переправу через Волгу.

С нас зачистка этого берега, с него флот кораблей и организованное место для ночлега. Никаких сомнений, что у активного Феди все получится, у меня не возникло, и теперь одна из барж всегда стояла на приколе, и в случае необходимости оперативно доставляла наших разведчиков куда нужно.

— Взаимно! — мы пожали друг другу руки. — Нам надо на ту сторону. За скорость доплачу.

— Обижаешь! — сжал губы мужик. — Как раз только вернулась ракета, минут через десять можно стартовать! Идите к причалу, я щас.

Он убежал, а мы обошли поселение по окраине и подошли к воде.

— Неплохо он тут развернулся, — заметила Иль.

Более чем. Между приречными поселениями пешком передвигаться быстрее, а вот габаритные тяжелые грузы по-прежнему намного удобнее перевозить по воде. Этим и занимался Федор.

Над затопленной территорией в сторону реки уходило аж шесть длинных широких причалов. В основном флот «моржей» состоял из барж, но были пара теплоходов и ракета.

— Ну как тебе? — сзади раздался голос довольного Феди.

— Отлично! Ты молодец!

— Ага! — не стал скромничать он и первым зашагал по причалу. — После вашей зачистки, а особенно как дожди пошли и снег повалил, со всех сторон побежали! Помоги, перевези! Уже месяц почти без сна работаем. К весне думаю минимум в два раза флот увеличить, люди поняли, что тут относительно безопасно, и к посевной ожидаем большой наплыв переселенцев.

Мы с ребятами переглянулись, но промолчали.

Экипаж ракеты ждал нас.

— Извини, Сань, дел по горло не смогу составить компанию, — вздохнул Федя, прощаясь. — Да тут и плыть понты. Лучшие маги домчат за три минуты!

— Спасибо, Федь!

— Вам спасибо!

Он убежал, а мы по трапу поднялись на борт.

— Как красиво! — воскликнула Виолетта.

— А почему у нас такого корабля нет? — нахмурила брови Иль. — Закрытый, быстрый, красивый.

— Не попался, — пожал плечами я.

Мы все вместе смотрели в иллюминатор на простирающиеся вокруг воды и стремительно приближающийся противоположный берег.

— Будете сходить, осмотритесь, — предупредил нас капитан корабля. — Бывали случаи орочьих засад. Не в последнее время, но все же.

— Спасибо.

Высадка прошла спокойно, отсутствие следов на снегу указало, что по крайней мере здесь засады нет.

— К Петровне? — улыбаясь, спросил Руслан.

— Да, но ты следи, если почувствуешь тридцатых раньше, сообщай.

Мы надели снегоступы и побежали по направлению к крепости волко-бабы.

За три километра до цели мы вышли из скрытности.

— Стоять! — раздалось почти сразу, и четверка воинов показалась между деревьями.

Еще восемь стояли позади и думали, что мы их не видим. Зная про напряженные отношения местных с эльфами, я заранее попросил Иль не высовываться и закутаться по максимуму.

— Кто такие?

Я снял ушанку на случай, если здесь есть кто-то, с кем мы пересекались во время прошлого визита.

— Друзья Петровны, в гости.

Один из стоящих в скрытности сделал шаг вперед.

— Так это тот мужик, полу-орк, что летом об атаке эльфов предупредил.

— Он самый, — ухмыльнувшись, я снял перчатку и продемонстрировал орочью лапу.

— Не вовремя ты, мужик, — покачал головой первый.

— Что случилось?

Уже все дозорные показались и теперь молчали, переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу.

— Да епта, языки, что ли, проглотили. С Петровной что-то?

— Бухает Петровна, — выдавил из себя тот, что узнал меня. — По-черному…

— Да что ты мямлишь! — из-за спин вышел молчавший до этого уже немолодой мужик с седой бородой. — Бросила все, как ее орк помер, не делает ни хера…

— А еще овцы постоянно из загонов по ночам пропадают… — вставил кто-то.

— И эльфы диверсии устраивают!

— В общем, завтра будет вече, — дав всем высказаться, продолжил седобородый. — Будем выбирать главой Викторыча.

Охренеть у них тут дела. С нами эльфийка еще… Может, мимо пройти?

— Совсем рядом есть тридцатый уровень, — тишайший шепот Руслана разобрал только я.

— Не возражаете, если мы в гости заглянем?

— Да заходите, не чужие же, — пожал плечами первый, кто со мной заговорил. — Только если к Петровне пойдете, осторожнее. Она реально не в себе, может и броситься.

— Иль, — прошептал я, когда мы отошли на приличное расстояние от патруля. — Там у тебя, помнится, такая шапка-маска была, одни глаза оставались, зыркливость и правильномыслие прибавляла. Надень ее, пожалуйста, и не снимай, пока мы тут, от греха подальше.

Три месяца в нашем мире большой срок. Как правило за это время поселение укрепляется и разрастается, или его уничтожают. Здесь был редкий третий вариант. Сказалось неудачное расположение в окружении не людей или еще что-то, но крепость не развивалась. Более того, заметно деградировала. Все внешние курятники и загоны, ранее заполненные животными, сейчас пустовали, а вместо четырех хозяйственных построек под снегом отчетливо прослеживались следы пепелищ. Понятно, что часть скота они спрятали внутри, но вряд ли всех, куда денешь тех же коров и чем их кормить?

По дороге к нам еще дважды подходили и, разумеется, остановили на воротах. Меня вспоминали, но никогда сразу, и это значило, что между моими визитами случилось многое.

— Переселилась она, — отвечал на мой вопрос начальник караула. — Домик отдельный, на западе у самой стены стоит. Вы аккуратнее там.

Предостерегали все, но больше всего напрягало не это. Мне не нравился их тон, в нем не было ненависти, а временами даже проскакивало сочувствие, но при этом сквозила такая тотальная безнадега, что становилось страшно и абсолютно ясно — на Петровне, что бы там ни произошло, местные поставили крест.

— Да, это там.

Руслан подтвердил мою догадку — тридцатым уровнем оказалась именно волко-баба.

Нам оставалось пройти еще несколько домов, и тут сзади послышался знакомый голос.

— Саша!

В сопровождении двух людей нас быстро догонял чернобородый Владислав, помощник пока еще действующей главы.

— Привет!

— Здорово! Какими судьбами?

— Да как всегда — мимо проходили, решили старых знакомых навестить.

Я даже не стал пытаться дружелюбно улыбнуться, так как отчетливо видел — Владислав мне не рад.

— Невовремя!

— Мне уже сообщили… Может, ты подробности расскажешь?

— Да чего рассказывать, —