– В птичек сражаетесь?

– Внук показал, – смутилась администратор, – я спросила его: почему у тебя столько троек, чем ты на уроках занимаешься? Вот и узнала про эту игру. Затягивает хуже болота! Жаль, птички, заразы, быстро заканчиваются, я застряла на одном месте.

– Крылатых можно докупить, – подсказала я, – недорого.

– У меня пенсия нормальная, и в отеле платят, могу себе позволить, – обрадовалась тетушка, – я с дочкой и зятем живу, мой доход на машинки Мишеньке уходит. Дети меня балуют, кормят, поят, одевают. А как птиц приобрести-то?

– Валентина, можно я встану возле вас? – спросила я, посмотрев на бейджик на груди сотрудницы.

– Да хоть на голову мне сядьте, только растолкуйте, – взмолилась Валя.

Через некоторое время, получив новую стаю крылатых, администратор в порыве восторга обняла меня.

– Спасибо!

– Не за что, – рассмеялась я.

– Номерок хотите снять? – предположила дежурная. – Устрою вам одноместный люкс по цене общего номера. Запишу как ветерана.

– Спасибо, я живу в Москве, – отказалась я.

Валентина перешла со мной на «ты».

– Наши гости все из столицы. Здесь почасовая оплата, понимаешь? Чисто, уютно, цена соответствует качеству обслуживания.

– Тетя Валя, – крикнула молодая женщина в джинсах и пуловере, – я пообедать сбегаю.

– Что-то поздно, Ника, – укорила ее Валентина.

– Да никак не могла освободиться, народу много, – пожаловалась сотрудница.

– Беги, в случае запарки Ленка зад растрясет.

– Простите, вы Вероника? – поинтересовалась я.

– Да, а что? – насторожилась горничная.

– Меня прислал Витя, – сказала я, – Горкин. Очень просил поблагодарить вас за помощь.

Лицо Матросовой вытянулось.

– Виктор? А он… э… э…

– Выздоровел, – быстро нашлась я, – вышел из больницы. Попросил меня угостить вас обедом за доброе сердце.

– Ладно, – мигом согласилась фальшивая сестра преступника, – я как раз в кафе собралась.

– Тетя Валя добрая, но язык у нее без костей, – вздохнула Вероника, когда мы шли по улице, – спасибо, что про зону не сказали. Значит, Витя на свободе? Кто вы? Зачем пришли?

Я показала на итальянский ресторан «Мама Карло»:

– Давайте зайдем, поедим и спокойно поговорим.

Спутница возразила:

– Ой, нет. Там жутко дорого. Мне не по карману. Я ем в пельменной у метро.

– Угощает Витя, – улыбнулась я, – пойдемте, там вкусно.

– Вы уверены? – пробормотала Ника. – Тут надо пару тысяч за одного оставить.

Я открыла дверь.

– Заходите. В пельменной людей тьма, шум стоит, а здесь тихо и прекрасный капучино. Любите кофе?

– Очень, – призналась Вероника, – и поесть обожаю.

– По вам не скажешь, – улыбнулась я, – сорок второй размер носите?

– Работа такая, вечно бегом. Одни клиенты ушли, другие на пороге. Успей за десять минут номер помыть, белье-полотенце поменять, душ-туалет продезинфицировать, – пожаловалась Ника. – Платят немного, но я рада, что работу нашла. Витя правда мне спасибо передал? Но я тут совсем ни при чем. Мы с ним не дружили, просто здоровались. Витька с машиной, богатыми родителями, такой парень на девчонку из семьи алкоголиков и не глянет. Разве что она красавица. А я ею никогда не была! Вот Дуся Михалева, та прямо кукла фарфоровая была.

– Но вы ездили к Горкину на зону, – напомнила я, – назвались его сестрой!

– Ну… – покраснела Ника, – не я туда каталась.

– Выбрали? – спросила официантка, подходя к столику.

– Не знаю, что тут вкусное, – ответила Вероника.

– Морепродукты любите? – осведомилась я.

– Очень, – прошептала горничная.

– Два ассорти из морских гадов с зеленым салатом, – заказала я, – фокачча с сыром, маслины, оливки. А там посмотрим, вдруг еще чего-то захотим. И воды! Минеральной.

Официантка убежала.

– Вы не приезжали к Горкину? – продолжила я прерванную беседу. – Паспорт-то на ваше имя сестра предъявляла.

Вероника опустила голову.

– Да.

– Кто-то воспользовался вашим документом?

– Ага!

– Назовите человека.

– Это не человек, а женщина.

Я постаралась не рассмеяться. Чудесное замечание. Ника не считает представительницу одного с нею пола человеком.

– Почему вы вопросы задаете? – наконец догадалась спросить горничная.

– Потому что Люся Носкова вчера погибла, – объяснила я, – возможно, ее смерть связана с освобождением Горкина.

– Вы из полиции? – запаниковала соседка по столу.

– Как вы думаете, полицейский поведет кого-либо в ресторан? – вкрадчиво спросила я.

– Нет, – потрясла головой Ника, – даже в пельменной не покормит. Вызовет в кабинет.

– Правильно, – согласилась я, – при особом расположении вам предложат во время беседы в кабинете чай.

– Сомневаюсь, однако, – протянула горничная, – к нам заходит мужик в штатском, но мы знаем, что он полицейский. При деньгах. Одежда дорогая, обувь, портфель, часы. Бабы с ним не помойные. Да и отель наш не за копейки гостей принимает. Похоже, у клиента с наличкой полный порядок, но он никогда даже рубля горничной на чай не оставит!

– Жадность не зависит от звания, должности, образования, места работы и благосостояния, – возразила я, – знаю ряд сотрудников МВД, которые перечисляют деньги в детские дома. И общалась с некоторыми очень богатыми бизнесменами, они даже своим малышам игрушки не покупают. Я из организации, которая помогает невинно осужденным. И…

– Люська меня заставила, – перебила Вероника, – шантажистка чертова! Один раз в жизни помогла мне, а потом в своих целях использовала.

– Морепродукты! – объявила официантка. – И все остальное. Приятного аппетита.

– Что это в корзиночке? – спросила Ника.

– Фокачча, – объяснила я, – такая лепешка, очень вкусная, попробуйте.

– В пиццерию недавно ходили с мужем, – улыбнулась Ника, – он меня на годовщину свадьбы повел в ресторан. Там тоже эту… фок… фокакачу давали. Но она у них как булка. Толстая. А здесь словно лист бумаги.

Я развела руками.

– У каждого повара свой рецепт. Вы съешьте!

Вероника схватила лепешку, быстро расправилась с ней и потянулась за второй.

– Тут вкуснее. Тесто нежное, хрустящее. Попрошу Степу денег накопить и на день рождения сюда сходить.