Как и было договорено, через десять минут заявляются напарники, оперативно скручивают задержанных работорговцев на месте. Выводят из зала по одному, пока я собираю улики и доказательства — акты о продаже и всю остальную черноту. Не забываю про наручные часы. Покидаю зал последним.

Спускаюсь с лестницы.

Гости, разумеется, никуда не разбежались, взирают на меня с настороженным удивлением.

— Прошу прощения, дамы и господа! — извиняюсь я, застёгивая браслет часов на запястье, поправляя рукав. — Можете продолжать отдыхать, было небольшое плановое обучение. И оно прошло успешно, всё в порядке.

Молчание повисает мрачной тяжестью. Гости застыли, разглядывая представителя закона, то есть меня, с ног до головы. Отчего мне хочется убраться поскорее.

Но стоит заиграть музыке громче, и всё приходит в движение, в следующую секунду на меня уже никто не обращает внимания. Спешу покинуть элитный дом, но встречаю ту самую красотку, которая, застыв, преграждает мне путь.

— Как ваше имя, господин?

Вместо ответа беру из её пальцев бокал и делаю два больших глотка.

— Изумительный вкус, — возвращаю бокал, продолжаю свой путь.

Но замедляю шаг и морщусь от стрельнувшего болью предплечья и лопатки с неожиданно разболевшейся застарелой травмой.

— Чёрт, — хватаюсь за плечо. — Тренироваться нужно больше.

Наконец выхожу на свежий воздух — задержанных уже посадили в кузов — и довольно вбирая его полной грудью. Вспоминаю о Бартоне.

— Куда этот говнюк смылся? — осматриваюсь по сторонам. — Ладно, никуда он от меня уже не денется. Мелкий поганец.

Смотрю на часы. Опаздываю. Хмурюсь, наблюдая, как закрывают дверь кузова.

Что ж, придётся вновь воспользоваться порталом.

— Ты ещё об этом пожалеешь! — выкрикивает лысый, рука которого была перемотана бинтом пропитавшийся кровью.

— Завтра поговорим об этом, — даю знак напарникам наконец-то закрыть кузов и увезти задержанных в отдел.

Дожидаюсь, когда машина уедет, и покидаю игровой дом. Иду вдоль ограды по полупустой улице, освещённой фонарями. Поворачиваю в пустующий тёмный квартал, где по обе стороны заборы ещё выше. Призываю тьму, которая тут же послушно сгущается впереди чёрными щупальцами, ожидает меня. Уверенно шагаю в неё и пропадаю с дороги.

Выхожу уже на хорошо знакомый мне выложенный городской плиткой тротуар, среди деревьев, и направляюсь к бару «Крыло» — трехэтажное здание стоит у торговой площади, потому каждый вечер оно переполнено гостями.

Смотрю на серп луны, что проскальзывает среди крон, и выхожу на проезжую дорогу. Перехожу её и оказываюсь у дверей бара, где стоят группами отдыхающие, разговаривают, дымят сигарами. Впрочем, женщин здесь тоже хватает. Не элитный дом, но вполне комфортное место, где после работы можно слегка затеряться и хорошенько отдохнуть.

Шагаю к высокой барной стойке. Как всегда здесь крепкие запахи вин и смеси разных видов табака. Лакей сразу провожает меня до места на втором открытом этаже, где и сидит Грант, уже потягивая какой-то коктейль.

Завидев меня, он хитро сощуривает глаза, встретив меня довольной ехидной улыбкой. Заказывает лакею напиток, когда я приближаюсь к нему.

— Домал, что я опоздаю? Как бы не так, — одёргиваю его сразу от колкой шутки, опускаюсь на мягкий диван, взглянув вниз, скользя взглядом по музыкантам, что сидят на сцене, и множеству наполнившихся посетителями столиков.

— Опять был на задании? — спрашивает, кивая на рубашку. Смотрю на подпалённую ткань.

Чёрт, опять, но такова моя особенность, рубашек я себе испортил уже целую дюжину. И ещё плечо это. Трогаю. Почему болит так?

— Погоди, — вглядывается, — снова порталом пользовался, Фоэрт?

— Ладно-ладно, ты меня звал нотации читать? Мне моего отца хватает.

Эварт недовольно фыркает, но спорить прекращает.

— Как знаешь, я тебя предупреждаю и буду продолжать, — хватает фужер с коктейлем и откидывается на спинку. — Что там у вас, выкладывай, неужели заказчиков поймал?

— Пока только исполнителей, целую шайку, но, думаю, теперь без проблем найдём, кто этим промышляет.

— Думаешь, они расколются?

— Ты же знаешь, я могу заставить любого говорить.

— Не сомневаюсь.

Лакей принёс напиток, и я не спеша распил его за разговором, рассказывая Эварту всё в подробностях.

— Боюсь, Фоэрт, всех ты мерзавцев не переловишь, пока будут рождаться такие дети, будет спрос. Их магия всегда будет в цене. Как бы этих детей ни охраняли, всегда найдётся продажная шкура. Вся проблема в другом — магам лучше вообще не связываться с простыми людьми, тогда не будет таких бед для будущих рождённых детей, и магам не придётся отказываться от них. Ребёнок-полукровка опасен для мага, из-за недостатка своей магии в нём образуется тьма, которая тянет силу у мага-родителя, именно поэтому от таких детей отказываются, их сдают в приюты или в чужие семьи, конечно, не публично, сохраняя такие манипуляции в тайне. Но ситуация действительно печальная, с каждым годом отказников становится всё больше. Я провёл статистику, и она меня не радует.

— Я слышал, — говорю Гранту и допиваю коктейль, беру следующий.

— Я работаю над этим вопросом.

— Чёрт, ты ещё не выкинул эту затею?

— Прошу без оскорблений. Это моя работа. Уже провёл много исследований.

— Хочешь сказать, нашёл способ, как нейтрализовать тьму, не разгоняя её по сторонам?

— Не нашёл, но есть некоторые размышления. И я над этим думаю.

Я хмыкаю. Грант, конечно, толковый эксперт по магическим вопросам, но ещё никому не удавалось решить проблему ликвидации тьмы. Да и этот вопрос начали изучать совсем недавно, люди как-то жили и справлялись. И так же были работорговцы, которым закон не помеха.

Повисает минута молчания, во время которой начинается новая мелодия, более громкая и быстрая, зал внизу оживает, кто-то идёт танцевать, другие собираются у стойки за новой порцией напитков.

— А что насчёт безумно симпатичной леди Адалин Ридвон? Когда будет суд? — переключается на другую тему разговора Грант.

— Почему тебя так это интересует? — напрягаюсь я.

— А что, ты с ней уже как-то сблизился? М? Постой-ка, — он положил локти на стол и снова прищурил взгляд, — я прав, да? И тебя не смущает что у неё ребёнок?

— Я вижу, у тебя фантазия бурная слишком.

— Точно, втрескался в неё, так и скажи, хотя то, что мы обсуждали чуть ранее, должно тебя держать начеку и заставить позаботиться о защите.

— Умолкни уже, чушь несёшь.

— Она обычный человек, а ты… маг.

Хочется взять этот фужер и выплеснуть в лицо, чтобы малость охладел. Но я тоже кладу локти на стол и смотрю на холёного и обнаглевшего брюнета в упор.