Никакого романа и в этот раз не было, просто случилась Большая Любовь. Павел как-то очень быстро – на третий, что ли, день после эпохального утра? – перебрался в машину, то есть родительскую квартиру, а больше они не расставались.

Да уж, как в пошлой книжонке: больше они не расставались! Пф-ф, гадость.

Мария снова по-слоновьи вздохнула. Ноги задубели окончательно и, наверное, даже посинели. Госпожа Мельге, по-прежнему держа одеяло у подбородка, нагнулась, чтобы посмотреть, но ничего толком не разглядела, кроме зарослей сиреневых кустов у веранды. Тогда Маша глянула вверх и снова ничего, ни тебе звёзд, ни Луны, да и небо уже начало предрассветно сереть. Наверное, стоило всё-таки поспать. Воспоминания – это, конечно, хорошо, но о профилактике здоровья, в смысле, о профилактике заболеваний… Короче, спать тоже надо!

Гнусный телефонный трезвон залил тишину дома, когда Мария уже успела перевалиться через подоконник в спальню. Маша помянула чёрта и потрусила на первый этаж. Гениальная по своей простоте мысль посетила, когда госпожа Мельге уже с лестницы спустилась: а стоит ли брать трубку, когда тебе звонят в ночь-полночь? В такое время радостные новости обычно сообщать не спешат.

Маша постояла, поглаживая лестничные перильца, подумала, вытянув шею, как черепаха, посмотрела на громко тикающие часы, но так и не определила, сколько там натикало. А телефон всё звонил, и почему-то было понятно: не заткнётся, хоть ты тут врасти в половицы!

– Отдай то, что тебе не принадлежит, – могильным шёпотом выдохнуло из телефонной трубки в ухо. – А то хуже будет.

– Слушайте! – потусторонний голос Марию почему-то снова нисколько не напугал, скорее разозлил. – Если вы внятно, повторюсь, внятно объясните, чего от меня хотите, то дело пойдёт куда плодотворнее.

– Отдай, – и даже что-то вроде утробного завывания на фоне послышалось.

Впрочем, это мог быть просто ветер.

– Непременно. Как только, так сразу, – чеканно пообещала Маша. – Спокойной ночи. Вам бы тоже поспать, а то с утра голова чумной будет.

– Ты допросишься, Кислицина, – голос перешёл на змеиное пришепётывание. – Никто ведь не поможет.

И в ухо заколотились громкие, частые гудки.

– Вот так вот? – спросила Мария у бледнеющего окна, потирая телефонной трубкой подбородок. И сама же себе ответила: – Ну да, получается вот так.

Определённо, в Мухлово происходило что-то крайне странное.

***

Выгребая на привычный, практически уже родной холм, и, понятное дело, едва поспевая за весёлым помпоном ареевого хвоста, госпожа Мельге совершенно твёрдо решила: эта утренняя пробежка будет точно последней. Вернее, сегодняшняя, а ещё завтрашняя, чтобы уж абсолютно всем, даже местным ежам стало кристально ясно: ей, Маше, всё равно и, вообще, плевать!

Вольно же им, Ареям и их хозяевам, которые дрессировщики, который, строго говоря, один, но всё равно, чтоб ему провалиться, заявляться с утра, будто ничего такого не случилось, так и надо, а говорить вовсе не о чем! Невозмутимые они, непрошибаемые, железные, железобетонные, настоящие мачо! Ну и пусть, и ладно. Мельге тоже умеют лицо держать, между прочим.  Вот сегодня она молодец, быстро сообразила, была приветливой и вежливой, даже пошутить сумела и посмеяться. Правда, смеялась в гордом одиночестве, ну и что, что такого? На пробежку отправилась с ними – подумаешь, дел-то! И завтра побежит. А послезавтра…

А послезавтра вообще уедет и забудет, как вас тут всех зовут! И плевать, и всё равно!..

Естественно, перед колючими зарослями Арей встал заартачившимся конём. Но Мария, умеющая делать выводы из собственных ошибок, на сей раз не попалась, споткнулась только, не успев вовремя затормозить, зато не упала. Чем, кажется, очень огорчила зверя.

– Не рой… яму… другому, – пропыхтела Маша, тяжело отдуваясь, опершись ладонями о колени, – сам в неё попадёшь!

Пёс шевельнул бровями: «Что я, дурак, что ли, в какие-то ямы лезть?»

– А вот увидишь… – пообещала Мария, глубоко, со свистом втягивая носом воздух.

Зверь ей не поверил и по такому случаю завалился в траву, поелозил спиной, по-заячьи сложив лапы на пушистом пузе. Мельге тоже была совсем не против и завалиться, и повозиться, а вот немедленно лечь и помереть, как давеча случалось, почти и не хотелось. Наверное, привыкать начала.

Правда, что ли, в фитнес записаться?

– Ты не правильно дышишь, – заявил Саша, который, понятно, дышал совершенно правильно, то есть ровно, будто и не бежал, а прогуливался, никуда не спеша.

Собственно, бегал он тоже очень правильно, точно как Арнольд Шварценггер в фильме «Терминатор», робот чёртов. В смысле, не Шварценггер, а Добренко. То есть оба. В общем, Маша по доброте душевной хотела было послать дрессировщика вместе с его советами, но промолчала. Ей же всё равно, так? Ну и нечего.

– Слушай, а что там? – Мария кивнула в сторону колючих зарослей, из которых давеча так эпично выломилась Лиска.

– Там? – непонятно зачем переспросил Саша, пожал плечами и потянул Мельге за локоть, побуждая занять вертикальное положение. Выпрямляться никакого желания не было, тем более в спине у Маши что-то подозрительно и очень жалобно ёкнуло, заставив унизительно схватиться за поясницу. – Кладбище там. Старое. Теперь, кажется, в Озерцах хоронят. Или в Речном?

Никакого дела до того, где теперь мухловцев хоронят, Маше не было. А вот вопрос, что забыла на кладбище, да ещё старом, ветеринарша – интересовал и даже очень.

Ни слова не говоря, Мария развернулась на пятках, да полезла в щель, предусмотрительно проломленную Лиской. Но пробираться всё равно оказалось очень неудобно, ветки так и норовили ухватить за майку и очень царапались, да ещё незнамо откуда взялась то ли крапива, то ли борщевик, мгновенно обстрекавший лодыжки прямо через носки.

К счастью, полоса препятствий была не широкой. Мельге вывалилась под элегические берёзки, едва не наткнувшись грудью на пики покосившейся оградки в струпьях давно слезшей краски. Кладбище и впрямь выглядело старым, заброшенным, заросшим: трава по пояс, памятников в ней и не видно почти, сирень с шиповником растёт, будто так и надо, ну и берёзки, понятное дело. А тишина, как…

Точно, такой тут и положено быть.

– И чего ты тут забыла? – спросил из-за её спины Саша. Арея это тоже интересовало. Пёс заглянул Марии в лицо, ничего не понял, чихнул и отбежал в сторону нюхать траву. – Пойдём, солнце уже высоко.

Маша отмахнулась от него и кивнула, не очень-то разобрав, что он там буровит. Та самая трава, которую увлечённо нюхал Арей, уже успела распрямиться, но не до конца, где шла Лиска – или кто-то другой? – разглядеть можно. Ну и Мельге пошла, придерживаясь за ограды: ноги путались, как в верёвках, шагать было сложновато, но недалеко. И правильно, ведь из-за кустов скулёж ветеринарши Маша слышала отлично.

У могилы, рядом с которой заканчивалась «тропа», вообще никакой ограды не оказалось, но и камень – потемневший, в страшноватых потёках – трава не загораживала, потому как в том месте, где обычно цветочницы ставят, земля была перекопана. Участок не большой, квадратный, примерно шаг на шаг, сероватые комья уже подсохли, но понятно: копали совсем недавно, может несколько дней назад.